Historia del tratamiento del HIV e investigación futura
El 5 de junio de 1981, los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publicaron un informe alarmante sobre una enfermedad misteriosa en cinco hombres jóvenes homosexuales de Los Angeles. Cada uno de estos hombres, que antes estaban sanos, había contraído la misma infección pulmonar poco común. Esta infección y otras que desarrollaron indicaban claramente que sus sistemas inmunitarios estaban gravemente debilitados. Dos de los pacientes murieron.
Este fue el primer informe oficial sobre el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, o AIDS. Durante la década siguiente, se propagó ampliamente por el país y el mundo.
La epidemia de AIDS se ha cobrado muchas vidas, tanto en Estados Unidos como en otros países. Pero, afortunadamente, médicos e investigadores han escrito un nuevo capítulo. Uno en el que las personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (HIV), la causa del AIDS, pueden recibir tratamiento y vivir una vida larga y plena.
Paul Edward Sax, MD, es médico especialista en enfermedades infecciosas de Mass General Brigham. También es director clínico de la Division of Infectious Diseases de Brigham and Women’s Hospital y, durante 20 años, fue investigador principal de la Brigham and Women’s AIDS Clinical Trials Research Unit. Su investigación sobre el HIV sigue ampliando los límites de lo que es posible para los pacientes con HIV o AIDS.
Dr. Sax reflexiona sobre los avances que ha logrado la medicina en el tratamiento del HIV y comparte su visión del futuro.
Historia del HIV
“Para 1992, cuando me convertí en especialista en enfermedades infecciosas, el HIV se había convertido en la principal causa de muerte entre los adultos jóvenes de Estados Unidos”, dice el Dr. Sax. De hecho, solo en 1992, alrededor de 33,590 estadounidenses murieron de AIDS.
El año 1996 marcó un cambio importante en el tratamiento del AIDS. Gracias a fondos específicos del gobierno y a la estrecha colaboración con las personas que viven con HIV y la industria farmacéutica, los grandes avances en el tratamiento del HIV dieron paso a una marcada disminución de las muertes por AIDS.
“En la Vancouver International AIDS Conference de ese año, conocimos la terapia antirretroviral combinada (ART), que ayudó a controlar el virus y permitió que el sistema inmunitario se recuperara”, dice el Dr. Sax. “Fue como encender una luz en una habitación oscura”.
Fue una noticia muy alentadora para los médicos y los pacientes de países como los EE. UU. y Canadá. Pero la situación no era igual en todo el mundo. Por ejemplo, en África subsahariana, alrededor de 25.3 millones de personas tenían HIV. Sin embargo, pocas tenían acceso al tratamiento.
“A nivel mundial, hubo una explosión de casos de AIDS y no había tratamientos disponibles”, dice el Dr. Sax. “La International AIDS Conference de 2000 en Durban, South Africa, sirvió para tomar conciencia de que estas personas necesitaban tratamientos tanto como las personas de los países más ricos”.
Actualmente hay más personas que reciben ART en South Africa que en cualquier otro país del mundo.
Vea el video del Dr. Sax para obtener más información sobre la historia del tratamiento del HIV.
Tratamiento del HIV en la actualidad
El HIV sigue siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Sin embargo, el pronóstico ha mejorado enormemente: Gracias a la ART y a la educación generalizada, las muertes relacionadas con el AIDS han disminuido un 68 % desde 2004.
“Este tipo de avance es extraordinario”, dice el Dr. Sax. “Las personas con HIV pueden vivir vidas tan largas y saludables como las personas sin HIV. Nunca habría podido imaginar este tipo de avance cuando empecé a trabajar en este campo. Y como el tratamiento del HIV hace que las personas no sean contagiosas para los demás, quienes reciben terapia no pueden transmitir el virus a sus seres queridos”.
La terapia antirretroviral sigue siendo el mejor tratamiento disponible actualmente para el HIV. Y gracias al sólido compromiso mundial para brindar tratamiento, más personas que nunca tienen acceso a él.
El futuro del tratamiento del HIV
A pesar del éxito de la ART, el HIV sigue sin tener cura para casi todas las personas: Si se suspende el tratamiento, el virus vuelve a aparecer con fuerza. Aunque cinco personas se han curado mediante trasplantes especiales de médula ósea, estos tratamientos riesgosos solo se realizaron porque los pacientes tenían cáncer y necesitaban esos trasplantes. Por ello, aunque el HIV sigue muy presente, los investigadores continúan aprendiendo y descubriendo maneras más eficaces de tratar y controlar el HIV.
Otro objetivo importante de la agenda de investigación sobre el HIV sigue siendo desarrollar una vacuna contra el HIV. “Se predijo que llegaría en 1984-1985, pero, frustrantemente, todavía no tenemos una”, dice el Dr. Sax. “Tengo la esperanza de que parte de la investigación relacionada con vacunas que se realizó durante la COVID-19 nos ayude a crear una vacuna contra el HIV”.
Hoy, el panorama para los pacientes con HIV es muchísimo mejor que en las décadas de los 80 y 90. Pero el Dr. Sax vislumbra un futuro en el que sea posible lograr aún más.
“Es muy emocionante ver cuánto hemos avanzado en la investigación sobre el HIV”, dice. “Me siento privilegiado de formar parte de ella. Y espero con entusiasmo ver los avances que logremos en el futuro cercano”.