A história de Izzy: Retorno após uma ruptura do ACL
Quando Izzy Graziano, de 17 anos, caiu no campo de futebol em abril de 2023, sua mãe, Kathleen, presumiu o pior. Izzy correu em alta velocidade pelo campo e se preparou para passar a bola cruzando o corpo. Era uma jogada de rotina, que Kathleen havia visto a filha realizar incontáveis vezes em condições piores.
Mas Izzy nunca alcançou a bola. Sem nenhum outro jogador por perto, o joelho de Izzy cedeu e o restante do corpo caiu.
“Meu Deus, ela acabou de romper o ACL”, Kathleen, de Norfolk, Massachusetts, lembra-se de ter pensado na lateral do campo.
Dias depois, uma MRI confirmou o pior. A lesão arrasou Izzy, que participava de eventos para recrutamento universitário e se preparava para jogar seu último ano de futebol no ensino médio. Seu foco mudou imediatamente para a cirurgia e para assimilar a realidade da temporada perdida.
Izzy é um dos milhares de atletas do ensino médio que rompem o ACL, ou ligamento cruzado anterior, todos os anos. Elizabeth Matzkin, MD, colíder do Mass General Brigham Women’s Sports Medicine, sente a tristeza de cada paciente com lesão no ACL que atende. Ela é mãe de três filhas, e todas praticaram esportes competitivos no ensino médio.
Meninas como Izzy, insiste a Dra. Matzkin, querem recuperar mais do que a capacidade de caminhar e correr; querem voltar a competir em alto nível. Bastou uma conversa no Mass General Brigham Healthcare Center em Foxborough para Kathleen confiar à Dra. Matzkin a tarefa de escrever a história da recuperação de sua filha.
“Perguntei quantas vezes por mês ela reconstrói um ACL”, conta Kathleen. “Quando ela disse: ‘às vezes mais de 4 a 5 vezes por semana’, soube que tínhamos chegado ao lugar certo.”
Ruptura do ACL
As lesões do ACL são comuns. O ACL conecta os ossos da coxa e da canela para que nenhum deslize além do outro. Sem o ligamento, o joelho parece instável ao torcer, virar ou girar.
As rupturas do ACL ocorrem mais frequentemente por lesões sem contato do que por colisões. Um atleta pode firmar o pé no chão e girar a perna para dentro rápido demais ou pode hiperestender a perna. O joelho geralmente incha imediatamente ou pouco depois de uma ruptura, e a dor varia de pessoa para pessoa.
As mulheres rompem o ACL com uma frequência muito maior do que os homens. A anatomia e a força muscular ajudam a explicar o motivo. Segundo a Dra. Matzkin, as mulheres têm pelves mais largas e menor desenvolvimento dos músculos quadríceps, isquiotibiais e glúteos do que os homens.
“Imagine um atleta saltando de uma caixa de 2 pés: ele deve aterrissar com os joelhos flexionados, separados na largura dos ombros e voltados para a frente”, explica a Dra. Matzkin. “As atletas tendem a aterrissar com os joelhos voltados para dentro. Isso exerce mais pressão sobre o ACL e aumenta a probabilidade de ruptura.”
“Não vou permitir que minha última lembrança em um campo de futebol seja a do meu técnico me ajudando a sair dele. Graças à Dra. Matzkin, sei que voltarei a competir em breve.”
Izzy Graziano
- Paciente do Mass General Brigham Sports Medicine
Reconstrução do ACL
Os ACLs rompidos não cicatrizam sozinhos. Um cirurgião precisa reconstruir o ligamento.
Em casos raros, um atleta pode optar por não fazer a cirurgia e usar uma órtese funcional para ACL. Infelizmente, atletas mais jovens frequentemente lesionam o amortecimento de cartilagem entre os ossos da coxa e da canela durante uma ruptura do ACL. Esse amortecimento, chamado menisco, impede que os dois ossos se atritem. Rupturas do menisco e danos à cartilagem podem causar osteoartrite mais tarde na vida.
“É possível levar uma vida normal sem um ACL se você fizer atividades em linha reta, como andar de bicicleta ou caminhar”, diz a Dra. Matzkin. “Mas, se praticar um esporte com muitas paradas e retomadas, você precisará de cirurgia para proporcionar estabilidade e proteger o joelho contra danos a longo prazo.”
Os cirurgiões podem reconstruir ACLs usando diferentes tendões do paciente. Eles retiram esses tendões, muitas vezes chamados de enxerto do ACL, do tendão do quadríceps, do tendão dos isquiotibiais ou do tendão patelar.
Independentemente dos tendões usados pelos cirurgiões, o enxerto deve ser forte o suficiente para sustentar a estrutura física do atleta.
Cirurgia minimamente invasiva do ACL
Décadas atrás, os atletas consideravam uma ruptura do ACL uma lesão que encerrava a carreira. Hoje, graças a procedimentos minimamente invasivos e técnicas avançadas de enxerto, os atletas podem esperar voltar ao campo 8 meses ou mais após a cirurgia.
Antes de agendar a cirurgia, a Dra. Matzkin se reúne com pacientes e pais para conversar sobre a preferência de enxerto. Atletas mais jovens podem ter tendões menores do que atletas mais velhas do ensino médio ou da faculdade. Cada tipo de enxerto tem vantagens e desvantagens que podem variar conforme o paciente e o esporte praticado. Dra. Matzkin permite que cada paciente escolha o melhor caminho a seguir.
Izzy, que tinha histórico de lesões nos isquiotibiais, escolheu o tendão do quadríceps para o enxerto do ACL. Durante a cirurgia, a Dra. Matzkin usou três pequenas incisões e um artroscópio (câmera em miniatura) para passar o enxerto da parte inferior do osso da coxa (fêmur) até a parte superior da canela (tíbia).
Dra. Matzkin terminou a operação com uma precaução extra. Ela acrescentou ao lado do novo ACL um enxerto adicional chamado tenodese extra-articular lateral (LET). A técnica inovadora proporciona estabilidade extra ao joelho e ajuda a reduzir a probabilidade de uma nova ruptura do ACL.
“Dra. Matzkin nos explicou que [a LET] é basicamente um cinto de segurança colocado no joelho para reduzir a probabilidade de uma nova ruptura no futuro”, conta Kathleen. “Para nós, foi uma decisão óbvia.”
Recuperação da cirurgia do ACL
Semanas após a cirurgia, Izzy assistiu de casa, por transmissão ao vivo, à equipe de futebol de seu clube disputar um campeonato nacional em Ohio. Ela manteve a perna imóvel e esticada no sofá, mesmo enquanto torcia pelas companheiras de equipe a centenas de quilômetros de distância. Quando o apito final soou e sua equipe invadiu o campo para comemorar a vitória, Izzy sentiu todo o peso da lesão cair sobre ela.
Em poucos instantes, a empolgação com o campeonato se transformou em um choro profundo. Izzy não conseguia deixar de pensar no caminho pela frente. Ela se perguntava se algum dia voltaria ao cenário nacional ao qual havia ajudado a levar sua equipe antes da lesão.
Depois de passar pela cirurgia em junho, Izzy não pôde correr por 4 meses. No entanto, podia se exercitar em uma bicicleta ergométrica e começou a consultar um fisioterapeuta no consultório da Dra. Matzkin pouco depois da lesão.
Duas vezes por semana, Izzy viajava a Foxborough, onde a equipe do Mass General Brigham Sports Medicine ajudava a restabelecer a amplitude de movimento do joelho. Seu fisioterapeuta, Alex Neal, DPT, OCS, personalizava os exercícios de acordo com o nível de dor e inchaço do joelho. Juntos, Alex e Izzy definiam metas para cada dia, semana e mês. Sempre que Izzy enfrentava um revés, Alex compartilhava suas anotações com a Dra. Matzkin para planejarem um novo caminho.
Lenta, mas seguramente, o joelho de Izzy recuperou movimento e força suficientes para que ela corresse na esteira em outubro de 2023.
“Chorei muito quando comecei a correr”, conta Izzy. “Fiquei muito empolgada por voltar àquele momento e só me lembro de dizer a mim mesma: ‘Sim, eu consigo!’”
Proteção do ACL reparado e da saúde mental
Izzy espera voltar ao campo de futebol em março de 2024. Neste inverno, ela espera dar um grande passo adiante voltando à equipe de atletismo de sua escola, pela qual já competiu em nível nacional. Até lá, a Dra. Matzkin continua acompanhando seu progresso. Em cada consulta, ela pergunta não apenas sobre o joelho de Izzy, mas também sobre sua saúde mental.
“Ela sabe o quanto quero voltar”, conta Izzy. “Mas também quer garantir que eu esteja cuidando de mais do que apenas meu joelho, especialmente ao decidir meus planos para depois do ensino médio.”
Segundo a Dra. Matzkin, atletas do ensino médio muitas vezes sentem o que ela descreve como um medo acentuado de sofrer uma nova lesão antes de voltar aos esportes de contato. Dra. Matzkin encaminha esses atletas ao Sports Psychology Program do Massachusetts General Hospital. O programa oferece cuidados especializados a atletas com dificuldade para lidar com ansiedade e depressão relacionadas a lesões graves.
Ensinar as atletas a proteger os joelhos também pode ajudar a aliviar a ansiedade e prevenir novas lesões. Dra. Matzkin orienta os atletas a fortalecer e condicionar vários grupos musculares importantes acima do joelho antes do retorno. Esses músculos incluem flexores do quadril, quadríceps, isquiotibiais e abdutores.
A cada semana, Izzy sente que seu joelho se aproxima da força total. A ideia de disputar um campeonato nacional por sua equipe do clube nesta primavera a motiva a superar dores ocasionais.
“Não vou permitir que minha última lembrança em um campo de futebol seja a do meu técnico me ajudando a sair dele”, diz ela. “Graças à Dra. Matzkin, sei que voltarei a competir em breve.”
Alex Neal, DPT, OCS, (à direita) avaliando o joelho de Izzy.