Um histórico familiar de câncer: Como os testes genéticos e os cuidados coordenados salvaram a vida de Gail Cooper
Aos 4 anos, Gail Cooper perdeu tragicamente a mãe para o câncer de mama. Seu avô materno morreu de câncer de estômago, enquanto sua avó materna teve câncer de mama em estágio muito inicial mais tarde na vida. Por isso, embora geralmente tivesse boa saúde, Gail sempre se preocupou com a possibilidade de desenvolver câncer um dia. Seu medo se concretizou quando recebeu o diagnóstico de carcinoma ductal in situ (DCIS) da mama aos 68 anos.
O DCIS é uma forma muito inicial de câncer de mama que geralmente tem cura. No entanto, o diagnóstico de Gail desencadeou uma série de acontecimentos que levou à descoberta de câncer de ovário e a um tratamento muito mais extenso do que ela poderia ter previsto.
Sua equipe de cuidados compassiva e coordenada no Instituto de Câncer Mass General Brigham ajudou a salvar sua vida.
"Não há palavras para expressar minha gratidão, porque eu não estaria aqui sem eles", disse Gail, agora com 70 anos. "Sou realmente muito, muito afortunada."
Mamografia detecta anormalidade na mama
Gail, moradora de Beverly, Massachusetts, é casada e tem dois filhos adultos e dois netos. Ela se mantém ativa fazendo trilhas com o marido, Steve, e jogando pickleball.
Depois que uma mamografia detectou uma anormalidade na mama esquerda de Gail, uma biópsia, ou exame de um tecido retirado do corpo, revelou que ela tinha câncer de mama DCIS. Por recomendação de amigos, ela agendou uma consulta com Michele Gadd, MD, oncologista cirúrgica do Instituto de Câncer Mass General Brigham.
"Eu me refiro ao DCIS como 'câncer de mama em estágio 0'", disse a Dra. Gadd. "Ele fica contido nos ductos mamários, portanto, desde que o removamos em tempo hábil, não se espalhará para outros locais."
O plano inicial previa que a Dra. Gadd realizasse uma lumpectomia, ou remoção cirúrgica do tumor. Mas, devido ao histórico familiar de câncer, Gail primeiro precisaria fazer testes genéticos para descobrir se corria risco de desenvolver outros tipos de câncer.
Os testes mostraram que ela tinha uma mutação no gene BRCA2. Nas mulheres, isso aumenta o risco de câncer de mama, ovário e outros tipos de câncer. De repente, seu plano de tratamento ficou muito mais complicado.
Gail participando da Ovarian Cancer Walk em 21 set. 2025, em Boston, com sua filha Lauren e os netos Boden e Luke.
Cirurgia preventiva recomendada
Depois de analisar os resultados dos testes genéticos, a Dra. Gadd encaminhou Gail para Varvara Mazina, MD, oncologista ginecológica do Instituto de Câncer Mass General Brigham. Segundo a Dra. Mazina, o resultado positivo para a mutação BRCA2 indicava que Gail tinha cerca de 17% de risco de desenvolver câncer de ovário ao longo da vida.
"Para essas pacientes, recomendamos a remoção das tubas uterinas e dos ovários para reduzir o risco, pois essa é a única maneira de prevenir o câncer de ovário", disse a Dra. Mazina.
Gail entendeu o raciocínio e concordou em fazer a cirurgia. As Dras. Mazina e Gadd trabalharam em estreita colaboração para definir uma data conveniente para ambas em que as duas cirurgias pudessem ocorrer, uma após a outra. A Dra. Mazina começou, removendo as tubas e os ovários por laparoscopia, um procedimento orientado por vídeo que exige apenas algumas pequenas incisões. Em seguida, a Dra. Gadd realizou a lumpectomia.
Todo o processo levou cerca de duas horas e meia, e Gail voltou para casa no mesmo dia. "Comecei a me levantar e caminhar quase imediatamente. Tive muita sorte de não apresentar nenhum problema", disse ela. "Quase não precisei de analgésicos."
Mas Gail ainda não estava fora de perigo. Os ovários e as tubas retirados durante a cirurgia pareciam normais a olho nu. No entanto, uma análise anatomopatológica encontrou um câncer microscópico em uma tuba e em um ovário, além de células cancerosas nos lavados pélvicos coletados no início da cirurgia. Os resultados mostraram que Gail tinha câncer de ovário em estágio 2.
"Esse diagnóstico foi um choque. Passei por momentos muito sombrios", disse ela. "Mas a Dra. Mazina foi maravilhosa. Eu me sentia à vontade para confiar qualquer coisa a ela. Ela esteve ao meu lado."
Uma família de cinco pessoas posa em uma ponte de madeira cercada por vegetação exuberante.
Gail em Berkshires com a família e a cadela Brandi durante o tratamento.
O diagnóstico precoce faz toda a diferença
Embora o diagnóstico de câncer de ovário tenha sido assustador, havia um aspecto positivo: Como estava apenas no estágio 2, Gail tinha uma excelente chance de sucesso no tratamento.
Os testes genéticos possibilitaram um resultado tão favorável. Se a mutação BRCA2 não tivesse sido encontrada, ela não teria feito a cirurgia para reduzir o risco e remover as tubas e os ovários. Como resultado, seu câncer de ovário provavelmente só teria sido detectado em um estágio mais avançado. "Sou muito grata por ter feito os testes genéticos", disse ela. "Eles salvaram minha vida, 100%."
Em seguida, Gail fez seis ciclos de quimioterapia sob os cuidados da Dra. Mazina. Exceto pela queda de cabelo, ela tolerou bem o tratamento.
Depois, a Dra. Mazina realizou uma "cirurgia de complementação" para remover o útero e o omento de Gail, um tecido abdominal. Às vezes, o câncer de ovário se espalha para esses dois locais. Felizmente, isso não havia acontecido no caso de Gail.
Algumas semanas depois, Gail começou a consultar Douglas Micalizzi, MD, PhD, oncologista clínico do Instituto de Câncer Mass General Brigham e diretor clínico da Cancer Early Detection and Diagnostics Clinic. O Dr. Micalizzi garante que Gail continue recebendo o rastreamento adequado não apenas para câncer de mama e ovário, mas também para câncer de pâncreas e melanoma, ou câncer de pele. Como Brent, filho de Gail, também teve resultado positivo para a mutação BRCA2, ele também faz rastreamento de vários tipos de câncer.
Duas mulheres com moletons temáticos do Boston Celtics aparecem em um ambiente interno informal.
Gail, à direita na foto, assistindo a um jogo do Celtics com uma amiga durante o tratamento.
'Um profundo sentimento de gratidão'
Mais de um ano após a cirurgia de complementação, Gail se sente muito bem. Além de voltar a jogar pickleball, ela adotou uma maneira mais tranquila de encarar a vida.
"É como ouvimos as pessoas dizerem: Valorizo mais as coisas e não deixo que os pequenos problemas me incomodem", disse ela. "Eu simplesmente sinto uma profunda gratidão."
Gail continuará consultando a Dra. Mazina, que observará qualquer sinal de retorno do câncer de ovário. Ela também consultará o Dr. Gadd para fazer mamografias anuais e exames de imagem por ressonância magnética (MRI).
"Eu costumava ficar nervosa perto de médicos. Mas, graças aos meus médicos maravilhosos do Instituto de Câncer Mass General Brigham, não tenho mais esse medo", disse Gail. "Entre a compaixão e a experiência deles, não tenho palavras suficientes para elogiá-los."
Uma mulher com capacete e equipamento de segurança desce de rapel em meio a uma floresta densa.
Gail celebrando a vida em uma tirolesa na Costa Rica.