Historia de un paciente con cáncer de pulmón: Experiencia multidisciplinaria respaldada por tratamientos de vanguardia
"Siempre empiezo mi historia diciendo: 'Algo curioso sucedió en el camino a Japón'", dijo Flora McCoy-Greene.
La entonces jubilada de 67 años estaba explorando la posibilidad de mudarse de Massachusetts a Florida cuando recibió una llamada de una escuela internacional en Japón. Uno de sus maestros se había enfermado. El director de la escuela quería saber si Flora podía cubrir el puesto por un tiempo.
Flora había enseñado en el extranjero anteriormente y estaba emocionada por la oportunidad de hacerlo de nuevo. Pero primero, necesitaría hacerse un examen físico completo, como lo requería la escuela.
El examen resultante incluyó una radiografía de tórax. El médico de atención primaria de Flora revisó la radiografía y concluyó que podría tener cáncer de pulmón. Ella estaba conmocionada, ya que no tenía síntomas.
"Llamo al director de la escuela 'John el Ángel' porque si no me hubiera ofrecido el trabajo, no me habría hecho la radiografía de tórax que me salvó la vida", dijo Flora.
Flora de vacaciones en Filipinas en diciembre de 2018.
Tratamiento para el cáncer de pulmón requerido
La posibilidad de tener cáncer de pulmón afectó mucho a Flora. Su esposo, Bobby murió de la enfermedad en 1991. "Yo había fumado durante 15 años antes de eso", dijo ella. "El día que le diagnosticaron fue el día en que tiré mis cigarrillos a la basura y dejé de fumar."
Tras su sospecha de diagnóstico de cáncer de pulmón, Flora vio a un neumólogo cerca de su casa en Onset, Massachusetts. Él la remitió al Dr. Christopher Morse, MD, un cirujano torácico del Massachusetts General Hospital, para una evaluación adicional.
Después de realizar una biopsia, el Dr. Morse confirmó que Flora tenía cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC, por sus siglas en inglés), la forma más común de cáncer de pulmón.
De hecho, tenía dos masas cancerosas en los pulmones. En el lado derecho, tenía cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) en etapa 3. En el lado izquierdo, tenía cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) en etapa 1. Dado que el cáncer estaba confinado al pulmón y a los ganglios linfáticos dentro del pecho, se consideró que tenía una enfermedad localmente avanzada.
El Dr. Morse remitió a Flora al Mass General Brigham Cancer Institute. El primer médico que vio allí fue el oncólogo médico torácico Justin Gainor, MD.
"Tener dos sitios de cáncer de pulmón no es inusual, pero es difícil lidiar con ambos al mismo tiempo", dijo el Dr. Gainor. "Así que decidimos centrarnos primero en tratar el cáncer más agresivo del lado derecho mientras seguíamos controlando el cáncer del lado izquierdo."
Flora en la ICU del MGH el día después de la cirugía en junio de 2020.
La terapia de protones para el cáncer de pulmón es parte del plan de tratamiento
El equipo de atención oncológica de Flora también incluyó al oncólogo radioterápico Henning Willers, MD. Él y el Dr. Gainor decidió un plan de tratamiento que incluía seis semanas de radioterapia y quimioterapia seguidas de un año de inmunoterapia.
Según el Dr. Gainor afirmó que contar con un equipo de atención oncológica multidisciplinario e integrado es un sello distintivo de la experiencia del paciente en el Cancer Institute.
"En la clínica, veo a los pacientes con un cirujano torácico, un oncólogo radioterápico y, a menudo, un radiólogo torácico dedicado que revisa las exploraciones con nosotros. Realmente es un esfuerzo de equipo", dijo el Dr. Gainor. "De esta manera, el paciente escucha opiniones de cualquier persona que sea relevante para su atención. Nuestro objetivo es presentar al paciente su plan de tratamiento al final de la visita."
Cuando Flora se reunió por primera vez con el Dr. Willers, ella preguntó sobre lo "último y lo mejor" en radioterapia. La Dra. Willers mencionó que ella podría ser elegible para un ensayo clínico de cáncer de pulmón en el que algunos pacientes reciben terapia de haz de protones en lugar de radioterapia tradicional.
La terapia de protones, una forma avanzada de radioterapia, administra un haz de protones enfocado y de alta energía al tumor. Está diseñada para causar menos daño al tejido sano cercano al tumor que la radioterapia tradicional. Mass General tiene dos centros de terapia de protones; ningún otro hospital en Nueva Inglaterra tiene siquiera uno.
Flora expresó interés en el ensayo y más tarde fue considerada elegible para participar.
"Las terapias disponibles hoy en día para el cáncer de pulmón son completamente diferentes a las de hace 10, cinco, tres o incluso un año. Las cosas se mueven a la velocidad del rayo, y las aprobaciones regulatorias pueden retrasarse", dijo el Dr. Gainor. "A veces, la mejor manera de dar al paciente acceso a las terapias más nuevas y prometedoras es a través de un ensayo clínico."
Sobrevivir al cáncer de pulmón con inmunoterapia
Dr. Willers diseñó un plan para la radioterapia de Flora que se ajustara a los requisitos del ensayo. Ella se sometió a 35 sesiones de radioterapia en Mass General, cada una de unos 15 a 20 minutos, durante un período de seis semanas. Aunque la radioterapia la dejó extremadamente cansada, no experimentó ninguna decoloración ni descamación de la piel.
Durante el mismo período, Flora también recibió tres ciclos de quimioterapia en Mass General. El Dr. Gainor diseñó este plan. En cada cita, le administraron el medicamento mediante infusión intravenosa (IV) durante unos 90 minutos. Ella optó por recibir acupuntura para prevenir las náuseas y otros efectos secundarios de la quimioterapia.
"Toleré bien la quimioterapia debido al régimen que mi equipo empleó para prevenir, minimizar o anticiparse a los efectos secundarios", dijo Flora. "Seguí el plan establecido para mí por completo."
El siguiente paso en el proceso de atención de Flora fue el tratamiento de inmunoterapia para el cáncer de pulmón. El Dr. Gainor diseñó el plan para la inmunoterapia, la cual estimula el sistema inmunitario del cuerpo para encontrar y atacar las células cancerosas.
Flora recibió inmunoterapia mediante infusión intravenosa (IV) en un centro oncológico más cercano a su hogar. Las infusiones se realizaban cada dos a cuatro semanas. Cada una tomaba de 30 a 60 minutos.
"Este era un cáncer en etapa 3, un diagnóstico de cáncer grave", dijo el Dr. Gainor. "No obstante, nuestro objetivo desde el principio fue eliminarlo para siempre. Eso significaba incorporar nuevas terapias, no solo radioterapia y quimioterapia, sino también inmunoterapia."
La lobectomía marca el fin del tratamiento contra el cáncer de pulmón
Unos días después de completar la inmunoterapia, Flora se mudó a Palm Bay, Florida. Un par de años después, una CT detectó un ligero cambio en la masa del lado izquierdo de su pecho. Ella voló a Boston para ver al Dr. Morse, quien recomendó tratamiento quirúrgico.
Flora regresó a Mass General dos meses después para la lobectomía con el Dr. Morse. Esta cirugía implica extirpar el lóbulo (porción) del pulmón donde reside la masa, junto con los ganglios linfáticos cercanos. Dos días después del procedimiento, regresó a casa.
"Me faltan palabras para expresar lo empático y comprensivo que ha sido todo el personal de Mass General", dijo Flora. "Las enfermeras: no me canso de elogiarlas. Y los médicos: siento que tuve la gran fortuna de haber contado con un equipo de médicos excepcional. Todos han sido magníficos."
Dos años y medio después de su cirugía, Flora, de 72 años, está libre de cáncer y disfruta de la vida en climas más cálidos. Ella se mantiene activa y se ha convertido en una firme defensora de la detección del cáncer de pulmón, especialmente para personas con antecedentes de tabaquismo.
Flora (derecha) y su hermana explorando sus raíces en Cabo Verde, cuatro meses después de la cirugía de Flora en octubre de 2022.
"Sabemos que la detección del cáncer de pulmón salva vidas, pero la participación en EE. UU. es increíblemente baja", dijo el Dr. Gainor. "Necesitamos hacer un mejor trabajo para que más personas se realicen pruebas de detección de cáncer de pulmón, y Flora está ayudando a difundir la información."
Su equipo de atención en Mass General sigue siendo parte de la vida de Flora. Ella ve al Dr. Gainor en persona cada tres a seis meses. Durante cada viaje a Boston, también consulta al Dr. Morse mediante consulta por video.
"Sigo regresando porque confío en las personas que me salvaron la vida", dijo Flora. "Me siento muy afortunada de haber recibido la mejor atención disponible en cualquier parte del mundo."
