Viajando 1.550 milhas para cuidados oncológicos de classe mundial

Quando José Moreno foi diagnosticado com câncer na cavidade oral aos 64 anos, seu médico não apenas recomendou tratamento. Ele recomendou uma jornada até o Mass General Brigham, a 1.550 milhas de distância da casa de José em Puerto Plata, República Dominicana.

Por que viajar tão longe para buscar cuidados?

"Meu cirurgião maxilofacial recomendou a equipe do Instituto de Câncer Mass General Brigham por sua especialização e vasta experiência em câncer de cabeça e pescoço", disse José. "Ele também destacou que pouquíssimos hospitais nos United States possuem essa especialização — e um deles é o Massachusetts General Hospital."

O Mass General é um membro fundador do sistema de saúde Mass General Brigham.

Biópsia leva ao diagnóstico de carcinoma espinocelular

José desenvolveu uma ferida na bochecha direita e foi atendido por um cirurgião maxilofacial na República Dominicana. O médico realizou uma biópsia, que teve resultado negativo.

Com a ferida persistindo vários meses depois, José foi a outro especialista maxilofacial. Após uma biópsia, este médico fez um diagnóstico de líquen plano, uma doença inflamatória crônica. O médico prescreveu medicação para José, que presumiu que a condição melhoraria.

Após alguns meses, a ferida ainda estava lá. José procurou ainda outro especialista maxilofacial. Desta vez, uma biópsia mais detalhada levou a um diagnóstico de carcinoma espinocelular, o tipo mais comum de câncer na cavidade oral, nas células que revestem sua bochecha. Se não for tratado, o tumor pode se espalhar para outras áreas do corpo.

"Fiquei chocado ao descobrir minha condição", disse José. "'Câncer' é uma palavra assustadora."

Encontrando o médico certo para José

Um amigo da família recomendou que José ligasse para os serviços para pacientes internacionais do Mass General Brigham. O representante de pacientes internacionais Marvin Gonzalez-Romero foi seu ponto de contato.

Marvin ajuda pacientes da República Dominicana com sua jornada de cuidados no Mass General Brigham. Isso inclui orientar cada novo paciente ao médico certo. No caso de José, um nome se destacou: Wais Rahmati, MD, MPH, FACS. Ele é otorrinolaringologista e cirurgião de cabeça e pescoço no Mass Eye and Ear, uma instituição membro do Mass General Brigham.

A Dra. Rahmati logo montaria uma equipe de cuidados de câncer que incluía médicos do Instituto de Câncer Mass General Brigham. Mas, por enquanto, sua principal prioridade era levar José ao seu consultório para um exame.

"Eu atendo os pacientes rapidamente se eles tiverem uma irregularidade na boca, garganta ou pescoço que possa ser maligna", disse o Dr. Rahmati. "Sabemos que, com o câncer, o tempo até o tratamento tem um grande impacto no resultado. É por isso que queremos iniciar a investigação e o tratamento o mais rápido possível."

Um esforço de equipe para determinar o plano de tratamento

A esposa, a filha e a irmã de José vieram com ele para Boston. Uma nova biópsia no Mass Eye and Ear confirmou o diagnóstico de carcinoma espinocelular.

"Tumores nesta localização são geralmente tratados primeiro com cirurgia", disse o Dr. Rahmati. "Mas o procedimento pode deixar uma deformidade importante que requer uma reconstrução significativa. Também pode haver perda de função. Além disso, a bochecha é uma área fina. O tumor pode se expandir em várias direções, o que pode tornar a remoção completa do tumor um desafio."

A Dra. Rahmati começou a criar a equipe de cuidados de câncer de José, que incluía:

• Daniel G. Deschler, MD, FACS, cirurgião oncológico e reconstrutor do Mass Eye and Ear
• Manisha Jayandra Patel, MD, oncologista clínica do Mass General
• Annie Waifong Chan, MD, oncologista radioterápica do Mass General

A Dra. Patel e Dr. A Dra. Chan encontrou José em seguida em sua clínica multidisciplinar semanal. Depois disso, a junta de tumores do Mass General/Mass Eye and Ear revisou seu caso. A junta de tumores reúne cirurgiões, radio-oncologistas, oncologistas clínicos, radiologistas, patologistas e outros profissionais de saúde especializados nos cuidados para câncer de cabeça e pescoço. Juntos, eles discutem cada caso e decidem o melhor plano de tratamento para o paciente.

A junta de tumores concordou com um plano para José. Incluía cirurgia com remoção do tumor e reconstrução ao mesmo tempo, seguida de radioterapia e possivelmente quimioterapia.

"Quando o câncer atinge um estágio avançado, a maioria dos pacientes precisa do que chamamos de 'terapia multimodal.' Isso inclui alguma combinação de cirurgia, radioterapia, quimioterapia e imunoterapia", Dr. Rahmati disse. "Embora a cirurgia trate o tumor visível no local primário e os linfonodos afetados no pescoço, o paciente pode precisar de radioterapia e quimioterapia para tratar a doença microscópica. Os achados patológicos finais ajudam no processo de tomada de decisão."

Cirurgia complicada para remover o tumor

A cirurgia de seis horas de José ocorreu no Mass Eye and Ear uma semana após sua chegada a Boston.

A Dra. Rahmati removeu o tumor na boca. Ele também retirou um linfonodo aumentado e linfonodos próximos. Esses últimos linfonodos apresentavam o maior risco de disseminação do câncer.

A Dra. Deschler então reconstruiu a área afetada dentro da bochecha. Ele retirou tecido debaixo do queixo de José e o rotacionou para dentro da boca para preencher a lacuna que havia sido deixada.

José estava caminhando no dia seguinte e recebeu alta após uma recuperação de cinco dias.

A Dra. Patel e Dr. Chan colaborou no planejamento e no agendamento da próxima fase do plano de tratamento de José. Ele exigia seis semanas e meia de radiação (de segunda a sexta-feira), juntamente com quimioterapia uma vez por semana.

"A quimioterapia funciona como um radiossensibilizante", disse o Dr. Patel. "Ela ajuda a tornar as células cancerígenas mais vulneráveis à radiação, aumentando seus efeitos."

Durante esse período, o Dr. Patel e Dr. Chan observou a saúde de José de perto. Eles também monitoraram quão bem o corpo dele lidava com a radiação e a quimioterapia. Outros membros vitais da equipe — incluindo especialistas em fala e deglutição, enfermeiros e terapeutas — acompanharam o progresso de José de perto durante seu tratamento de quimiorradioterapia.

Após concluir seu tratamento, José pôde voltar para a República Dominicana. Dois meses depois, os exames não mostraram sinais de câncer.

Proporcionando uma experiência positiva ao paciente

Além de seus médicos principais, José teve uma equipe de cuidados abrangentes que cobria uma ampla gama de disciplinas. Fonoaudiólogos, nutricionistas, dietistas, assistentes sociais e terapeutas integrativos desempenharam papéis fundamentais.

"Há muitas pessoas importantes na equipe de cuidados oncológicos que ajudam os pacientes na recuperação após o tratamento", disse o Dr. Rahmati. "Ajudar a melhorar a abertura da boca, a mastigação e a deglutição após o tratamento de câncer de cavidade oral melhora a qualidade de vida do paciente."

Outro fator chave no resultado de José é a vasta experiência do Mass General Brigham no tratamento de pacientes com câncer de cabeça e pescoço. Como o Dr. Rahmati disse, a experiência em alto volume resulta em melhores resultados cirúrgicos e de tratamento, menos complicações e maiores taxas de sobrevivência.

"Atrasos no tratamento podem ter um resultado negativo, portanto, a comunicação eficaz e a coordenação dos cuidados também são uma parte crítica do sucesso do tratamento", acrescentou o Dr. Rahmati, observando outro benefício da experiência em alto volume.

Como paciente, José podia sentir que sua equipe de cuidados era uma máquina bem ajustada. "Parecia uma transição perfeita entre o Mass Eye and Ear e o Mass General", disse ele.