Causas comunes del dolor de hombro

La articulación del hombro es como una pelota apoyada en un tee de golf. Como no está firmemente sujeta, la pelota puede salirse fácilmente del tee. Esta libertad le permite mover el hombro de muchas maneras y en distintas direcciones.

Sin embargo, esa flexibilidad tiene un costo: Los hombros son muy inestables (como esa pelota de golf sobre el tee). Esto significa que el hombro y las estructuras que lo rodean pueden ser más propensos a sufrir lesiones.

“Aproximadamente 1 de cada 4 estadounidenses tiene dolor de hombro en algún momento de su vida. Si el dolor de hombro está afectando su vida, existen muchos tratamientos eficaces que pueden ayudarle a volver a sentirse como antes”, explica Bassem T. Elhassan, MD, cirujano ortopédico de Mass General Brigham y copresidente del Shoulder Service de Massachusetts General Hospital. En este artículo, el Dr. Elhassan describe las causas comunes del dolor de hombro, los síntomas y cuándo consultar a un médico para revisar sus opciones de tratamiento.

¿Cuáles son las causas más comunes del dolor de hombro?

El dolor de hombro puede tener muchas causas. Estas son las más comunes:

Artritis del hombro

La artritis del hombro es muy común. El desgaste con el tiempo puede provocar artritis (pérdida del cartílago protector) en las articulaciones. Las lesiones que ocurren durante la juventud pueden contribuir a la artritis más adelante en la vida. La artritis causa una sensación de fricción y limita la amplitud de movimiento del hombro.

Lesiones nerviosas, como las lesiones del plexo braquial

El plexo braquial es una red de nervios que suministra fibras nerviosas al pecho, el hombro y el brazo. Se ramifica desde la médula espinal en el cuello y pasa por la axila. Por lo general, los traumatismos en el cuello y el hombro causan lesiones del plexo braquial. Estas lesiones suelen deberse a accidentes de motocicleta o automóvil, caídas, laceraciones o afecciones médicas.

Dislocaciones de hombro

La inestabilidad del hombro hace que este se disloque (se salga por completo de la cavidad articular). Si siente que el hombro se sale y vuelve a entrar en la cavidad articular, es posible que se haya lesionado el labrum (tejido que sostiene la articulación del hombro). El hombro puede dislocarse por diversos motivos, desde practicar deportes o caer sobre el brazo hasta simplemente realizar actividades de la vida diaria.

Fracturas de hombro

Una fractura es una fisura o rotura parcial o total de un hueso. A menudo ocurre debido a un traumatismo.

Lesiones del manguito rotador

Cualquier parte del manguito rotador puede irritarse, inflamarse o incluso desgarrarse. El dolor al moverse o en determinada posición sugiere una lesión del manguito rotador. Las lesiones del manguito rotador pueden ir desde una inflamación leve hasta desgarros completos de los tendones. Incluyen:

• Desgarro del manguito rotador. Esto ocurre cuando un tendón del hombro se desgarra parcialmente o se separa por completo del hueso. El más común es el desgarro del supraespinoso, que puede deberse a una lesión de alto impacto, como caer sobre el brazo mientras practica deportes. Los desgarros del manguito rotador también pueden deberse al desgaste con el tiempo.
• Tendinitis del manguito rotador. La tendinitis es la inflamación de los tendones que conectan los músculos del manguito rotador con los huesos del hombro. Con frecuencia, la tendinitis puede hacer que los tendones queden comprimidos y convertirse en un problema crónico.
• Bursitis. Los movimientos repetitivos pueden inflamar las bolsas sinoviales del hombro y hacer que se llenen de líquido adicional, lo que provoca dolor e hinchazón.

Desgarros de tendones y cartílago

El desgaste progresivo del cartílago ocurre con el tiempo y causa artritis.

Síntomas del dolor de hombro

“El dolor de hombro puede sentirse sordo, agudo o persistente, y puede ser leve o intenso”, explica el Dr. Elhassan. “Puede aparecer gradualmente o comenzar de repente. Podría estar relacionado con un traumatismo o presentarse de forma progresiva. Las actividades normales pueden empeorar el dolor de hombro, y es posible que el descanso no lo alivie.”

Otros síntomas pueden incluir:

• Incapacidad para mover el hombro
• Espasmos musculares
• Rigidez
• Hinchazón
• Debilidad, entumecimiento u hormigueo

Cuándo consultar a un médico por dolor de hombro

“Si tiene algún síntoma de dolor de hombro, hable con su médico”, recomienda el Dr. Elhassan. “Podría beneficiarse del tratamiento, de la fisioterapia o de una combinación de ambos.”

Su médico le ayudará a comprender qué es el dolor, de dónde proviene y qué hacer al respecto. En la primera visita, hablará con su médico para revisar actividades o problemas recientes que puedan causar el dolor; le harán un examen físico del hombro y los músculos circundantes, además de pruebas, como estudios por imágenes del hombro, para diagnosticar la causa.

¿Cómo se diagnostica el dolor de hombro?

Las pruebas para diagnosticar el dolor de hombro incluyen:

• Una radiografía, una MRI o una CT para evaluar los huesos, ligamentos y tendones
• Un electromiograma (EMG), que evalúa el funcionamiento de los nervios
• Un artrograma, que es una radiografía en la que se inyecta un tinte especial para obtener una imagen más detallada del hombro
• Una artroscopia, en la que el médico introduce una cámara diminuta para observar el interior del hombro

Cómo prepararse para su visita

Cuanto más reflexione sobre el dolor de hombro antes de consultar a un médico, más provecho sacará de la visita.

Hágase algunas preguntas que ayudarán al médico a comprender el dolor, entre ellas:

• ¿Dónde está el dolor y qué sensación produce?
• ¿Cuándo comenzó el dolor?
• ¿Qué hace que el dolor empeore? ¿Qué hace que mejore?
• ¿El dolor me impide hacer algo?
• ¿El dolor me despierta por la noche?
• ¿He estado tomando algún medicamento para el dolor?
• ¿El hielo o el calor ayudan?

Tratamiento no quirúrgico del dolor de hombro

“Siempre que sea posible, primero probamos alternativas a la cirugía”, asegura el Dr. Elhassan.

La mayoría de las personas con dolor de hombro responde bien a lo siguiente:

• Reposo para darle tiempo al hombro de sanar
• Fisioterapia para fortalecer el hombro y mejorar la flexibilidad
• Medicamentos para aliviar el dolor y la hinchazón
• Esteroides o inyecciones de anestésicos para reducir el dolor

Si estas opciones no funcionan, o si tiene una lesión grave, es posible que necesite cirugía. Por ejemplo, los desgarros del manguito rotador no se curan por sí solos.

Cirugía para el dolor de hombro

Si necesita cirugía, el médico le explicará sus opciones. Estos son los tipos más comunes:

1. Cirugía artroscópica mínimamente invasiva

Los cirujanos ortopédicos usan la cirugía artroscópica mínimamente invasiva para tratar lesiones de tendones, músculos y ligamentos, incluidos los desgarros del manguito rotador.

Durante este procedimiento, los cirujanos introducen en el hombro una pequeña cámara llamada artroscopio. Las imágenes de la cámara aparecen en un monitor y guían al cirujano durante la operación. Este procedimiento usa incisiones más pequeñas que la cirugía tradicional y puede significar menos dolor y un tiempo de recuperación más corto.

2. Cirugía de reemplazo de hombro (artroplastia)

La cirugía de reemplazo de hombro puede sustituir todo el hombro o partes de este con componentes de metal y plástico. El reemplazo de hombro puede ser útil si tiene daños graves debido a artritis, una fractura u otras afecciones.

Otros tratamientos quirúrgicos pueden reparar desgarros del cartílago, corregir dislocaciones y reconstruir partes del hombro.

Recibir atención para el dolor de hombro puede ayudarle a retomar las actividades que le gustan.

“Tenemos muchas opciones para tratar el dolor de hombro, y la mayoría no implica cirugía”, afirma el Dr. Elhassan. “Si probó un tratamiento y todavía no se siente bien, o si se sometió a una cirugía que no funcionó como esperaba, obtenga una segunda opinión. Un equipo experimentado de especialistas puede ayudarle a retomar el trabajo, los deportes y todas las demás actividades que desea realizar.”