Oferecendo a doação da vida: Uma 'recompensa eterna' para o doador vivo de fígado
Por mais de uma década, Keith Tully sabia que precisaria de um transplante de fígado um dia. Ele tinha colangite esclerosante primária (PSC), uma condição autoimune rara que faz com que o corpo ataque seus próprios ductos biliares. Estes são os tubos finos que transportam a bile do fígado para o intestino delgado.
Com o tempo, seus medicamentos para PSC pararam de funcionar. A doença danificou, cicatrizou e estreitou seus ductos biliares, levando a bloqueios e infecções. A cirrose veio em seguida, assim como outras complicações graves.
O irmão, a esposa e as duas filhas de Keith foram todos testados como potenciais doadores de fígado. Ninguém era compatível. Alguém que se apresentou mais tarde parecia ser compatível, mas foi considerado incompatível antes da cirurgia de transplante planejada.
Neste ponto, a vida de Keith estava em grave perigo. Sem um novo fígado, ele teria apenas alguns meses de vida.
Scott Dickinson estava preocupado com seu amigo de longa data. Ao saber da doação fracassada, ele disse a Keith que queria ver se era compatível.
"Crescemos em Syracuse, Nova York, e fomos amigos desde o jardim de infância", disse Scott. "Estávamos nos mesmos times esportivos, desde o futebol infantil até o ensino médio. Mantivemos contato desde então, embora eu tenha acabado na Flórida e ele em Massachusetts."
O primeiro passo foi Scott ligar para o Living Donor Liver Transplant Program no Massachusetts General Hospital, um membro fundador do Mass General Brigham.
As vantagens da doação de fígado em vida
Com a doação de falecido, o tipo mais comum de doação de fígado, os pacientes são colocados em uma lista de espera nacional. No entanto, há muito mais americanos na lista do que fígados de doadores disponíveis. Permanecer na lista por muito tempo pode colocar os pacientes em risco de morrer ou de ficarem doentes demais para o transplante.
Em muitos casos, a doação de fígado em vida oferece uma alternativa melhor. O doador pode doar até 70% de seu fígado. Após dois ou três meses, o fígado cresce de volta perto de seu tamanho original.
A doação de fígado em vida tem muitas vantagens para os receptores. Geralmente é mais rápido do que esperar por um fígado da lista de espera de órgãos. Tanto o receptor quanto o doador podem escolher uma data de cirurgia que se ajuste às agendas de ambos. Receber o fígado de forma mais oportuna pode prevenir outras complicações de saúde. Fígados de doadores vivos geralmente duram mais.
A avaliação minuciosa pela qual um candidato a doador passa também traz benefícios para o receptor, disse o hepatologista de transplante Irun Bhan, MD, diretor médico do Living Donor Liver Transplant Program.
"Queremos que o fígado seja o mais saudável possível, porque o que resta no doador deve ser capaz de se regenerar com o tempo", disse o Dr. Bhan. "A parte que é removida não está doente de forma alguma e funcionará muito bem imediatamente. Com uma doação de fígado de falecido, sempre há alguma incerteza sobre a qualidade do órgão."
Um olhar sobre o processo de doação de fígado em vida
O Living Donor Liver Transplant Program apoia tanto o doador quanto o receptor durante o processo de doação. A enfermeira coordenadora de doadores Alichia Paton, CNP, é o primeiro ponto de contato para possíveis doadores. O rastreamento identificou que o coração de Joseph estava em risco.
"O doador precisa ser compatível com o tipo sanguíneo", explicou Alichia. "Eles precisam ter um índice de massa corporal saudável. E precisam ter entre 18 e 60 anos, já que o risco de complicações é muito grande caso contrário."
Em seguida, Alichia analisa os prontuários, solicita exames de sangue de rastreamento e conduz uma sessão educativa virtual. Os candidatos a doadores que superam esses obstáculos vêm então ao Massachusetts General Hospital para uma avaliação médica abrangente. O possível doador passa por exames de imagem para verificar o tamanho e a anatomia do fígado. Além de Alichia e do Dr. Bhan, eles se reúnem com um cirurgião, especialista em doenças infecciosas, psiquiatra, nutricionista, assistente social e outros membros da equipe de cuidados.
Como parte da avaliação, o candidato a doador deve se reunir com um defensor do doador. O único trabalho dessa pessoa é garantir que o doador entenda o processo de doação e esteja livre de pressão.
Após a avaliação, um comitê de especialistas analisa todos os exames laboratoriais, imagens e consultas da equipe. Eles também confirmam a elegibilidade do possível doador e a segurança do doador e do receptor.
"A qualquer momento durante a avaliação, se sentirmos que o doador está em risco elevado de complicações decorrentes da doação, interrompemos o processo", observou Alichia. "A segurança do doador é nossa prioridade nº 1."
A maioria das pessoas que pergunta sobre a possibilidade de doação de fígado não se torna, de fato, doadora. Muitos são considerados inelegíveis por razões médicas. Outros ainda decidem não fazer por razões logísticas, como não poder tirar um tempo prolongado do trabalho.
"Ao longo do caminho, provavelmente me perguntaram 90 vezes se eu queria fazer isso", disse Scott. "E eu disse: 'Estou dentro. Se eu for compatível, eu farei isso.'"
Como se viu, Scott era compatível. E ele cumpriu o prometido.
'Alichia foi a quarterback'
Logo após sua ligação inicial com Alichia, Scott voou para Boston para sua avaliação no Mass General. Como um dentista ocupado com quatro consultórios, ele não tinha muito tempo de sobra. O escritório de Doador Vivo conseguiu acomodar sua agenda.
"Fiz todos os meus exames e consultas em dois dias. A equipe foi muito eficiente", disse Scott. "Alichia foi a quarterback desde o início. Ela foi quem fez tudo acontecer."
Dois meses após a avaliação, Scott retornou a Boston para a cirurgia. Ele completou os exames pré-operatórios e teve a chance de passar um tempo com Keith.
"Ele se manteve bem controlado, mas eu percebi que ele estava com muita coisa na cabeça", disse Scott. "Se a minha doação não desse certo, ele estaria avançado demais na insuficiência hepática e se tornaria inelegível para um transplante. Tenho certeza de que isso estava passando pela cabeça dele."
Scott e Keith fizeram suas cirurgias no Mass General. Os cirurgiões primeiro removeram uma parte do fígado de Scott. Em outra sala de cirurgia, os cirurgiões removeram todo o fígado de Keith e o substituíram por um pedaço do fígado de Scott.
Depois, ambos os pacientes foram colocados em quartos no mesmo andar da Unidade de Terapia Intensiva Cirúrgica (SICU). No dia seguinte, Scott aventurou-se pelo corredor para ver Keith.
"Dei uma passada para ver como ele estava," lembrou Scott. "Ele disse: 'Sinto como se tivesse sido atropelado por um caminhão.' Eu disse: 'É, o mesmo caminhão me atropelou.' Mas, no geral, nós dois estávamos bem."
Uma visita subsequente das filhas de Keith foi muito mais emocionante. "Foi aí que a ficha caiu", disse Scott, segurando as lágrimas. "Elas simplesmente desabaram, agradecendo-me por salvar Keith. Eu não tinha pensado nisso dessa forma antes. Como você responde a isso? Eu apenas disse: 'De nada.'"
Apreciando a magnitude do impacto causado
Scott passou dois dias na SICU e outros cinco dias em um andar comum. Após a alta, ele ficou em um apartamento alugado em Boston por duas semanas e na casa de sua irmã em New Hampshire por mais duas semanas. Durante esse período, ele visitou Keith no hospital e teve várias consultas com o Living Donor Liver Transplant Program.
A recuperação após uma doação de fígado não é fácil. A grande incisão cirúrgica pode ser dolorosa à medida que cicatriza. O doador também se sentirá muito cansado durante os primeiros meses, pois seu corpo está trabalhando arduamente para regenerar o fígado.
Doadores com trabalhos físicos devem planejar tirar 12 semanas de folga após a cirurgia. Para aqueles com trabalhos menos físicos, seis semanas é a meta. Scott fez algumas consultas remotas começando por volta de duas semanas depois e então voltou em tempo integral por volta da marca de seis semanas.
Um veterano do Exército dos EUA,. Scott sempre se manteve em boa forma e se recuperou rapidamente da cirurgia. Em três meses, ele estava correndo de duas a três milhas por dia e até 10 milhas nos fins de semana. Seis meses após a cirurgia, ele e Keith correram a Meia Maratona de Pensacola juntos.
"Não estou 100% onde estava fisicamente antes da operação, mas estou perto", disse Scott. "Não corro mais devido a uma lesão na perna, mas ainda caminho de cinco a 10 milhas por dia, nado, pratico esqui aquático e trabalho em tempo integral. Posso fazer praticamente tudo o que costumava fazer, exceto comer fettuccine Alfredo."
Scott e Keith trocam mensagens semanalmente e se veem uma ou duas vezes por ano. Eles compartilham um entendimento tácito de seu vínculo especial, de acordo com Scott.
"Ele nunca sentou e me fez o grande discurso de agradecimento, e ele não precisa", disse ele. "Isso não foi uma via de mão única. Para mim, a doação foi uma interrupção de curto prazo com um retorno para a vida toda. Tenho uma cicatriz de 14 polegadas no meu estômago que é um lembrete das vidas que toquei. Keith levará suas filhas ao altar. Ele envelhecerá em sua cadeira de balanço ao lado de sua esposa. Seus pais não terão que enterrá-lo. Saber que causei esse tipo de impacto é uma recompensa eterna."
Ao falar com um possível doador recentemente, Scott compartilhou uma percepção comovente: "A maioria de nós tem o dom de poder dar a outra pessoa uma vida", disse ele. "É apenas uma questão de se você fará isso. Se chegar a hora, esse é o momento da verdade."
Scott e Keith correm a Meia Maratona de Pensacola juntos.
Scott e Keith correm a Meia Maratona de Pensacola juntos.