Después del tratamiento para un tumor cerebral, Cory está listo para el largo recorrido
Como muchos pacientes afectados por un tumor cerebral, Cory Gardner nunca vio venir el suyo.
A los 46 años, Cory gozaba de buena salud y era físicamente activo. Además de completar tres maratones por su cuenta, a menudo servía como acompañante para corredores con discapacidad visual en maratones y medias maratones.
Estas increíbles experiencias harían aún más difícil lidiar con la impactante revelación que estaba por llegar: Podría perder la capacidad de caminar.
Una noche, Cory se despertó sintiendo que algo andaba mal. Su esposo, Joe Bragdon, llamó al 911. Para cuando llegó la ambulancia, Cory había comenzado a tener una serie de episodios aterradores. En una sala de emergencias local, los médicos le dieron medicamentos para el estrés. Fue dado de alta después de unas 12 horas de observación.
De regreso en su casa en el vecindario de Roxbury en Boston, las cosas no mejoraron; al contrario, empeoraron rápidamente. Cory tuvo una convulsión masiva que le provocó morderse la lengua. Al regresar al hospital, le hicieron una CT que encontró un tumor en su cerebro. Por recomendación de un amigo cardiólogo, solicitó un traslado al Massachusetts General Hospital.
En los dos años y medio transcurridos desde entonces, Cory ha enfrentado más que su parte de obstáculos y contratiempos. Se ha sometido a una cirugía cerebral seguida de radioterapia y quimioterapia. Y ha tenido que dejar atrás su carrera de 25 años como estilista. Pero está vivo, y agradecido por ello.
"No me entusiasma no poder continuar haciendo lo que he hecho durante tanto tiempo, pero no me preocupo por aquello que está fuera de mi control," dijo. "Así es como siempre lo he considerado. Esto es lo que es ahora, y solo tengo que dar un paso tras otro."
En riesgo de no volver a caminar
En el Mass General Brigham Cancer Institute, Cory se reunió con el oncólogo neuroquirúrgico Daniel Cahill, MD, PhD y la neurooncóloga Nancy Wang, MD, MPH. Como explicaron, una MRI mostró que Cory tenía un glioma, el tumor cerebral más común en adultos.
Ahora la pregunta era, ¿qué tipo de glioma? El Dr. Cahill tenía sus sospechas.
"En Mass General, vemos cientos de pacientes con glioma cada año", dijo. "El tumor de Cory se veía diferente a los gliomas que vemos comúnmente y tenía características que sugerían que podría ser un oligodendroglioma, dijo. 'Los 'oligos', como los llamamos, son raros. Aproximadamente 1 de cada 15 pacientes que tienen signos de glioma en su MRI tendrá un oligo."
Obtener una respuesta definitiva desde el principio es clave para tratar a estos pacientes correctamente. En el caso de Cory, requeriría una biopsia cerebral, que implica tomar una pequeña muestra del tumor para analizarla. El Dr. Cahill procedió rápidamente con la biopsia, la cual confirmó el diagnóstico de oligo.
Los oligos son tumores de crecimiento lento. Aunque no existe una cura, pueden ser altamente tratables. El plan de tratamiento de Cory comenzó con una cirugía para extirpar el tumor. Luego, recibió seis semanas de radiación y después un año y medio de quimioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa activa que quedara.
"El Dr. Cahill no se anduvo con rodeos. Dijo que con una cirugía cerebral agresiva en esta área, muchos pacientes experimentan debilidad temporal en la pierna. De hecho, existía un riesgo pequeño pero real de que nunca volviera a caminar", dijo Cory. "Pero al haber trabajado con atletas adaptados como guía vidente, tengo amigos que están en sillas de ruedas y tienen vidas increíbles sin restricciones ni limitaciones. Eso hizo que fuera mucho menos aterrador para mí y me ayudó a mantener una perspectiva positiva."
'Un baile complicado de tres partes'
Cory se sometió a una cirugía en Mass General dos meses después. El Dr. Cahill sabía que sería un procedimiento complejo, incluso para los estándares de la cirugía cerebral. Pero dado que él y su equipo multidisciplinario realizan habitualmente de 75 a 100 operaciones al año para extirpar gliomas, estaba preparado y confiado.
La porción central del oligo de Cory tenía el tamaño y la forma de una lima, con extensiones tenues similares a tentáculos en los márgenes. El Dr. El objetivo de Cahill era extirpar de forma segura la masa principal, dejando que las extensiones restantes fueran tratadas mediante radiación y quimioterapia.
Acceder al tumor y extirparlo sería un proceso delicado. Estaba ubicado debajo de la zona del cerebro que controla el movimiento de la pierna. Cada vez que el Dr. Cahill extrajo una pequeña porción del tumor en el borde de esta región, y junto con sus colegas evaluó la función de la pierna para confirmar que no se había producido ningún daño.
"Una operación como esta es un baile complicado de tres partes", dijo el Dr. Cahill. "Ahí está el equipo de neurocirugía. Ahí está el equipo de neurología monitoreando la capacidad del paciente para mover su pierna. Y ahí está el equipo de anestesia, que debe administrar la mezcla correcta de medicamentos para permitir un monitoreo adecuado de la función de la pierna. Todas esas disciplinas contribuyen a un buen resultado."
Después de despertar de la cirugía de seis horas, Cory recibió inmediatamente una señal alentadora. "Recuerdo haber podido mover los dedos de mi pie izquierdo y sentir esta oleada de alivio recorriéndome", dijo. "Pensé que si así es como estoy directamente después de la cirugía, voy a estar en buena forma."
Recuperación y regreso a correr
Dos días después, Cory sorprendió a su enfermero al poder caminar con la ayuda de un andador. Una semana después de la cirugía, se fue a casa. Durante las siguientes seis semanas, recibió terapia ocupacional en Spaulding Rehabilitation y fisioterapia en el Brigham and Women's Hospital.
A medida que recuperaba la capacidad de caminar, Cory comenzó la radioterapia en Mass General bajo la supervisión del oncólogo radioterápico Kevin Oh, MD. Luego vino el ciclo extendido de quimioterapia, que el Dr. Wang supervisó. Fue un camino largo y agotador, pero Cory se mantuvo optimista en todo momento.
"Vi mi tratamiento como el Maratón de Boston", dijo. "La cirugía sería como ir de Hopkinton a Framingham. La radioterapia sería llegar a Wellesley y la quimioterapia sería llegar a la meta."
Cory logró completar una carrera de 5K durante la quimioterapia y una de 10K dos semanas después de que terminara la quimioterapia. Menos de dos años después de la cirugía, corrió su primera media maratón desde que se enfermó.
"Ya no puedo correr una milla en siete minutos, pero todo lo que puedo hacer es algo que no me fue prometido", dijo. "Lo tomo como un regalo todos los días."
Una perspectiva saludable
Cory, que ahora tiene 49 años, consulta al Dr. Wang para seguimiento cada pocos meses. Hasta ahora, ha tenido un buen estado de salud. Desafortunadamente, los oligos siempre tienen algunas células que sobreviven al tratamiento, permanecen latentes y pueden activarse más tarde. Como resultado, existe el riesgo de que el cáncer reaparezca con el tiempo.
El Dr. Wang sigue siendo optimista. "Se están llevando a cabo muchas investigaciones y ensayos prometedores en Mass General Brigham", dijo. "Tengo la esperanza de que a Cory le vaya muy bien durante mucho tiempo, y de que si el tumor vuelve a crecer, habrá terapias nuevas, seguras y eficaces disponibles para tratarlo."
Cory está haciendo todo lo posible por adaptarse a su nueva realidad. Como ya no puede estar de pie todo el día, tuvo que cerrar su peluquería. Recientemente se inscribió en la universidad para estudiar contabilidad y espera comenzar una carrera en ese campo.
"Quiero que la gente sepa que recibir un diagnóstico devastador no tiene por qué ser el final de su historia", dijo. "Puede ser un capítulo diferente de su vida, y solo tengo que aceptar lo que venga."
