O SMART Program ajuda uma jovem sobrevivente de câncer a enfrentar os desafios da recuperação
Aos 35 anos, Kate Joyal recebeu a notícia devastadora de que tinha câncer de cólon em estágio 4. Após várias cirurgias e quimioterapia, sua equipe de cuidados declarou que ela estava sem câncer. Mas, como muitas pessoas que tiveram câncer, Kate continuou com ansiedade elevada após entrar em remissão. Ela também se preocupava com a forma como sua experiência estava afetando seus dois filhos pequenos.
Em resposta às preocupações de Kate, seu psiquiatra a encaminhou ao Stress Management and Resiliency Training (SMART) Mind Body Program for Cancer Survivors do Instituto de Câncer Mass General Brigham. Graças ao programa, ela conseguiu controlar a ansiedade e encarar o futuro com otimismo.
"Aprendi a viver um dia de cada vez", disse ela. "A vida é preciosa, e estou determinada a aproveitá-la ao máximo pelos meus filhos e por mim."
A transição após o tratamento pode causar isolamento e incerteza
Em sua pesquisa, Giselle Perez, PhD, diretora do SMART for Cancer Survivors, concentra-se na transição após o tratamento contra o câncer, especialmente na sobrevivência de longo prazo. Ela observou que muitos pacientes enfrentam dificuldades após o fim do tratamento.
"Há uma sensação de isolamento e incerteza", afirmou a Dra. Perez. "Os pacientes também tentam entender como seus valores, papéis e relacionamentos sociais podem ter mudado. Tudo isso pode causar um grande sofrimento."
Desde 2017, o programa SMART for Cancer Survivors ajuda sobreviventes de câncer a lidar com os desafios emocionais, sociais e físicos que frequentemente surgem após a conclusão do tratamento. Mais de 80 pessoas participam todos os anos.
O programa consiste em nove sessões virtuais de 90 minutos, com seis a oito pacientes, conduzidas por um psicólogo ou psiquiatra licenciado. (Os participantes precisam ter um profissional de saúde do Mass General Brigham e conseguir participar das aulas a partir de Massachusetts.) As sessões combinam estratégias de medicina mente-corpo, psicologia positiva e tratamento cognitivo-comportamental para ensinar os participantes a lidar com os muitos fatores de estresse da vida.
Durante cada sessão, o facilitador apresenta uma lição sobre temas como nutrição, exercícios, sono ou redução do estresse. Depois, envolve os participantes em uma conversa sobre as ferramentas que estão aprendendo e como aplicá-las às próprias circunstâncias. Os pacientes são incentivados a praticar as novas habilidades fora das sessões e, depois, conversar sobre suas experiências na sessão seguinte.
"É um programa baseado em habilidades, não apenas um programa de apoio", enfatizou a Dra. Perez. "Nosso objetivo é melhorar a resiliência e a capacidade de cada pessoa de se adaptar aos fatores crônicos de estresse da vida."
O SMART for Cancer Survivors complementa a ampla variedade de recursos de apoio disponíveis para pacientes e famílias por meio do Instituto de Câncer Mass General Brigham.
Criação de vínculos com outras pessoas que entendem o que ela enfrenta
Kate, que mora em Durham, New Hampshire, começou o tratamento contra o câncer no Instituto de Câncer Mass General Brigham do Wentworth-Douglass Hospital. Em seguida, foi encaminhada ao Instituto de Câncer Mass General Brigham do Massachusetts General Hospital para receber o atendimento multidisciplinar exigido por seu diagnóstico complexo.
No Mass General, o oncologista cirúrgico Jonathan Greer, MD, trabalhou com o oncologista clínico Bennett Caughey, MD, para elaborar um plano de tratamento abrangente. O Dr. Greer operou Kate várias vezes para remover tumores e tratar a disseminação do câncer. O Dr. Caughey supervisionou os tratamentos de quimioterapia.
Mesmo depois do fim do tratamento, Kate não conseguia superar o choque de ter tido câncer tão jovem. No SMART for Cancer Survivors, ela foi colocada em um grupo de sobreviventes de câncer adolescentes e adultos jovens. A Dra. Perez criou esse programa para atender às necessidades específicas de pessoas de 18 a 39 anos.
"É muito importante que pessoas mais jovens se reúnam e entendam que não estão sozinhas", disse ela. "Especialmente nessa fase de adulto jovem, você costuma se definir com base em como seus colegas estão e enfrenta o fato de que eles estão alcançando certos marcos da vida que talvez você ainda não tenha alcançado ou que podem ter mudado."
(O SMART Program) me ajudou a reconhecer que meus sentimentos após o tratamento eram válidos e compartilhados por muitos outros sobreviventes de câncer. Senti-me capaz de falar com abertura e sinceridade.
Kate Joyal
- Paciente
À medida que Kate avançava em sua recuperação, o SMART for Cancer Survivors se mostrou um recurso inestimável. Embora sua família e seus amigos a apoiassem, não conseguiam compreender plenamente o que ela enfrentava. O SMART for Cancer Survivors preencheu essa lacuna.
"Ele me ajudou a reconhecer que meus sentimentos após o tratamento eram válidos e compartilhados por muitos outros sobreviventes de câncer", disse ela. "Ter a oportunidade de falar sobre meus medos e minhas estratégias de enfrentamento em um espaço seguro teve um impacto enorme. Senti-me capaz de falar com abertura e sinceridade sem me preocupar com a forma como meus sentimentos poderiam afetar outras pessoas."
Kate atribui ao SMART for Cancer Survivors o desenvolvimento das habilidades necessárias para reduzir seu nível de ansiedade. Ela se sente muito mais confiante para lidar com os diversos problemas que podem surgir após o tratamento e para ser uma boa mãe para seus filhos.
"Meus filhos são minha maior motivação", disse ela. "Quero estar presente para eles e mostrar que a vida ainda pode ser plena."
Kate com os pais e as duas irmãs em uma varanda, com as montanhas ao fundo.
Kate com sua família.