L'étouffement est une situation d'urgence très fréquente qui peut survenir pendant un repas à la maison, au restaurant ou même en déplacement. Les épisodes d'étouffement surviennent souvent chez les personnes âgées, mais peuvent arriver à des personnes de tout âge.
L'étouffement cause près de 5 000 décès aux États-Unis chaque année, mais si vous reconnaissez les signes, vous pouvez aider rapidement une personne qui s'étouffe.
La Dre Melisa Lai-Becker, MD, médecin urgentiste à Mass General Brigham, donne des conseils essentiels sur la façon d’aider une personne qui s’étouffe. Apprenez les mesures d'urgence à suivre en temps réel, y compris quand appeler le 9-1-1.
Étape 1 : Évaluez les symptômes d'étouffement et soyez prêt à appeler le 9-1-1.
Demandez-vous si la personne :
- Est incapable d'émettre un son
- Se tient le cou ou pointe sa gorge
- Change de couleur au niveau du visage
Si la réponse à l'une de ces questions est oui, la personne pourrait être en train de s'étouffer. Dites-lui de tousser. Si la personne ne peut pas tousser ou émettre le moindre son, il est temps d'agir rapidement. Suivez les étapes ci-dessous et soyez prêt à appeler le 9-1-1.
Étape 2 : Donnez des coups secs dans le dos.
Si un adulte s'étouffe et est incapable de dégager une obstruction par lui-même, essayez plusieurs coups rapides dans le dos :
- Utilisez le talon de votre main.
- Frappez fermement et sèchement le haut du dos entre les omoplates.
- Répétez jusqu'à 5 fois.
Étape 3 : Effectuez la manœuvre de Heimlich (compressions abdominales).
Si des coups secs dans le haut du dos ne dégagent pas une obstruction, essayez 5 compressions abdominales :
- Enroulez vos bras autour du torse de la personne, par l'arrière.
- Formez un poing avec une main et saisissez-le avec l'autre main.
- Placez vos poings joints juste au-dessus du nombril de la personne.
- Tirez rapidement avec les deux mains vers l'intérieur et vers le haut pour forcer l'air à remonter et à sortir des poumons.
- Répétez jusqu'à 5 fois si nécessaire.
Expulser l'air des poumons avec une poussée soudaine propulsera souvent tout blocage hors de l'endroit où il s'est logé. Si l'utilisation de coups dans le dos et de compressions abdominales ne permet pas de dégager une obstruction, appelez immédiatement le 9-1-1.
Étouffement chez les personnes enceintes ou obèses
Effectuez 5 compressions thoraciques sur le sternum (milieu de la poitrine) au lieu de l'abdomen lorsque vous essayez de dégager les voies respiratoires d'une personne enceinte ou obèse.
Étouffement lorsque vous êtes seul
Si vous vous étouffez et que vous êtes seul, effectuez des compressions abdominales sur vous-même :
- Placez votre poing au-dessus de votre nombril.
- Saisissez votre poing avec votre autre main.
- Poussez votre poing vers l'intérieur et vers le haut.
Vous pouvez également vous pencher sur une surface dure, telle qu'une chaise ou un comptoir, et pousser au-dessus de votre nombril à la place d'un poing.
Si vous vous étouffez, que vous êtes seul et que vous ne pouvez pas parler ou atteindre facilement une autre personne :
- Le service Text-to-911 est disponible dans de nombreux États.
- Saisissez les chiffres « 9-1-1 » dans le champ « à » ou « destinataire ».
- Envoyez immédiatement par SMS votre localisation et la nature de votre urgence.
Premiers secours en cas d'étouffement chez le nourrisson et le tout-petit
Les mesures que vous prenez pour aider un bébé ou un enfant qui s'étouffe peuvent différer selon son âge. Les compressions abdominales telles que décrites ci-dessus ne sont pas recommandées pour les nourrissons de 12 mois ou moins.
Signes d'étouffement chez le nourrisson
Les nourrissons et les très jeunes tout-petits peuvent ne pas savoir comment signaler qu'ils s'étouffent. L'observation est essentielle pour évaluer une situation d'étouffement.
Un nourrisson est réellement considéré comme étant en train de s'étouffer si :
- Il ne peut ni pleurer ni émettre le moindre son.
- Ils ont une teinte bleutée de leur peau.
- Ils émettent des sons doux ou aigus en inspirant.
- Ils ne peuvent pas tousser ou présentent d'autres signes de difficulté respiratoire.
- Ils perdent connaissance.
Aider un nourrisson ou un bébé de moins d’un an qui s’étouffe
Pour dégager une obstruction :
- Tenez le bébé face vers le bas le long de votre cuisse.
- Gardez sa tête plus basse que ses fesses.
- Donnez-lui jusqu’à 5 claques dans le dos pour déloger l’obstruction. Frappez fermement mais pas assez fort pour causer des blessures.
- Vérifiez la bouche du bébé et retirez tout objet visible avec un doigt.
Si les voies respiratoires sont toujours obstruées, essayez des compressions thoraciques :
- Placez 2 à 3 doigts sur la poitrine du bébé.
- Appuyez fermement vers le bas jusqu'à 5 fois.
Ces gestes devraient permettre de dégager l’obstruction chez un bébé qui s’étouffe. Si ce n'est pas le cas, appelez le 9-1-1.
En cas d'étouffement chez un tout-petit ou un enfant plus âgé
Vous pouvez aider un tout-petit ou un enfant de la même manière que vous aideriez un adulte.
Prévention et éducation à l'étouffement
Les jeunes enfants présentent un risque particulièrement élevé d'étouffement. Pour éviter que votre enfant ne s'étouffe, suivez ces étapes simples :
- Coupez la nourriture de votre enfant en petits morceaux.
- Méfiez-vous des aliments comme les noix, les raisins, les hot-dogs et les bonbons durs qui peuvent facilement provoquer un étouffement.
- Gardez les petits objets, les aliments à haut risque et autres dangers d'étouffement hors de portée des enfants.
- Surveillez votre enfant pendant qu'il mange et pendant qu'il joue.
L'étouffement peut survenir presque n'importe où, à tout moment. En général, cela se produit dans un endroit où le personnel des services d'urgence n'est pas à proximité. Si vous restez calme et suivez ces étapes de base, vous pourriez potentiellement sauver une vie.