A busca por uma remissão total: A história de Liu Ming
Para Liu Ming, lidar com o mieloma múltiplo tem sido uma jornada desafiadora. Originalmente da província de Shanxi, na China, Liu viajou para um hospital em Pequim para buscar tratamento. Tratamentos padrão como a quimioterapia inicialmente mostraram sinais de algum sucesso contra a doença, mas nunca conseguiram alcançar uma remissão total. Buscando uma remissão completa e de longo prazo, Liu decidiu viajar para os EUA para se encontrar com Noopur Raje, MD, e a equipe de oncologia do Instituto de Câncer Mass General Brigham. Sua esperança era que o programa de terapia com células CAR-T, um tratamento inovador que, em alguns pacientes com câncer, alcançou remissão de longo prazo, fosse a última parada em sua busca de 5 anos por uma solução.
Descobrindo a doença através de uma lesão repentina
Em dezembro de 2017, Liu sofreu repentinamente uma fratura na costela. Enquanto estava em seu hospital local para tratar a fratura, ele desenvolveu uma febre baixa que não passava. Para ajudar a determinar a causa, seus médicos realizaram um exame de urina. Os resultados sugeriram que os rins de Liu mostravam sinais de funcionamento anormal, mas eram inconclusivos.
Como os resultados não eram definitivos, os médicos encaminharam Liu para um hospital em Pequim para um exame mais detalhado. Ele viajou para Pequim e passou por uma série de exames, esperando encontrar uma resposta. Lá, os exames revelaram notícias inesperadas: Os rins de Liu, na verdade, não eram o problema — ele tinha mieloma múltiplo estágio IIA.
Médicos no hospital de Pequim logo começaram a tratá-lo com vários ciclos de medicamentos quimioterápicos ao longo de 2018 e um transplante de células-tronco usando suas próprias células. Os testes iniciais para avaliar a eficácia do tratamento foram promissores. Como resultado, os médicos mudaram Liu para uma dose menor de quimioterapia na esperança de manter o câncer sob controle, com a intenção de alcançar gradualmente a remissão completa.
Vivenciando um ciclo constante sem fim à vista
No entanto, pelos três anos seguintes, Liu continuou a vivenciar ciclos de remissão parcial e recorrência do mieloma múltiplo. Isso tornava difícil para ele se concentrar no trabalho devido ao estado constante de inquietação.
“Os ciclos em que eu retomava a quimioterapia e melhorava,” diz ele, “para depois ver o câncer voltar eram frustrantes. Naquele momento, eu não tinha muita esperança. Eu me perguntava se era realmente assim que o resto da minha vida seria, qualquer que fosse o tempo que me restasse.”
Em busca de uma opção de tratamento promissora
no exterior
Liu voltou sua atenção para os United States em busca de remissão de longo prazo. Ele trabalhou com uma empresa chamada Auro Medical para ajudar a encontrar a melhor opção de hospitais que oferecem a terapia com células T CAR (receptor de antígeno quimérico), uma imunoterapia que tem tido sucesso no tratamento de várias formas de câncer para pacientes que não responderam bem à quimioterapia e a outros tratamentos padrão.
Na terapia com células T CAR, as próprias células T do paciente são coletadas, reengenheiradas para atacar células cancerígenas específicas e, em seguida, colocadas de volta no corpo do paciente para ajudar a combater a doença. Como a terapia com células T CAR usa as próprias células T do corpo, as células podem se multiplicar quando há mais câncer para rejeitar e, em seguida, diminuir à medida que os tumores são eliminados. É assim que o tratamento pode produzir remissões duradouras e de longo prazo para pacientes com até mesmo algumas das formas mais avançadas de câncer.
Viajando para o Mass General para terapia com células T CAR
Com a assistência da Auro Medical, Liu chegou em junho de 2022 ao Instituto de Câncer Mass General Brigham em Boston, Massachusetts, para se encontrar com a Dra. Noopur Raje, diretora do Center for Multiple Myeloma. A equipe multidisciplinar de cuidados determinou que Liu era um bom candidato e atendia aos critérios para receber terapia com células T CAR. Uma coleta de sangue foi agendada para setembro, com a administração do tratamento a seguir em outubro.
No final de outubro, Liu recebeu o tratamento com células T CAR ao longo de uma semana. Embora ele inicialmente se sentisse bem na época, começou a apresentar efeitos colaterais, incluindo febre, náusea e perda de apetite. Sua equipe de cuidados do Instituto de Câncer Mass General Brigham esteve em contato constante para oferecer segurança e métodos para aliviar os sintomas até que eles começassem a desaparecer após alguns dias.
“Durante todo o processo, desde a consulta inicial, passando pelo tratamento e pelas consultas de acompanhamento, minha equipe de cuidados me tranquilizou com sua comunicação transparente e aberta. Sempre senti que sabia o que esperar em cada etapa do processo”, diz Liu.
Concluindo a busca e voltando à vida normal
Liu permaneceu nos EUA por mais dois meses enquanto a Dra. Raje e a equipe monitoravam o progresso do tratamento. Finalmente, em sua última consulta de acompanhamento, ele recebeu a notícia que antes pensava ser apenas um desejo: o mieloma múltiplo estava em remissão completa.
Liu retornou à China em janeiro de 2023, onde se reuniu com médicos em Pequim para verificar se o câncer ainda estava em remissão. O Dr. Raje continuou a analisar os exames de Liu e confirmou que o câncer havia desaparecido completamente: nenhum tratamento adicional era necessário, e ele finalmente poderia viver uma vida normal novamente.
“Após ser diagnosticado em 2018 e receber tratamento contínuo por quase 5 longos anos, ouvir a notícia de que agora estou livre do câncer me permitiu sentir alívio pela primeira vez em muito tempo”, diz ele. “Embora eu ainda pense que o câncer pode retornar a qualquer momento, devido às minhas experiências nos últimos anos, estou cautelosamente otimista de que a terapia com células CAR-T foi a solução que eu esperava. Sou eternamente grato aos especialistas na China e no Instituto de Câncer Mass General Brigham que me trataram.”