Manœuvre de Heimlich : Comment l'effectuer en cas d'étouffement

En cas d’étouffement, vous pouvez utiliser une technique appelée manœuvre de Heimlich pour effectuer des compressions abdominales, dégager les voies respiratoires obstruées et potentiellement sauver une vie.

Wendy Macias-Konstantopoulos, MD médecin urgentiste chez Mass General Brigham, explique quand utiliser la manœuvre de Heimlich en cas d’étouffement et présente les instructions étape par étape.

Étape 1 : Appelez le 9-1-1 pour obtenir de l'aide en cas d'étouffement.

Si vous soupçonnez une personne de s'étouffer, appelez le 9-1-1 pour obtenir de l'aide et signaler la situation.

Si une autre personne est présente, l'un de vous doit essayer d'aider la personne qui s'étouffe pendant que l'autre compose le 9-1-1.

Étape 2 : Évaluez la situation et essayez de donner des claques fermes dans le dos.

La manœuvre de Heimlich ne doit pas être effectuée sur une personne qui peut encore parler, respirer ou tousser.

Voici ce que vous pouvez faire :

• Encouragez la personne à continuer de tousser pour déloger toute obstruction ou cause d'étouffement.
• Déterminez si la personne peut parler, tousser ou respirer.
• Recherchez le signe universel d'étouffement (mains portées à la gorge).

Si une personne ne peut pas parler, respirer ou tousser :

• Donnez jusqu’à 5 claques dans le dos avec le talon de la main, entre les omoplates de la personne.

Étape 3 : Comment effectuer la manœuvre de Heimlich :

si les claques dans le dos ne dégagent pas l’obstruction, effectuez des compressions abdominales. Voici comment :

• Tenez-vous derrière la personne qui s'étouffe (ou agenouillez-vous si vous aidez un jeune enfant).
• Enroulez vos bras autour de son torse, par l'arrière.
• Faites un poing avec une main et saisissez-le avec l'autre.
• Placez vos mains juste au-dessus du nombril et sous la cage thoracique.
• Exercez une poussée vers l’intérieur et vers le haut au niveau du diaphragme afin d’expulser l’air des poumons et de déloger l’obstruction.
• Répétez jusqu'à 5 fois.

Étape 4 : Alternez les claques dans le dos et la manœuvre de Heimlich si l’étouffement persiste.

Si la personne ne peut toujours pas respirer, parler ou tousser, continuez à donner 5 claques dans le dos suivies de 5 compressions abdominales jusqu’à ce que l’obstruction soit dégagée ou que les secours arrivent.

Utilisation de la manœuvre de Heimlich chez les personnes enceintes ou

obèses : effectuez 5 compressions thoraciques sur le sternum (au milieu de la poitrine) plutôt que sur l’abdomen pour tenter de dégager les voies respiratoires d’une personne enceinte ou obèse.

Quand ne pas utiliser la manœuvre de Heimlich

Manœuvre de Heimlich chez le nourrisson

L’utilisation de la manœuvre de Heimlich (compressions abdominales) n’est pas recommandée chez les nourrissons de 12 mois ou moins. Pour dégager une obstruction chez un bébé ou un nourrisson qui s'étouffe :

• Tenez le bébé face vers le bas le long de votre bras ou de votre cuisse.
• Maintenez sa tête plus basse que ses fesses.
• Donnez-lui jusqu’à 5 claques dans le dos pour déloger l’obstruction. Frappez fermement mais pas assez fort pour causer des blessures.
• Vérifiez la bouche du bébé et retirez tout objet visible avec un doigt.

Si les voies respiratoires sont toujours obstruées, essayez des compressions thoraciques :

• Tenez le bébé face vers le haut le long de votre bras ou de votre cuisse.
• Gardez sa tête plus basse que son corps et soutenez son cou et sa tête en les maintenant dans le creux de votre main.
• Placez 2 à 3 doigts sur le sternum (milieu de la poitrine du bébé).
• Appuyez brusquement vers le bas d’environ 2,5 cm, puis relâchez, jusqu’à 5 fois.

Ces gestes devraient permettre de dégager l’obstruction chez un bébé qui s’étouffe. Si ce n'est pas le cas, appelez le 9-1-1 si cela n'a pas déjà été fait et tentez à nouveau des compressions abdominales et thoraciques.

Si vous êtes seul et que vous vous étouffez, vous pouvez utiliser la même technique décrite ci-dessus :

• Placez vos poings juste au-dessus de votre nombril.
• Exercez une poussée vers l’intérieur et vers le haut au niveau de votre diaphragme.

Vous pouvez également vous pencher sur une surface dure, comme un comptoir ou le dossier d’une chaise, et vous y appuyer pour exercer une poussée ascendante similaire sur vos poumons.

Si vous vous étouffez, que vous êtes seul et que vous ne pouvez pas parler ou atteindre facilement une autre personne :

• Le service de SMS au 9-1-1 est disponible dans de nombreux États.
• Tapez les chiffres « 9-1-1 » dans le champ « à » ou « destinataire ».
• Envoyez immédiatement votre localisation et la nature de votre urgence par SMS.

Prévention de l’étouffement et sensibilisation

Les jeunes enfants présentent un risque élevé d’étouffement. Vous pouvez faire beaucoup pour éviter que votre enfant ne s'étouffe en suivant ces étapes simples :

• Coupez les aliments en petits morceaux avant de les donner aux enfants.
• Soyez particulièrement vigilant avec les aliments comme le pop-corn, les noix, les raisins, les saucisses de type hot-dog et les bonbons durs.
• Gardez hors de portée des enfants les objets et aliments présentant un risque d’étouffement (petits objets, aliments à haut risque).
• Surveillez attentivement votre enfant pendant qu’il mange et joue.

La manœuvre de Heimlich et les autres techniques d’intervention d’urgence en cas d’étouffement sont enseignées dans des cours de prévention et de premiers secours en cas d’étouffement dans le monde entier. Ces techniques constituent des gestes de premiers secours de base. Elles sont faciles à apprendre et peuvent sauver une vie lorsqu’elles sont appliquées avec assurance en situation d’urgence.