缓解骨关节炎相关膝痛的新方法
Chris Collins 是马萨诸塞州昆西市 Marina Bay 的居民，今年 81 岁，她热爱打高尔夫球，也喜欢遛她的凯恩梗犬 Fergus。她决心不能让右膝严重的骨关节炎拖累自己的脚步。
然而，在接受了四年的类固醇注射和物理治疗后，疼痛变得难以忍受。最初，她不得不放弃打高尔夫球。然后，她得雇人遛狗。
Chris 的骨科医生专门负责管理关节疾病，全程负责她的治疗方案，他表示她可能需要进行膝关节置换手术。然而，手术和漫长的康复过程让 Chris 选择放弃。她决定探索其他方案。
在研究专业信息的过程中，她偶然发现了一种相对较新的治疗方案，即膝动脉栓塞术 (GAE)。这种微创手术旨在减轻由骨关节炎和其他退行性关节疾病引起的慢性膝关节疼痛。
关于 GAE 的介绍引起了 Chris 的兴趣。于是，她预约了全美最顶尖的 GAE 专家之一，Mass General Brigham 的介入放射科医生 Yan Epelboym 医学博士、公共卫生硕士。
减轻膝关节动脉炎症
膝关节的供血来自被称为“膝动脉”的小血管。骨关节炎会导致这些动脉长出异常血管，从而引起炎症和膝盖疼痛。
GAE 采用靶向方法，减轻膝动脉引发疼痛的炎症。在手术过程中，介入放射科医生会通过一个小切口（通常在腹股沟处）将纤细导管插入血管。利用导丝和先进的影像技术，医生将导管引导至膝盖区域。
随后，介入放射科医生会将微小栓塞颗粒注入任何显示出炎症迹象的膝动脉中。这些颗粒会部分阻断流向这些血管的血液，从而缓解膝盖疼痛。操作完成后，取出导管并包扎切口部位即可，无需缝合。
GAE 全程通常需要大约两个小时，患者一般都能当天回家。大多数人可以在两周内恢复正常活动，疼痛缓解效果至少维持一年。
“日本的医生大约在 2015 年开始探索 GAE，这项技术目前在美国正变得越来越普遍，”Epelboym 医生说道。“即便如此，患者和医生对该手术的认知度依旧很低。”
GAE 的早期采用者与积极倡导者
作为 GAE 的早期采用者，Epelboym 医生带头将这项技术引入到 Mass General Brigham。他每年开展约 50 台 GAE 手术，并致力于研究如何提高该手术的有效性和患者预后。他还会在国内和国际会议上发表演讲，向其他同行普及这项课题。
“大家对 GAE 非常感兴趣，因为膝关节疼痛的治疗极具挑战性，”Epelboym 医生说道。“通常，患者会尝试多种疗法，如抗炎药、类固醇注射和物理治疗，但依旧无法缓解疼痛。”
在初诊时，Epelboym 医生向 Chris 完整介绍了所有的骨关节炎治疗方案。他强调，膝关节置换术是治疗严重骨关节炎的金标准。但对于像 Chris 这样极力希望避免手术的人来说，GAE 是一个不错的选择。
“Epelboym 医生给我留下了深刻的印象，”Chris 说道。“他坦诚地告诉我，虽然 GAE 并非万能根治手段，但应该能够缓解我的疼痛。问诊结束时，我表示想预约时间接受这项治疗。
术前症状加重
在手术前七周，Chris 的症状急剧恶化。坐着或躺在床上时感觉尚可，但一旦走动，便会剧烈疼痛。
“我一直是一个坚忍的人，不喜欢抱怨，”她说道。“但在手术前，我确实非常痛苦。哦，那是我经历过的最剧烈的痛感。”
在 Brigham and Women's Hospital 进行的手术中，Chris 接受了清醒镇静。术中她全程放松舒适，但意识保持清醒并能回答问题，类似于患者在结肠镜检查时的状态。Epelboym 医生表示，手术进行得非常顺利。Chris 在恢复室待了大约六个小时，然后由她的儿子接回了家。
第二天早上醒来时，Chris 的膝盖疼痛几乎已经消失。两周后，她和一位朋友乘火车前往纽约市观看百老汇演出。尽管她仍需使用拐杖且行动缓慢，但她认为这次旅行很成功。
“我们建议患者在两周内避免任何剧烈运动，以确保术中导管穿刺的微小穿刺点完全愈合、闭合，”Epelboym 医生说道。“届时，患者通常能够恢复全部身体活动，几乎没有限制。”
生活质量的显著改善
手术六周后，Chris 开始在 Mass General Brigham 接受物理治疗。她渴望强化右腿肌力，减轻甚至消除跛行。
“我现在几乎不怎么疼了，”她说。“我正在进行物理治疗，因为我想在以后尽可能保持正常活动。我希望再次回到高尔夫球场，回到海滩上散步。”
Matzkin 医生在接受 GAE 治疗的患者中，大约 70% 的患者膝盖疼痛感显著减轻。他补充道，50-60% 的患者疼痛缓解效果可持续两年。如果疼痛复发，患者可以再次接受该手术。
Chris 是 GAE 的忠实拥护者之一。这个疗法为她的生活质量带来了极大的积极改善，她对此非常欣喜。
“我再也不用担心疼痛了，”她说道。“我的 GAE 治疗体验非常好，我希望其他人也能更多地了解这种治疗方法。”