Qué hacer si alguien se está atragantando
El atragantamiento es una situación de emergencia demasiado frecuente que puede ocurrir durante una comida en casa, en un restaurante o incluso mientras se está desplazando. Los episodios de atragantamiento suelen ocurrir en personas mayores, pero pueden afectar a personas de cualquier edad.
El atragantamiento causa casi 5,000 muertes en los Estados Unidos cada año, pero si reconoce los signos, puede ayudar rápidamente a una persona que se está atragantando.
Melisa Lai-Becker, MD, médica de medicina de emergencia de Mass General Brigham, ofrece consejos esenciales sobre cómo ayudar a una persona que se está atragantando. Conozca los pasos de emergencia que debe seguir en el momento, incluido cuándo llamar al 9-1-1.
Paso 1: Evalúe los síntomas de atragantamiento y esté preparado para llamar al 9-1-1.
Pregúntese si la persona:
- No puede emitir ningún sonido
- Se agarra el cuello o señala la garganta
- Cambia de color en la cara
Si la respuesta a alguna de estas preguntas es sí, es posible que la persona se esté atragantando. Dígale que tosa. Si no puede hacerlo o no logra emitir ningún sonido, es momento de actuar rápidamente. Siga los pasos que aparecen a continuación y esté preparado para llamar al 9-1-1.
Paso 2: Dé golpes firmes en la espalda.
Si un adulto se está atragantando y no puede eliminar la obstrucción por sí solo, intente darle varios golpes rápidos en la espalda:
- Use la base de la palma de la mano.
- Golpee con firmeza y rapidez la parte superior de la espalda, entre los omóplatos.
- Repita hasta 5 veces.
Paso 3: Realice la maniobra de Heimlich (compresiones abdominales).
Si los golpes firmes en la parte superior de la espalda no eliminan la obstrucción, intente hacer 5 compresiones abdominales:
- Pase los brazos alrededor del torso de la persona desde atrás.
- Cierre una mano formando un puño y sujételo con la otra mano.
- Coloque los puños juntos justo por encima del ombligo de la persona.
- Jale rápidamente hacia adentro y hacia arriba con ambas manos para forzar el aire a subir y salir de los pulmones.
- Repita hasta 5 veces si es necesario.
Forzar la salida de aire de los pulmones con una compresión repentina suele expulsar la obstrucción del lugar donde quedó atascada. Si los golpes en la espalda y las compresiones abdominales no eliminan la obstrucción, llame al 9-1-1 de inmediato.
Atragantamiento en personas embarazadas o con obesidad
Dé 5 compresiones en el esternón (centro del pecho), en lugar del abdomen, cuando intente despejar las vías respiratorias de una persona embarazada o con obesidad.
Atragantamiento cuando está solo
Si se está atragantando y está solo, hágase compresiones abdominales:
- Coloque el puño por encima del ombligo.
- Sujete el puño con la otra mano.
- Empuje el puño hacia adentro y hacia arriba.
También puede inclinarse sobre una superficie dura, como una silla o una encimera, y presionarla por encima del ombligo en lugar de usar el puño.
Si se está atragantando, está solo y no puede hablar ni llegar fácilmente hasta otra persona:
- Text-to-911 está disponible en muchos estados.
- Escriba los números “9-1-1” en el campo “to” (para) o “recipient” (destinatario).
- Envíe de inmediato por mensaje de texto su ubicación y el tipo de emergencia.
Primeros auxilios ante el atragantamiento en bebés y niños pequeños
Los pasos para ayudar a un bebé o un niño que se está atragantando pueden variar según su edad. No se recomienda realizar las compresiones abdominales descritas anteriormente en bebés de 12 meses o menos.
Signos de atragantamiento en bebés
Es posible que los bebés y los niños muy pequeños no sepan cómo indicar que se están atragantando. La observación es fundamental para evaluar una situación de atragantamiento.
Se considera que un bebé realmente se está atragantando si:
- No puede llorar ni emitir sonidos.
- Su piel adquiere un tono azulado.
- Emite sonidos suaves o agudos al inhalar.
- No puede toser o presenta otros signos de dificultad para respirar.
- Pierde el conocimiento.
Cómo ayudar a un bebé menor de 1 año que se está atragantando
Para eliminar una obstrucción:
- Sostenga al bebé boca abajo a lo largo de su muslo.
- Mantenga la cabeza más abajo que las nalgas.
- Dé hasta 5 golpes secos en la espalda para desalojar la obstrucción. Golpee con firmeza, pero no con tanta fuerza que pueda causar una lesión.
- Revise la boca del bebé y retire con un dedo cualquier objeto visible.
Si las vías respiratorias siguen obstruidas, intente hacer compresiones torácicas:
- Coloque 2 o 3 dedos sobre el pecho del bebé.
- Presione hacia abajo con firmeza hasta 5 veces.
Con suerte, estas acciones despejarán la obstrucción en un bebé que se está atragantando. Si no funcionan, llame al 9-1-1.
Atragantamiento en un niño pequeño o un niño mayor
Puede ayudar a un bebé o un niño que se está atragantando de la misma manera que a un adulto.
Prevención del atragantamiento y educación
Los niños pequeños tienen un riesgo especialmente alto de atragantarse. Para evitar que su hijo se atragante, siga estos pasos sencillos:
- Corte la comida de su hijo en trozos pequeños.
- Tenga cuidado con alimentos como frutos secos, uvas, perros calientes y caramelos duros, con los que es fácil atragantarse.
- Mantenga los objetos pequeños, los alimentos de alto riesgo y otros peligros de atragantamiento fuera del alcance de los niños.
- Observe a su hijo mientras come y supervise sus juegos.
El atragantamiento puede ocurrir casi en cualquier lugar y en cualquier momento. Por lo general, ocurre en un lugar donde el personal de respuesta a emergencias no está cerca. Si mantiene la calma y sigue estos pasos básicos, podría salvar una vida.