A história de Matthew: Profissional da saúde com imobilidade no braço relacionada à COVID encontra alívio com cirurgia do plexo braquial
Matthew Bertoldi trabalha como Certified Nursing Assistant (CNA) há 20 anos, após se aposentar de sua carreira anterior como chef com formação clássica. Ele trabalhava em uma casa de repouso no oeste de Massachusetts quando a pandemia de COVID-19 começou e contraiu o vírus.
A batalha de Matthew contra a COVID foi longa e difícil — ele ficou seis semanas no hospital, duas delas na UTI. Seus médicos disseram que ele chegou a ser declarado clinicamente morto duas vezes, mas foi reanimado com sucesso em ambas. Matthew acabou se recuperando o suficiente para receber alta, mas não conseguia mover o braço direito e, por isso, não pôde voltar ao trabalho. Durante um ano e meio, trabalhou com terapeutas ocupacionais (OTs) e neurologistas de sua cidade para tentar recuperar os movimentos do braço. Depois de pouco progresso, seu PCP recomendou que ele consultasse um cirurgião ortopédico local.
Busca por atendimento especializado para uma lesão do plexo braquial
Depois de avaliar várias opções de tratamento, o cirurgião ortopédico local de Matthew sugeriu que ele tinha uma lesão do plexo braquial. O plexo braquial é o conjunto de nervos que liga o ombro e o braço à coluna vertebral e controla os movimentos e as sensações nos ossos, músculos e outros tecidos do braço. Algumas lesões e neuropatias do plexo braquial respondem à fisioterapia com o tempo, mas Matthew fazia parte de um grupo de pacientes que não apresentam melhora significativa. O médico de Matthew o encaminhou a Rohit Garg, MBBS, do Hand and Arm Service do Massachusetts General Hospital. O Dr. Garg é especialista no tratamento de lesões do plexo braquial e trabalhou recentemente com os colegas Dafang Zhang, MD, cirurgião ortopédico do Brigham and Women's Hospital, e Bassem Elhassan, MD, codiretor do Shoulder Service do Mass General, para formalizar esse foco especializado em todo o sistema Mass General Brigham por meio da criação do Mass General Brigham Brachial Plexus and Nerve Disorders Program.
Cirurgia do plexo braquial para restaurar o movimento do braço
No Mass General, esses três médicos discutiram o caso de Matthew para planejar como restaurar a força e os movimentos do braço direito, especialmente no cotovelo e abaixo dele. A equipe conhecia vários casos de plexopatia braquial relacionada à COVID, em que os pacientes desenvolvem neurite (dor ou dormência nos nervos) após a infecção por COVID. Nesse caso, os sintomas provavelmente resultaram de uma combinação do posicionamento (posição prona na UTI) e de uma possível neurite relacionada à COVID. Eles suspeitaram que Matthew tinha neuropatia compressiva e tecido cicatricial no plexo braquial e recomendaram exploração cirúrgica e neurólise, procedimentos destinados a liberar o tecido cicatricial e criar mais espaço ao redor dos nervos.
Em 9 de novembro de 2022, Matthew passou por uma cirurgia do plexo braquial com os Drs. Garg e Zhang. Eles exploraram o plexo braquial e liberaram o tecido cicatricial ao redor do plexo no pescoço e no ombro, além de liberar o músculo peitoral menor para aumentar o espaço ao redor do nervo. A equipe também realizou a descompressão (abertura de espaço) nas áreas mais comuns de compressão nervosa do braço: atrás do cotovelo, no antebraço e no punho. Além disso, depois de liberar o tecido cicatricial e dar mais espaço aos nervos, os médicos aplicaram estimulação elétrica direta nos nervos liberados. Embora sua equipe de cuidados tenha sugerido que ele poderia receber alta no mesmo dia, Matthew passou a noite no hospital por precaução, considerando sua idade, o número de incisões e outras comorbidades. Após a cirurgia, ele se lembra de sentir um pouco de formigamento no braço, mas percebeu um retorno quase imediato da sensibilidade e da mobilidade.
Um chef volta à cozinha
Matthew descreve sua experiência com a cirurgia do plexo braquial como "milagrosa." Ele tem pequenas cicatrizes de incisões no braço e no ombro onde os cirurgiões operaram, mas sua recuperação foi rápida e os resultados, quase imediatos. O Dr. Garg acrescenta que os resultados de Matthew foram excepcionais; em geral, a recuperação dos pacientes com problemas no plexo braquial é gradual e prolongada. Matthew voltou a usar o braço direito. Como é destro, recuperou a capacidade de se vestir, amarrar os sapatos, segurar o telefone confortavelmente e realizar outras tarefas do dia a dia.
Para Matthew, a mobilidade recuperada é mais evidente na cozinha.
"Posso cozinhar novamente! Sentia falta de usar uma faca francesa e agora voltei a cortar cebolas e erguer uma peça de carne assada. Faço toda a comida para mim e minha esposa, e foi difícil ficar sem essa forma de expressão criativa nos últimos anos", diz ele.
Matthew ainda está se recuperando e faz terapia ocupacional regularmente perto de casa. Ele se encontrou com o Dr. Garg em consultas de acompanhamento após a cirurgia para monitorar seu progresso, e o Dr. Garg espera que ele se recupere completamente dentro de um ano. Matthew não planeja voltar ao trabalho como CNA, mas está feliz por estar em casa com a esposa e se sentir normal novamente. Ele será eternamente grato ao Dr. Garg e à sua equipe por restaurarem a função do braço direito e, com isso, devolverem sua vida.