Cura de uma malformação arteriovenosa inoperável
Ao descrever o momento em que algo terrivelmente errado aconteceu em seu cérebro, Katrina Arthur disse: "Parecia que alguém tinha me acertado na parte de trás da cabeça com uma marreta."
Katrina, então com 41 anos, estava se exercitando na academia quando a dor começou. Ela rapidamente devolveu os pesos ao suporte e foi para o carro. Como descobriria mais tarde, ela ligou para o marido, Randy, do carro antes de desmaiar.
Randy chegou e a levou a um hospital perto da casa deles, no centro-norte de Connecticut. Durante uma longa espera no pronto-socorro, Katrina alternava entre consciência e inconsciência e vomitou várias vezes.
Por fim, ela fez exames de imagem que identificaram o problema: um emaranhado de vasos sanguíneos anormais em seu cérebro, conhecido como malformação arteriovenosa (MAV), havia se rompido. É uma condição grave que pode ser fatal. A MAV era de grau 3, o que significava que seria arriscado removê-la. (O grau 1 representa o menor risco; o grau 5, o maior.)
Katrina foi internada no hospital e encaminhada à unidade de terapia intensiva (UTI). Os médicos estavam pessimistas quanto ao seu prognóstico (perspectiva).
"Eles disseram a Randy que era inoperável", lembrou ela. "Devido ao risco de outra ruptura da MAV, disseram que eu teria que evitar atividades físicas pelo resto da vida. Nada de pegar meus filhos no colo ou brincar com eles. Apenas ficar sentada e levar uma vida tranquila."
Como um especialista em MAV reconhecido mundialmente mudou seu prognóstico
Certa manhã, enquanto esperava o ônibus escolar com os dois filhos pequenos, Randy perguntou meio de brincadeira aos outros pais se alguém conhecia um bom neurocirurgião. Por acaso, uma das mães era ex-enfermeira do Brigham and Women's Hospital. Por recomendação dela, Randy ligou para Nirav Patel, MD, neurocirurgião do Mass General Brigham Neuroscience Institute.
Conhecido mundialmente por sua experiência em MAV, o Dr. Patel realizou muitas cirurgias complexas de MAV cerebral desde sua formação de especialização, no início da década de 2010. Ele também é fundador e diretor do Brigham and Women's Hospital AVM Program, que reúne neurocirurgiões, neurologistas, neurorradiologistas, oncologistas radioterápicos, neurointensivistas e enfermeiros. O objetivo do programa é oferecer cuidados da mais alta qualidade a cada paciente, com base nas necessidades e na fase de vida de cada pessoa.
Após analisar os prontuários de Katrina, o Dr. Patel tinha certeza de que poderia remover a MAV com segurança. Isso daria a Katrina a melhor chance de nunca mais ter um sangramento e de ser curada. Ele já atendeu muitos pacientes que sofreram rupturas de MAV e receberam prognósticos igualmente desanimadores de seus médicos.
"Dizem a essas pessoas que a MAV não pode ser corrigida e pode se romper novamente", disse o Dr. Patel. "Como dizem que elas não podem levar uma vida normal, param de se exercitar, perdem o interesse pela vida e podem ficar deprimidas ou desenvolver obesidade e diabetes. Nesses casos, o diagnóstico muitas vezes acaba sendo pior do que a doença. Passamos muito tempo tentando desfazer essa narrativa. Você pode levar uma vida normal."
Katrina foi transportada de ambulância para o Brigham. Lá, ela fez exames de imagem detalhados que ajudariam o Dr. Patel a navegar pelo cérebro durante a cirurgia. Mas, primeiro, sua equipe de cuidados precisou controlar um novo problema: vasoespasmo após hemorragia subaracnoide (sangramento no espaço entre o cérebro e os tecidos que o recobrem).
Uma abordagem não convencional para tratar MAVs
Na UTI, Katrina começou lentamente a se sentir melhor e mais alerta. No entanto, ela também apresentava vasoespasmos, que estreitam as artérias e reduzem o fluxo sanguíneo, aumentando o risco de AVC.
Durante três semanas, sua equipe de cuidados controlou os vasoespasmos com medicamentos. Katrina não sentia dor, mas também não tinha interesse em ler, assistir à TV ou usar o celular. Ela via Randy durante o dia e fazia videochamadas à noite com os filhos, de 3 e 9 anos.
Quando os vasoespasmos finalmente pararam, Katrina estava pronta para a próxima etapa do tratamento. A maioria dos centros médicos usa um procedimento chamado embolização para tratar MAVs. Isso envolve a inserção de uma substância semelhante a cola para bloquear vasos sanguíneos anormais e impedir o fluxo de sangue para a MAV.
Dr. Patel, porém, prefere a microcirurgia aberta quando possível, pois ela maximiza a chance de cura. Embora essa opção seja mais desafiadora para o cirurgião quando realizada sem embolização pré-operatória, ele acredita que, a longo prazo, é mais segura para o paciente quando feita por um neurocirurgião habilidoso e com ampla experiência nesse tipo de procedimento. Ele é um dos poucos cirurgiões dispostos a oferecer cirurgia cerebral aberta para MAVs tão complexas quanto a de Katrina.
Depois de abrir o crânio de Katrina para acessar o cérebro, o Dr. Patel usou um microscópio potente e instrumentos minúsculos para separar a MAV do tecido ao redor. Durante toda a cirurgia, sua equipe monitorou as funções motoras, sensoriais e outras funções de Katrina para garantir que ele não lesionasse nenhum nervo próximo.
"É um trabalho de equipe. Tenho todo tipo de apoio na sala de cirurgia — outros especialistas, além de fellows e residentes", disse o Dr. Patel.
Quando um exame de imagem chamado angiograma confirmou que a MAV havia desaparecido completamente, a cirurgia foi concluída. Ao todo, o processo levou cerca de 13 horas.
Cuidados pós-operatórios especializados para MAVs complexas que reduzem o risco de AVC
Desde a ruptura da MAV, Katrina não se sentia como ela mesma. "Mas, assim que acordei da cirurgia, foi como se minha essência tivesse voltado. Imediatamente senti que eu tinha voltado a ser eu", disse ela.
A primeira semana após a remoção da MAV é um período crítico. O Mass General Brigham Neuroscience Institute adota uma abordagem não convencional nos cuidados pós-operatórios de MAVs, com foco em manter a pressão arterial baixa para reduzir o risco de AVC. Enfermeiros de UTI neurológica e neurointensivistas com treinamento especializado ficam disponíveis para essa finalidade.
Se não fosse por (Dr. Patel e minha equipe de cuidados), eu não teria uma vida que valesse a pena viver. Sinto-me sortuda e otimista, como se tivesse recebido uma segunda chance de viver.
Katrina Arthur
- Paciente, Mass General Brigham
Cinco dias após a cirurgia — e cinco semanas depois de chegar a Boston — Katrina recebeu alta. Em vez de voltar para casa, ela decidiu se recuperar por quatro semanas na tranquilidade da casa de sua mãe. Randy a visitava com os meninos quase todos os dias.
Pouco depois de voltar para casa, Katrina iniciou reabilitação ambulatorial com um profissional de saúde local. Ela fez dois meses de fonoaudiologia com foco em melhorar a memória e a cognição.
Cerca de três meses após a cirurgia, Katrina tentou correr pela primeira vez em meses. Embora tenha percorrido apenas cerca de meia milha, foi um marco importante. Desde então, ela aumentou a distância para quase três milhas e também passou a fazer caminhadas na floresta, praticar stand up paddle, dançar em linha e fazer musculação.
Dr. Patel disse que ela não deveria ter nenhuma preocupação em aumentar gradualmente suas atividades.
"Do ponto de vista médico, ela está perfeita", disse ele. "Depois que os pacientes passam por tudo isso, estão curados. Eles não precisam viver de forma diferente. Podem saltar de paraquedas, andar em uma montanha-russa e estar presentes para os filhos. Não há limitações."
'Uma segunda chance de viver'
Em vez de retomar a carreira no setor de gestão de investimentos, Katrina, agora com 42 anos, está ficando em casa com os filhos. Às vezes, ela tem dificuldade para lembrar nomes ou acompanhar conversas com várias pessoas, mas, no geral, está em um bom estado de espírito.
"Sinto-me sortuda e otimista, como se tivesse recebido uma segunda chance de viver", disse ela.
Dr. Patel observou que Katrina "não tem nenhum déficit físico" e espera que, com o tempo, ela se recupere completamente. Daqui em diante, Katrina fará consultas anuais com ele. Ela mal pode esperar para voltar ao Brigham no primeiro aniversário da cirurgia e agradecer pessoalmente à equipe de cuidados.
"Se não fosse por eles, eu não teria uma vida que valesse a pena viver", disse ela. "Eu não conseguiria dar aos meus filhos e ao meu marido tudo o que quero dar, e não seria tão saudável e feliz quanto sou hoje."