Causes courantes de douleurs à l'épaule

Votre articulation de l'épaule est comme une balle reposant sur un tee de golf. Parce qu'elle n'est pas solidement fixée, la balle peut facilement quitter le tee. Cette liberté vous permet de bouger l’épaule dans de nombreuses directions.

Cette flexibilité a cependant un prix : Les épaules sont notoirement instables (comme une balle de golf sur un tee). Cela signifie que votre épaule et les structures qui l'entourent peuvent être plus sujettes aux blessures.

« Environ 1 Américain sur 4 souffre de douleurs à l'épaule à un moment donné de sa vie. » Si une douleur à l'épaule affecte votre vie, il existe de nombreux traitements efficaces qui peuvent vous aider à vous sentir à nouveau vous-même », déclare Bassem T. Elhassan, MD, chirurgien orthopédique chez Mass General Brigham et coprésident du Shoulder Service au Massachusetts General Hospital. Dans cet article, le Dr Elhassan décrit les causes courantes de douleurs à l'épaule, les symptômes et quand consulter un médecin pour examiner vos options de traitement.

Quelles sont les causes les plus courantes de douleurs à l'épaule ?

Il existe de nombreuses causes de douleurs à l'épaule. Voici les causes les plus courantes :

Arthrose de l'épaule

L'arthrose de l'épaule est très courante. L'usure au fil du temps peut entraîner de l'arthrose (perte de cartilage protecteur) dans vos articulations. Les blessures survenues pendant votre jeunesse peuvent contribuer à l'arthrose plus tard dans la vie. L'arthrite provoque une sensation de frottement et une amplitude de mouvement limitée dans votre épaule.

Lésions nerveuses, comme les lésions du plexus brachial

Le plexus brachial est un réseau de nerfs qui fournit des fibres nerveuses à la poitrine, à l'épaule et au bras. Il se ramifie à partir de la moelle épinière dans le cou en passant par l'aisselle d'une personne. Habituellement, un traumatisme au cou et à l'épaule provoque des lésions du plexus brachial. Ces blessures résultent généralement d'accidents de moto ou de voiture, de chutes, de lacérations ou d'affections médicales.

Luxations de l'épaule

L'instabilité de l'épaule provoque la luxation de votre épaule (elle sort complètement de son logement). Si vous sentez votre épaule glisser dans et hors de son logement, vous pourriez avoir blessé votre bourrelet glénoïdien (tissu qui soutient l'articulation de l'épaule). Vous pouvez vous luxer l'épaule pour diverses raisons, allant de la pratique d'un sport à une chute sur le bras, en passant par la simple participation aux activités de la vie quotidienne.

Fractures de l'épaule

Une fracture est une fissure ou une rupture partielle ou complète d’un os. Elle survient souvent à la suite d'un traumatisme.

Lésions de la coiffe des rotateurs

Toute partie de la coiffe des rotateurs peut être irritée, enflammée ou même se déchirer. Une douleur lors du mouvement ou dans une certaine position suggère une lésion de la coiffe des rotateurs. Les lésions de la coiffe des rotateurs peuvent aller d'une inflammation mineure à une déchirure complète du tendon. Elles incluent :

• Déchirure de la coiffe des rotateurs. Cela se produit lorsqu'un tendon de votre épaule se déchire partiellement ou se sépare complètement de l'os. Le plus souvent, il s’agit d’une déchirure du supra-épineux, qui peut être provoquée par un traumatisme important, comme une chute sur le bras pendant une activité sportive. Les déchirures de la coiffe des rotateurs peuvent également être causées par l'usure au fil du temps.
• Tendinite de la coiffe des rotateurs. La tendinite est une inflammation des tendons qui relient les muscles de la coiffe des rotateurs aux os de votre épaule. Souvent, la tendinite peut provoquer un pincement des tendons et devenir un problème chronique.
• Bursite. Les mouvements répétitifs peuvent enflammer les bourses séreuses de votre épaule et les faire se remplir de liquide supplémentaire, provoquant douleur et gonflement.

Déchirures des tendons et du cartilage

L'usure progressive du cartilage survient avec le temps et provoque de l'arthrose.

Symptômes de la douleur à l’épaule

« La douleur à l’épaule peut être sourde, aiguë ou lancinante, et son intensité peut être légère ou importante », explique le Dr Elhassan. « Elle peut apparaître progressivement ou commencer soudainement. Elle pourrait être liée à un traumatisme ou survenir progressivement. Les activités normales peuvent aggraver la douleur à l'épaule, et le repos pourrait ne pas l'améliorer. »

D'autres symptômes peuvent inclure :

• Incapacité à bouger l'épaule
• Spasmes musculaires
• Raideur
• Gonflement
• Faiblesse, engourdissement ou picotements

Quand consulter un médecin pour une douleur à l'épaule

« Si vous présentez des symptômes de douleur à l’épaule, parlez-en à votre médecin », recommande le Dr Elhassan. « Vous pourriez bénéficier d'un traitement, de kinésithérapie ou d'une combinaison des deux. »

Votre médecin vous aidera à comprendre la nature de votre douleur, son origine et la marche à suivre. La première visite implique une discussion avec votre médecin pour comprendre les activités ou problèmes récents pouvant causer votre douleur, un examen physique de votre épaule et des muscles environnants, ainsi que des examens, comme l'imagerie de votre épaule, pour diagnostiquer la cause de votre douleur.

Comment la douleur à l'épaule est-elle diagnostiquée?

Les examens pour diagnostiquer une douleur à l'épaule comprennent:

• Une radiographie, une IRM ou un scanner pour évaluer les os, les ligaments et les tendons
• Un électromyogramme (EMG), qui teste la fonction nerveuse
• Un arthrogramme, qui est une radiographie utilisant une injection de colorant spécial pour obtenir une vue plus détaillée de l'épaule
• Une arthroscopie, où votre médecin insère une minuscule caméra pour regarder à l'intérieur de votre épaule

Préparer votre visite

Plus vous réfléchirez à votre douleur à l’épaule avant de consulter un médecin, plus vous tirerez profit de votre consultation.

Posez-vous quelques questions qui aideront votre médecin à comprendre votre douleur, notamment:

• Où se situe la douleur et quelle sensation procure-t-elle?
• Quand la douleur a-t-elle commencé?
• Qu'est-ce qui aggrave la douleur? Qu'est-ce qui la soulage?
• La douleur m'empêche-t-elle de faire certaines choses?
• La douleur me réveille-t-elle la nuit?
• Ai-je pris des médicaments pour la douleur?
• La glace ou la chaleur aident-elles?

Traitement non chirurgical de la douleur à l’épaule

« Dans la mesure du possible, nous essayons d’abord des solutions autres que la chirurgie », rassure le Dr Elhassan.

La plupart des personnes souffrant de douleurs à l'épaule réagissent bien aux traitements suivants :

• Repos pour laisser à votre épaule le temps de guérir
• Kinésithérapie pour renforcer votre épaule et améliorer sa souplesse
• Médicaments pour soulager la douleur et l'inflammation
• Injections de stéroïdes ou d'anesthésiques pour réduire la douleur

Si ces traitements ne fonctionnent pas ou si vous avez une blessure grave, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Les déchirures de la coiffe des rotateurs, par exemple, ne guérissent pas d'elles-mêmes.

Chirurgie pour la douleur à l'épaule

Si vous avez besoin d'une intervention chirurgicale, votre médecin vous expliquera les options qui s'offrent à vous. Voici les types les plus courants :

1. Chirurgie arthroscopique peu invasive

Les chirurgiens orthopédistes ont recours à une chirurgie arthroscopique peu invasive pour traiter les lésions des tendons, des muscles et des ligaments, notamment les déchirures de la coiffe des rotateurs.

Au cours de cette intervention, les chirurgiens insèrent une petite caméra appelée arthroscope dans votre épaule. Les images provenant de la caméra s'affichent sur un écran et guident le chirurgien pendant l'intervention. Cette intervention utilise des incisions plus petites que la chirurgie traditionnelle, ce qui peut signifier moins de douleur et un temps de récupération plus court.

2. Chirurgie de remplacement de l'épaule (arthroplastie)

La chirurgie de remplacement de l'épaule peut remplacer votre épaule ou certaines de ses parties par des composants en métal et en plastique. Le remplacement de l'épaule peut être utile si vous souffrez de lésions graves dues à l'arthrite, à une fracture ou à d'autres affections.

D'autres traitements chirurgicaux permettent de réparer les déchirures du cartilage, de traiter les luxations de l'épaule et de reconstruire certaines parties de l'épaule.

La prise en charge de vos douleurs à l’épaule peut vous aider à reprendre les activités que vous aimez.

« Nous disposons de nombreuses options pour traiter les douleurs à l’épaule. La plupart ne nécessitent aucune intervention chirurgicale », déclare le Dr Elhassan. « Si vous avez essayé un traitement et que vous ne vous sentez toujours pas bien, ou si vous avez subi une intervention chirurgicale qui n'a pas donné les résultats escomptés, demandez un deuxième avis. Une équipe de spécialistes expérimentés peut vous permettre de reprendre le travail, les sports et toutes les autres activités que vous souhaitez pratiquer. »