Cão de apoio institucional facilita a jornada de paciente pediátrico submetido a três cirurgias na coluna em seis meses
Kayce não possui diploma de medicina ou enfermagem. Mas isso não o impediu de se tornar um cuidador querido no Mass General Brigham for Children.
Matthew Hoggard pode atestar as habilidades especiais de Kayce. O jovem de 21 anos de Amesbury, Massachusetts, passou por três grandes cirurgias na coluna em seis meses. A natureza afetuosa e calmante de Kayce o ajudou a superar um período incrivelmente difícil.
Kayce, membro da equipe de cuidados do Mass General Brigham for Children desde outubro de 2024, é um cão de apoio. Especificamente, uma mistura de golden retriever com labrador amarelo. O filhote peludo é treinado especialmente para oferecer apoio emocional a pacientes pediátricos como Matthew.
"Ele se tornou mais do que um visitante alegre", disse Jane Hoggard, mãe de Matthew, sobre Kayce. "Ele foi uma tábua de salvação, um curador e um amigo de confiança cuja presença foi fundamental para aliviar a ansiedade e apoiar a recuperação de Matthew durante cada provação."
Uma batalha difícil pela saúde
Desde que nasceu três meses prematuro, pesando apenas uma libra e meia, Matthew recebeu grande parte de seus cuidados médicos no Mass General Brigham for Children. No início da vida, ele teve problemas pulmonares e atrasos no desenvolvimento. Aos 16 anos, ele começou a apresentar distúrbios ortopédicos. Como resultado, ele passou por várias cirurgias para tratar problemas nos isquiotibiais, no calcanhar direito e na coluna.
Então veio o diagnóstico de cifose. Esta é uma curvatura para frente das vértebras (ossos das costas) na parte superior das costas, que produz uma aparência de "corcunda" ou arredondada. Após anos usando um colete ortopédico, a dor tornou-se tão severa que Matthew não conseguia andar. Eventualmente, ele ficou confinado a uma cadeira de rodas durante a maior parte de suas horas acordado.
Depois que seu cirurgião ortopédico pediátrico se mudou da região, Zabrina Shabin, MD, assumiu os cuidados de Matthew. Ela é especializada no tratamento de crianças com cifose e uma ampla gama de outras doenças ortopédicas.
A Dra. Shabin solicitou exames de imagem, cintilografias ósseas e outros testes para confirmar a origem da intensa dor nas costas de Matthew. A cifose era, de fato, a causa. Ela recomendou a fusão espinhal, um procedimento que envolve a união de várias vértebras para proporcionar estabilidade e reduzir a dor.
A cirurgia, que a Dra. Shabin realizou junto com John Braun, MD, correu bem. Mais tarde, ela passou no quarto de Matthew para ver como ele estava.
"Matthew tende a ser quieto, mas assim que ele se sente confortável com alguém, seu sarcasmo e humor aparecem", disse Jane. "Quando ela entrou, ele disse: 'Nossa, você acabou comigo!'"
Matthew teve uma longa recuperação no hospital devido a complicações gastrointestinais causadas por medicamentos. Com o passar dos dias, Jane disse: "Ele entrou em um lugar sombrio. Eu estava muito, muito preocupada com ele."
Tudo mudou no momento em que ele conheceu Kayce.
'Tudo ficaria bem'
Eva Mintz é especialista em vida infantil no Mass General Brigham for Children há 17 anos. Há um ano, ela viajou para uma instalação na Geórgia que treina filhotes para servirem como cães de terapia em hospitais infantis. Lá, ela conheceu Kayce, que tinha 14 meses na época.
Eva trouxe Kayce para casa e agora atua como sua principal condutora. Ele mora com ela e a acompanha ao trabalho no Mass General Brigham for Children cinco dias por semana. Juntos, eles visitam de 10 a 12 crianças por dia em duas unidades pediátricas de internação.
"Cães de terapia geralmente vêm com seus condutores voluntários por algumas horas por semana", disse Eva. "Kayce é um cão de apoio, o que significa que ele é parte integral da nossa equipe clínica aqui. Ele pode fazer coisas como proporcionar distração e conforto enquanto as crianças passam por procedimentos. E depois, ele está lá para ajudá-los a relaxar enquanto se recuperam."
Na primeira vez que Eva apareceu com Kayce, Matthew não estava de bom humor. Embora os Hoggard tenham um cachorro em casa, Matthew não parecia interessado em interagir com este.
"Eu juro, o Kayce sentiu isso", disse Jane. "Ele foi lentamente até o Matthew, eventualmente cutucando seu braço e colocando a cabeça ali. Foi quando vi um sorriso no rosto do Matthew que eu não via há muito tempo. Isso me fez saber que tudo ficaria bem."
Encontrando um lado positivo
Matthew acabou passando um mês no hospital. Durante esse período, ele e Jane passaram a aguardar ansiosamente pelas aparições regulares de Kayce. As visitas frequentemente seguiam um padrão semelhante: Por insistência de Matthew, Kayce pulava na cama. Então Kayce adormecia, enquanto Matthew acariciava sua cabeça ou pata.
"Kayce pesa cerca de 85 libras, então é um garotão", disse Eva. "Muitos pais me disseram que o tamanho dele é, em parte, o que o torna tão reconfortante — como um cobertor pesado. Ele sobe na cama, aconchega-se bem perto e dá muito carinho."
Quando Matthew recebeu alta, ele ficou preocupado por sentir falta de Kayce. Infelizmente, seu futuro incluiria mais internações hospitalares.
Algumas semanas depois de voltar para casa e começar a fisioterapia localmente, Matthew começou a ter espasmos na parte superior das costas e fraqueza nos braços e pernas. Certa noite, ele nem sequer teve forças para se levantar usando seu andador. Jane enviou um e-mail ao Dr. Shabin. Minutos depois, o Dr. Shabin ligou para dizer que Matthew precisava ir ao pronto-socorro imediatamente.
No hospital, Matthew fez um exame de imagem para ver o que havia de errado. Descobriram que ele estava com uma vértebra quebrada acima do nível da cirurgia anterior. O Dr. Shabin deu a notícia gentilmente de que Matthew precisaria de outra operação imediatamente. Jane pôde ver como o Dr. Shabin estava chateado, mas pelo menos Matthew recebeu bem a notícia.
"Ele olha para mim com um sorriso e diz: 'Pelo menos poderei ver Kayce novamente'", relembrou Jane.
Seguem mais duas cirurgias na coluna
Durante a segunda cirurgia, os Drs. Shabin e Braun estenderam a fusão para cima, incorporando a vértebra fraturada. A recuperação exigiu uma internação de 10 dias na Unidade de Terapia Intensiva Pediátrica (PICU). Kayce ajudou Matthew a manter o equilíbrio.
"Não existe remédio que possa curar como Kayce cura Matthew", disse Jane. "Estar no hospital dia após dia pode ser exaustivo. Kayce e Eva entravam no quarto, e nós podíamos esquecer aquela vida por um tempinho."
Nessa época, Matthew também havia criado um vínculo próximo com a Dra. Shabin. "Ele se sentia confortável e seguro com ela", disse Jane. "Quando as coisas estavam difíceis, ele pedia por ela. Passamos por muitos especialistas ao longo dos anos, e ela é, sem dúvida, uma das melhores."
Após sua alta, Matthew continuou sua recuperação no Spaulding Rehabilitation Hospital Boston. Após retornar para casa, ele fez fisioterapia ambulatorial intensa, além de acompanhamentos regulares com a Dra. Shabin. Ela logo ficou preocupada com o estado da coluna lombar dele (as cinco vértebras na parte inferior das costas), que parecia estar perdendo sua curvatura natural. Como resultado, Matthew estava começando a se inclinar para frente. Com o tempo, isso poderia ter causado a falha da fusão perto do topo da coluna dele.
A Dra. Shabin disse que Matthew se beneficiaria de uma osteotomia corretiva. O procedimento envolve cortar e remodelar o osso para restaurar a curvatura da parte inferior da coluna. Ela acrescentou que um colega, o cirurgião ortopédico do Mass General Brigham Stuart Hershman, MD, é altamente experiente na realização de osteotomias para casos exatamente como o de Matthew.
A cirurgia de 10 horas ocorreu quase quatro meses após a cirurgia anterior. Eva trouxe Kayce no dia seguinte.
"Eva é incrível. Eu a adoro", disse Jane. "Ela viu em primeira mão o efeito que Kayce teve sobre Matthew, e ela fez questão de levar Kayce ao lado da cama dele todos os dias em que esteve lá. Ela merece muito crédito por sua dedicação."
Mais uma vez, Matthew precisou de uma estadia prolongada na PICU e reabilitação no Spaulding Rehabilitation Boston. Dois meses depois, Jane está otimista de que os problemas na coluna de Matthew finalmente ficaram para trás. "Eu definitivamente vejo uma diferença na postura dele", disse ela. "Sou eternamente grata ao Dr. Hershman por isso."
Um retrato de perseverança
Matthew ainda está trabalhando para recuperar a mobilidade total. Ele usa um andador para se locomover, mas é capaz de subir e descer escadas novamente. Jane o leva ao Spaulding Rehabilitation Boston para fisioterapia ambulatorial e ao Dr. Hershman para consultas de acompanhamento. Como Matthew é um grande fã de hóquei, Jane e sua filha, Brie, recentemente decoraram o quarto dele com itens do Boston Bruins.
A Dra. Shabin está orgulhosa de quão longe Matthew chegou. "Fiquei muito impressionada com a resiliência e a força mental dele", disse ela. "E os pais dele são defensores incríveis, que sempre conseguiram manter uma atitude positiva. Eles são pessoas adoráveis, e fico feliz em ver Matthew do outro lado do que foi um ano realmente difícil."
Matthew frequenta o The Children's Center for Communication em Beverly, Massachusetts, desde os 10 anos e está no caminho certo para se formar na próxima primavera. Jane é grata por ele poder entrar no próximo capítulo de sua vida sem a dor física e as limitações que o atormentaram por tanto tempo.
"Tenho muita gratidão não apenas por Eva e Kayce, mas também por todos os médicos e enfermeiros que cuidaram dele", disse ela. "Agradeço a Deus pela Mass General Brigham; devo a vida do Matthew a muitas pessoas de lá."
Kayce, um Labrador Retriever amarelo e cão de apoio, deita-se na cama de hospital de um paciente.
Kayce confortando Matthew