Cómo detener el sangrado de una herida

Las emergencias por hemorragia pueden ocurrir de repente y variar mucho en gravedad. La mayoría de los cortes menores no requerirá puntos de sutura ni provocará una pérdida de sangre peligrosa, pero algunas lesiones pueden ser graves.

Saber cómo controlar y detener una hemorragia puede salvar vidas en casos de cortes grandes o profundos, heridas por arma de fuego o explosivos u otras heridas punzantes. Los servicios de emergencia tardan en promedio entre 7 y 10 minutos en llegar después de recibir el aviso, pero una persona gravemente herida puede morir desangrada en menos de 5 minutos.

Phillip L. Rice, Jr., MD, médico de medicina de emergencia de Mass General Brigham y exjefe de Emergency Medicine de Salem Hospital, presenta estos pasos que puede seguir en una emergencia por hemorragia:

Paso 1: Examine la herida y pida ayuda.

Cuando una persona parezca gravemente herida, intente comprender rápidamente la naturaleza y la gravedad de la lesión.

Haga lo siguiente:

• Retire cualquier prenda, joya u otro objeto que pueda estar cubriendo la herida o dificultando el acceso a ella.
• Intente evaluar el tamaño y la profundidad de la herida.
• Llame al 9-1-1 si la herida parece profunda o grave, o si parece estar perdiendo una gran cantidad de sangre.

No haga lo siguiente:

• Intentar retirar o extraer un objeto de una herida.
• Limpiar la herida.
• Mover a la persona herida, a menos que permanezca en un lugar peligroso para ella.

Paso 2: Detenga el sangrado de la herida.

Detener el sangrado de una herida grave puede ser lo más importante que puede hacer hasta que lleguen los servicios de emergencia o pueda trasladar a la persona herida a un hospital u otro centro médico cercano.

Haga lo siguiente:

• Cubra la herida con un apósito estéril (si está disponible) o un paño limpio.
• Aplique presión directa sobre la herida hasta que deje de sangrar (excepto en los casos indicados a continuación).
• Agregue capas adicionales de vendaje para contener el flujo si la sangre atraviesa el primer apósito.
• Eleve la herida por encima del nivel del corazón si es posible.
• Mantenga a la persona herida lo más inmóvil posible hasta que llegue la ayuda de emergencia o hasta que la haya trasladado.
• Cubra a la persona con una manta, chaqueta u otra prenda disponible si tiembla o muestra signos de estar entrando en choque.

No haga lo siguiente:

• Aplicar presión sobre una lesión en un ojo o en la cabeza, ni sobre una herida que tenga un objeto incrustado.
• Usar un torniquete si no ha recibido capacitación para utilizarlo correctamente.

Si es necesario, también puede aplicar todos estos pasos a usted mismo si no hay nadie presente para ayudarle.

¿Qué es una hemorragia (“desangrarse”)?

Una hemorragia es un sangrado abundante y descontrolado. Puede ocurrir internamente (dentro del cuerpo) o a partir de una herida externa. Entre los ejemplos de sangrado interno se encuentran el sangrado por heridas punzantes profundas o los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos. Estas emergencias requieren atención médica inmediata. Los efectos de perder sangre internamente son menos evidentes, pero pueden ser tan peligrosos como los de las heridas externas.

A veces, las personas usan el término “desangrarse” para describir una hemorragia. Esto incluye tanto el sangrado externo como el interno. Ambos implican una pérdida rápida y extrema de sangre y pueden poner en peligro la vida.

Efectos de la pérdida de sangre

Incluso si el sangrado es interno, puede reconocer los signos de una hemorragia. Estos incluyen:

• Respiración débil o superficial
• Dolor en el pecho
• Aumento de la sudoración
• Descenso de la presión arterial
• Confusión
• Mareos
• Pérdida del conocimiento
• Labios o uñas azules, morados o con otra alteración de color

Cómo usar un torniquete

Un torniquete es una banda que se ajusta alrededor de una extremidad (brazo o pierna), por lo general por encima de una herida, para detener el flujo de sangre de un vaso sanguíneo importante que se ha aplastado o seccionado. Un torniquete puede evitar una pérdida excesiva de sangre e impedir que una persona se desangre, pero solo debe usarse en situaciones de sangrado grave.

Siga estas pautas:

• Use un torniquete únicamente si ha recibido capacitación para utilizarlo correctamente.
• Use únicamente torniquetes de primeros auxilios disponibles comercialmente (no use bufandas, cinturones, cuerdas ni otros torniquetes improvisados).
• Use un torniquete únicamente para heridas graves en las que sea evidente una pérdida de sangre crítica.

Consulte una guía visual detallada sobre cómo colocar un torniquete.

En una emergencia por hemorragia, lleve a la persona que sangra a un hospital u otro centro médico lo antes posible, incluso si ha logrado detener el sangrado. Los profesionales médicos son quienes mejor pueden atender las necesidades de una herida grave.