Maniobra de Heimlich: Cómo realizarla en una emergencia por atragantamiento

En una emergencia por atragantamiento, puede utilizar una técnica llamada maniobra de Heimlich para realizar compresiones abdominales, despejar una vía respiratoria obstruida y posiblemente salvar una vida.

La médica de medicina de emergencia de Mass General Brigham Wendy Macias-Konstantopoulos, MD, explica cuándo debe usar la maniobra de Heimlich en una emergencia por atragantamiento y presenta instrucciones paso a paso.

Paso 1: Llame al 9-1-1 para pedir ayuda en una emergencia por atragantamiento.

Si sospecha que alguien se está atragantando, llame al 9-1-1 para pedir ayuda e informar de la situación.

Si hay otra persona presente, uno de ustedes debe intentar ayudar a la persona que se está atragantando mientras el otro llama al 9-1-1.

Paso 2: Evalúe la situación e intente dar golpes secos en la espalda.

No se debe realizar la maniobra de Heimlich a una persona que todavía puede hablar, respirar o toser.

Esto es lo que puede hacer:

• Anímela a seguir tosiendo para desalojar cualquier obstrucción o causa del atragantamiento.
• Determine si la persona puede hablar, toser o respirar.
• Busque el signo universal de atragantamiento (llevarse las manos a la garganta).

Si una persona no puede hablar, respirar ni toser:

• Intente darle hasta 5 golpes secos en la espalda con la base de la mano, entre los omóplatos.

Paso 3: Cómo realizar la maniobra de Heimlich

Si los golpes en la espalda no despejan la obstrucción, realice compresiones abdominales. Estas son algunas maneras de hacerlo:

• Colóquese detrás de la persona que se está atragantando (o arrodíllese si ayuda a un niño pequeño).
• Rodéele el torso con los brazos desde atrás.
• Cierre una mano en forma de puño y sujétela con la otra.
• Coloque las manos justo por encima del ombligo y debajo de la caja torácica.
• Tire hacia adentro y hacia arriba sobre el diafragma para expulsar aire de los pulmones y desalojar la obstrucción.
• Repita hasta 5 veces.

Paso 4: Alterne los golpes en la espalda y la maniobra de Heimlich si el atragantamiento continúa.

Si la persona sigue sin poder respirar, hablar ni toser, continúe dando 5 golpes en la espalda seguidos de 5 compresiones abdominales hasta despejar la obstrucción o hasta que llegue la ayuda.

Uso de la maniobra de Heimlich en personas embarazadas o con obesidad

Dé 5 compresiones en el esternón (centro del pecho) en lugar del abdomen cuando intente despejar las vías respiratorias de una persona embarazada o con obesidad.

Cuándo no usar la maniobra de Heimlich

Maniobra de Heimlich en bebés

No se recomienda usar la maniobra de Heimlich (compresiones abdominales) en bebés de 12 meses o menos. Para despejar una obstrucción en un bebé que se está atragantando:

• Sostenga al bebé boca abajo a lo largo de su brazo o muslo.
• Mantenga la cabeza más abajo que las nalgas.
• Dé hasta 5 golpes secos en la espalda para desalojar la obstrucción. Golpee con firmeza, pero no con tanta fuerza que pueda causar una lesión.
• Revise la boca del bebé y retire con un dedo cualquier objeto visible.

Si las vías respiratorias siguen obstruidas, intente hacer compresiones torácicas:

• Sostenga al bebé boca arriba a lo largo de su brazo o muslo.
• Mantenga su cabeza más abajo que el cuerpo y sosténgale el cuello y la cabeza con la mano.
• Coloque de 2 a 3 dedos sobre el esternón (centro del pecho del bebé).
• Presione con fuerza 1 pulgada hacia abajo y hacia arriba hasta 5 veces.

Con suerte, estas acciones despejarán la obstrucción en un bebé que se está atragantando. Si no lo hacen, llame al 9-1-1 si aún no lo ha hecho e intente nuevamente las compresiones abdominales y torácicas.

Cómo realizarse la maniobra de Heimlich a usted mismo

Si está solo y se está atragantando, puede usar la misma técnica descrita anteriormente:

• Coloque los puños justo por encima del ombligo.
• Empuje hacia adentro y hacia arriba contra su propio diafragma.

También puede inclinarse sobre una superficie dura, como una encimera o el respaldo de una silla, y empujar su cuerpo contra ella para crear una fuerza similar hacia arriba sobre los pulmones.

Si se está atragantando, está solo y no puede hablar ni llegar fácilmente hasta otra persona:

• El servicio de mensajes de texto al 911 está disponible en muchos estados.
• Escriba los números “9-1-1” en el campo “to” (para) o “recipient” (destinatario).
• Envíe de inmediato por mensaje de texto su ubicación y el tipo de emergencia.

Prevención y educación sobre el atragantamiento

Los niños pequeños tienen un alto riesgo de atragantamiento. Puede hacer mucho para evitar que su hijo se atragante siguiendo estos sencillos pasos:

• Corte los alimentos de los niños en trozos pequeños antes de que coman.
• Tenga especial cuidado con alimentos como palomitas de maíz, frutos secos, uvas, salchichas y caramelos duros.
• Mantenga los objetos que pueden causar atragantamiento fuera del alcance de los niños (objetos pequeños y alimentos de alto riesgo).
• Vigile de cerca a su hijo mientras come y supervise el tiempo de juego.

La maniobra de Heimlich y las demás técnicas de respuesta de emergencia ante un atragantamiento se enseñan en cursos de seguridad contra atragantamientos en todo el mundo. Se consideran primeros auxilios básicos, cualquier persona puede aprenderlas fácilmente y pueden salvar una vida si se aplican con confianza en una emergencia por atragantamiento.