La historia de Julie: Avances en la cirugía de pérdida de peso

Julie Bice tenía solo 19 años cuando se sometió a su primera cirugía bariátrica de pérdida de peso en 1995. El procedimiento, conocido como gastroplastia vertical anillada, consistía en un anillo y grapas que retrasaban el vaciado de los alimentos de una bolsa estomacal reducida para proporcionar una sensación de saciedad. Aunque perdió peso después de la cirugía, su éxito pareció desvanecerse lentamente e incluso revertirse durante las siguientes décadas. Esta cirugía rara vez se realiza hoy en día.

Con el paso de los años, Julie siguió luchando. Como madre de tres hijos, a menudo se sentía culpable por no poder mantener un peso saludable. Pero incluso durante los períodos en los que se dedicó a dietas rígidas y ejercicio, parecía que nunca podía bajar su peso por debajo de una cifra que seguía siendo demasiado alta. Finalmente, decidió buscar más ayuda y acudió al Newton-Wellesley Center for Weight Loss Surgery en 2016.

En el centro, Julie encontró a Sheila K. Partridge, MD, cirujana general de Mass General Brigham. Se sintió inspirada de inmediato por el conocimiento, la empatía y la actitud general de la doctora hacia la cirugía de pérdida de peso.

“Fue muy compasiva y servicial”, dice Julie. “Realmente hizo que dejara de castigarme y me hizo saber que no era mi culpa. Y solo necesitaba escuchar eso; me eché a llorar. Sentí que me quitaban un gran peso de encima. Ella entendió por lo que yo había pasado y a dónde quería llegar.”

Cirugía de revisión: Abordar procedimientos bariátricos restrictivos previos

Las cirugías bariátricas más antiguas a menudo eran solo procedimientos ‘restrictivos’, lo que significa que funcionaban únicamente reduciendo el área del estómago que contiene los alimentos. Las cirugías más nuevas incluyen los efectos adicionales de los cambios metabólicos: los efectos de alterar o eliminar partes del sistema digestivo que producen hormonas de hambre o saciedad.

Las necesidades quirúrgicas de Julie eran un poco más complejas que las de la mayoría. A lo largo del curso de su tratamiento, la Dra. Partridge retiró el anillo que se había colocado como parte de su cirugía original. Ella también reparó una hernia que probablemente había sido causada por ese procedimiento anterior.

Gastrectomía en manga y el camino hacia la cirugía avanzada

Después de tratar estas afecciones heredadas, la Dra. Partridge realizó una gastrectomía en manga moderna. Ella extrajo alrededor del 85 por ciento del estómago de Julie y creó un estómago mucho más pequeño, en forma de tubo, del tamaño de un plátano. Después del procedimiento, Julie volvió a perder peso. Su recuperación fue indolora y sin complicaciones.

Pero cuando llegó la pandemia de COVID-19 en 2020, recuerda que su vida se volvió extremadamente estresante y que volvió a tomar “malas decisiones alimentarias.” Cuando la báscula marcó 250 libras de nuevo, supo que necesitaba más ayuda.

El cruce duodenal: Cirugía avanzada para bajar de peso

La Dra. Partridge le habló a Julie sobre otro procedimiento llamado cruce duodenal. Es una cirugía bariátrica más compleja con mayor riesgo de complicaciones, pero también con mayor potencial para la pérdida de peso. Aunque la operación generalmente se reserva para pacientes que tienen el mayor riesgo de problemas de salud relacionados con la obesidad, como diabetes o presión arterial alta, se determinó que Julie era elegible dado su historial.

Durante la cirugía de cruce duodenal, la cirujana extirpa una sección del intestino delgado y vuelve a conectar la parte justo debajo del estómago con una más cercana al colon. Esto reduce la cantidad de intestino que absorbe calorías.

Los pacientes suelen tener mucho éxito en la pérdida de peso, porque la cirugía crea cambios metabólicos en el cuerpo que ayudan a cambiar los hábitos. Cuando se combina con la operación de manga inicial, esta cirugía de segunda etapa ayuda a muchos pacientes a lograr resultados drásticos.

“La cirugía estimula la saciedad al llevar los nutrientes al final del intestino con mayor rapidez”, explica la Dra. Partridge. “Esto crea dos mecanismos hormonales mediante los cuales se apaga el apetito. Usted reduce la necesidad y el impulso del paciente de ir a comer, y aumenta su energía, porque no es como una dieta.”

“Cuando usted está a dieta, su apetito aumenta mucho y su energía disminuye, lo que preserva su punto de ajuste y hace que quiera comer más de lo que su cuerpo necesita”, añade la Dra. Partridge. “Pero cuando usted se somete a una cirugía bariátrica, su energía aumenta y su apetito disminuye, y esto le permite cambiar el punto de ajuste de su peso corporal.”

Hormonas del hambre y los efectos del metabolismo

La Dra. Partridge describe los complejos procesos que intervienen en la regulación del peso y el apetito. Una de las cosas de las que habla es la grelina, una hormona que el cuerpo produce en el estómago y que envía señales de hambre al cerebro.

“La grelina es una hormona del hambre que le dice a su cerebro que vaya a comer, y si no tiene el interruptor de ‘apagado’ para la grelina, usted quiere comer y comer sin sentirse nunca satisfecho”, dice ella. “Entonces, lógicamente, pensaría que las personas con obesidad tienen niveles altos de grelina, pero eso no es cierto. La grelina, como muchas hormonas en el sistema endocrino, funciona con un flujo y reflujo desde un nivel base en lugar de simplemente señalar encendido o apagado.”

Cuando un cirujano realiza un cruce duodenal, la Dra. Partridge describe el cambio en la digestión como “un vaciado más rápido del estómago para enviar nutrientes al final del intestino delgado rápidamente.” Esta acción estimula a su cuerpo a producir otras hormonas conocidas como GLP-1 y PYY que actúan como interruptores de “apagado” para el hambre.

La Dra. Partridge dice que la cirugía bariátrica es, en realidad, un tratamiento sistémico incluso más que uno meramente estructural o mecánico.

“Los pacientes dirán: ‘No me operaste el estómago, me operaste el cerebro.’ Elimina el ruido de la comida.”

Cirugía robótica

Newton-Wellesley fue pionero en el uso de la cirugía robótica, especialmente para operaciones más complejas como el cruce duodenal. Ahora, varios otros programas bariátricos la están utilizando, incluidos varios en el sistema de Mass General Brigham.

“Realizo muchas mangas gástricas con el robot, pero me gusta especialmente usarlo para los procedimientos bariátricos avanzados”, dice la Dra. Partridge. “Democratiza la operación. Se puede operar con la misma seguridad a alguien con un IMC de 80, 90, 100 que a alguien con un IMC mucho más bajo. Realmente es un cambio radical notable.”

Después de la cirugía de pérdida de peso: Un nuevo punto de ajuste y cambios en el estilo de vida

En 2021, Julie se sometió al procedimiento de cruce duodenal y dice que su punto de ajuste definitivamente ha sido alterado por la cirugía. En septiembre de 2023, bajó a unas 165 libras —probablemente el peso más saludable que ha tenido en toda su vida— y sigue perdiendo peso. En total, ha perdido unas 145 libras desde su peso más alto de alrededor de 310.

El procedimiento avanzado generalmente conlleva cambios en el mantenimiento y en el estilo de vida. Así como la absorción de calorías está limitada por la cirugía, también lo está la absorción de nutrientes. Julie toma suplementos diarios de vitaminas y minerales ahora para asegurarse de no desarrollar deficiencias. Y, como todos los pacientes de cirugía bariátrica, evita los carbohidratos y los dulces y se enfoca principalmente en una dieta rica en proteínas.