A história de Denise: Superando um câncer raro por meio de um tratamento avançado e direcionado

Em abril de 2017, Denise Snow Williams e o marido, Frank, estavam em uma aventura pela Europa. Com os filhos na faculdade, eles finalmente tinham tempo e espaço para viajar — algo que ambos adoravam fazer.

Em um trem saindo da Suíça, Denise ficou surpresa ao sentir um nódulo desconhecido no pescoço. A princípio, Frank supôs que ela tivesse pegado um resfriado, mas Denise desconfiou de outra coisa. Ela consultou sua enfermeira de prática avançada, que confirmou as preocupações de Denise e levantou outras. Por exemplo, ela percebeu que Denise havia perdido 20 libras. A enfermeira de prática avançada então a encaminhou a um endocrinologista.

E, após uma biópsia e alguns exames de sangue, a equipe de endocrinologia de Denise confirmou um diagnóstico difícil: Câncer anaplásico da tireoide — uma forma muito rara de câncer, considerada por muito tempo praticamente intratável.

“Fiquei muito triste”, lembrou Denise. "Liguei para meu marido, que sempre foi meu porto seguro — ele é simplesmente a melhor pessoa do mundo —, e ele disse: ‘Calma, vamos consultar Lori J. Wirth, MD, Diretora Médica do Center for Head and Neck Cancers no Instituto de Câncer Mass General Brigham.”

Ensaio clínico direcionado ao câncer anaplásico da tireoide

“O câncer anaplásico da tireoide é um dos piores cânceres que tratamos na oncologia”, disse a Dra. Wirth. “O que foi particularmente difícil no caso [de Denise] foi que ela tinha uma doença volumosa no pescoço que não podia ser removida por cirurgia.”

Sob os cuidados da Dra. Wirth, Denise entrou em um ensaio clínico com um medicamento direcionado especificamente ao câncer anaplásico da tireoide. No caso de Denise, a terapia causou efeitos colaterais graves. Ela desenvolveu um orifício nas vias aéreas que exigiu uma traqueostomia — ou seja, um tubo foi inserido em sua traqueia para ajudá-la a respirar. “Ela teve uma resposta tumoral muito rápida ao medicamento”, disse a Dra. Wirth. “Tivemos que interromper.”

Terapias e ensaios avançados contra o câncer oferecem esperança

Depois que Denise teve algum tempo para se recuperar, a Dra. Wirth entrou em contato com ela sobre outro ensaio clínico promissor do Henri and Belinda Termeer Center for Targeted Therapies, no Instituto de Câncer Mass General Brigham.

Embora esse tratamento de imunoterapia não garantisse a cura de Denise, os pesquisadores haviam observado resultados positivos nos ensaios iniciais. Denise concordou em participar. Ela se lembra de ter pensado: “Se isso ajudar outras pessoas a tratar essa doença no futuro, preciso fazer.”

Apesar da incerteza sobre os resultados, Denise fez o tratamento e, por fim, recebeu uma ótima notícia: Não havia evidências da doença.

Hoje, Denise é acompanhada de perto, mas não precisa de tratamento para o câncer. “Eu me sinto fantástica”, disse Denise. “Eu me sinto totalmente como eu mesma. Faço ioga. Faço caminhadas. Sou muito grata por cada dia e não considero nada garantido. É realmente um milagre eu ainda estar aqui.”