Survie du cancer: Vie après le cancer

Lorsque vous avez reçu un diagnostic de cancer, tout change. « Après un diagnostic de cancer, vous voyez le monde différemment. « Vous ne pouvez pas revenir en arrière », déclare Elyse R. Park, PhD, MPH, psychologue au Mass General Brigham Cancer Institute's Cancer Survivorship Program et créatrice du Mind Body Program for Cancer Survivors. « La manière dont vous voyez le monde est définitivement transformée. »

Ce changement peut apporter des défis, c'est certain. Mais ce changement comporte souvent aussi de nombreux aspects positifs. Voici ce qui vous attend dans votre vie après le cancer.

Qu'est-ce qu'un survivant du cancer?

Quand est-on considéré comme un survivant du cancer? Cela dépend en partie de vous. La National Coalition for Cancer Survivorship utilise le terme « survivant » pour désigner toute personne ayant reçu un diagnostic de cancer. Cela signifie que vous pouvez vous décrire comme un survivant dès le premier instant du diagnostic.

Mais beaucoup de personnes trouvent cette définition déroutante, explique la Dre Park. « Lorsque vous venez de recevoir un diagnostic ou que vous suivez un traitement actif, votre priorité est souvent différente. »

Souvent, les gens ne se considèrent pas immédiatement comme des survivants. Pour beaucoup, cette étiquette semble appropriée une fois leur traitement initial terminé. Dans certains cas, ces personnes ont atteint un point où elles sont exemptes de cancer. Parfois, elles se qualifient de « cur-vivants », explique la Dre Park. Dans d'autres cas, des personnes vivent avec un cancer sur le long terme, parfois en suivant des traitements pour gérer leur maladie en tant que maladie chronique. Certaines de ces personnes se désignent comme des « méta-vivants », ajoute-t-elle.

En d'autres termes, il n'existe pas qu'une seule façon appropriée de se définir en tant que survivant du cancer. Si vous avez reçu un diagnostic de cancer, vous pouvez choisir le terme et le moment qui vous conviennent. Il est également acceptable de ne jamais vouloir utiliser ce terme.

Survie du cancer : Vivre avec des effets secondaires

À mesure que le dépistage et les traitements du cancer se sont améliorés, de plus en plus de personnes vivent leur vie après un diagnostic de cancer. Selon le National Cancer Institute, il y avait 18,1 millions de survivants du cancer aux États-Unis en janvier 2022, ce qui représente 5,4 % de la population. Les experts prévoient que ce nombre atteindra 22,5 millions d'ici 2032.

« Cela représente un grand nombre de personnes ayant survécu au cancer, et aucune ne vit exactement la même expérience », explique la Dre Park. Après un cancer, les personnes peuvent ressentir des effets secondaires physiques liés à la maladie elle-même ou au traitement. Ces effets secondaires peuvent varier considérablement, incluant la douleur, la fatigue, les troubles du sommeil, les problèmes de santé sexuelle ou l'infertilité. Les personnes peuvent éprouver des difficultés au niveau des articulations, des tissus et des organes. Les problèmes d'apprentissage, de mémoire et d'attention sont également courants.

Les effets secondaires physiques, et leur durée, dépendent du type de cancer et du type de traitement que vous avez reçu. « Certains sont de courte durée et d’autres durent plus longtemps », explique la Dre Park. « Mais il existe des ressources disponibles pour vous aider à les gérer. »

Défis émotionnels après avoir survécu au cancer

Les effets secondaires émotionnels sont également très courants chez les personnes qui ont survécu au cancer. Et ils ne se manifestent pas toujours au moment où l'on s'y attend. « Sur le plan psychologique, la période la plus difficile ne survient souvent que plusieurs mois après le traitement initial », explique la Dre Park. Soudain, le cadre structurant du traitement contre le cancer disparaît et les personnes reprennent le cours de leur vie. « Ils peuvent aller bien physiquement, mais se sentir terriblement mal émotionnellement », dit-elle.

Si cela vous arrive, essayez de vous rappeler qu'il s'agit d'une partie normale de l'expérience du cancer. Et il peut être utile de savoir à quoi s'attendre. Les difficultés émotionnelles après un cancer entrent souvent dans plusieurs catégories :

• Défis antérieurs : Si vous aviez des problèmes relationnels, des difficultés au travail ou d'autres épreuves avant le cancer, ne vous attendez pas à ce qu'ils aient disparu. « Quelles que soient les difficultés auxquelles les personnes étaient confrontées avant le cancer, elles reviennent souvent amplifiées par la suite », explique la Dre Park. L'expérience du cancer offre l'opportunité de revisiter ces défis pour apporter des changements positifs dans votre vie.
• Peur et anxiété : Beaucoup de personnes s'inquiètent pour leur santé après un diagnostic et un traitement contre le cancer. Il est courant d'être anxieux avant un rendez-vous médical ou des examens de routine. C'est ce qu'on appelle souvent la « scanxiété ». Il peut également être difficile de s'habituer à voir vos médecins et infirmiers moins souvent après l'intensité de votre traitement initial.
• Effets physiques : La fatigue, la douleur, le dysfonctionnement sexuel ou les changements de l'image corporelle peuvent nuire à votre bien-être mental. Ce sont tous des aspects importants à prendre en charge, explique la Dre Park.
• Repenser : « Il est très courant de réévaluer sa vie après un cancer », explique la Dre Park. Vous pourriez avoir de nouvelles priorités ou voir les choses différemment. Il peut y avoir des domaines où vous souhaitez apporter des changements ou trouver un nouveau but. Ou vous pourriez être inspiré à entamer un chemin vers une vie plus saine, comme manger moins d'aliments transformés ou arrêter de fumer. « La vie est différente maintenant, et vous pourriez avoir besoin de reconfigurer un peu les choses », ajoute-t-elle. Bien que ce processus puisse susciter des sentiments difficiles, il peut aussi être très positif. Certaines personnes font l'expérience de ce qu'on appelle la « croissance post-traumatique » après un cancer, en ressortant plus fortes et plus épanouies.

Gérer ses relations après un cancer

Les relations avec les amis et les membres de la famille peuvent beaucoup changer après un cancer. « Il est très courant d’être déçu par son entourage. Il peut arriver qu’une personne sur laquelle vous pensiez pouvoir compter ne soit finalement pas là pour vous », explique la Dre Park. Si vous vous surprenez à ressasser cette déception, essayez plutôt de vous concentrer sur le positif : Sur qui pouviez-vous compter ? Qui a répondu présent quand vous vous y attendiez le moins ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles il peut être difficile pour quelqu'un d'être présent pour un proche atteint d'un cancer. Ils peuvent être effrayés ou stressés, ou avoir des défis pratiques comme des exigences professionnelles. Au lieu de vous concentrer sur ce qu'ils n'ont pas fait, considérez les choses qui ont pu les empêcher de répondre présent.

Le cancer peut également avoir un impact sur les relations d'autres manières, en particulier sur les relations amoureuses. Si votre partenaire a été votre principal aidant pendant le traitement, il peut être difficile de retrouver une relation amoureuse. Votre vie sexuelle peut être affectée par les changements physiques de votre corps (et vos sentiments à propos de ces changements). De tels changements peuvent être difficiles à gérer. Si vous avez du mal à parler de ces choses avec votre partenaire, un conseiller conjugal ou un psychologue pourrait vous aider.

Qu'y a-t-il après le cancer ?

Les survivants du cancer peuvent faire face à de nombreux hauts et bas alors qu'ils avancent après leur diagnostic. Mais vous n’avez pas à traverser ces hauts et ces bas sans soutien. Parlez à vos médecins, infirmiers et assistants sociaux hospitaliers pour trouver l'aide dont vous avez besoin. « Il existe tellement de ressources pour les besoins de soins de support, y compris des programmes d'hygiène de vie, des traitements psychologiques et de l'aide pour le sommeil, les effets secondaires physiques et la santé sexuelle », déclare la Dre Park.

Et n'ayez pas peur de demander de l'aide pour d'autres comportements liés à la santé, ajoute-t-elle. Elle travaille souvent avec des patients qui essaient d'arrêter de fumer après un diagnostic de cancer. Les personnes atteintes de cancer sont souvent gênées ou honteuses de demander de l'aide pour arrêter le tabac, l'alcool ou d'autres substances, ajoute-t-elle. Mais une aide sans jugement est disponible. « Ne vous sentez pas honteux de travailler sur vos comportements de santé », déclare la Dre Park. Il n’existe pas de modèle unique à suivre pour prendre soin de sa santé après un cancer. Vous avez la possibilité de déterminer ce qui vous convient. »