Qu'est-ce qu'un stimulateur cardiaque ?
Dr Nathaniel Steiger
Le cœur est comme un orchestre : Si un musicien commence à jouer trop vite ou trop lentement, cela peut perturber tout le morceau.
« Le cœur est un organe qui pompe de manière coordonnée à l'aide d'un signal électrique. Parfois, ce signal électrique peut présenter des problèmes. Cela peut entraîner des fréquences cardiaques rapides ou très lentes », explique le Dr Nathaniel Steiger, électrophysiologiste au Mass General Brigham. Le Dr Steiger soigne des patients au Brigham and Women’s Hospital. Les électrophysiologistes sont des cardiologues spécialisés dans le traitement des rythmes cardiaques anormaux, appelés arythmies.
Pour certaines arythmies, un dispositif appelé stimulateur cardiaque aide tous les instruments à jouer en rythme. Découvrez comment fonctionne un stimulateur cardiaque, comment les médecins l'implantent et comment minimiser les risques de complications.
Signaux électriques et fonction cardiaque
Le cœur possède quatre cavités qui pompent de manière coordonnée pour envoyer le sang vers le reste du corps. Les deux cavités supérieures, ou oreillettes, pompent en premier. Ensuite, les cavités inférieures, ou ventricules, pompent en second. « Elles sont coordonnées par le pacemaker naturel avec lequel nous naissons, appelé nœud sinusal. Il s'agit d'un amas de cellules qui signalent au cœur de pomper. « Il envoie des signaux à travers des cellules musculaires spécialisées qui conduisent l'électricité rapidement », explique le Dr Steiger. À mesure que les signaux électriques se déplacent à travers les cavités cardiaques, celles-ci se contractent de manière organisée.
Une maladie du nœud sinusal, ou des cellules musculaires spéciales qui conduisent l'électricité, peut entraîner une fréquence cardiaque lente, appelée bradycardie. La bradycardie peut entraîner des symptômes tels que la fatigue, l'essoufflement et une pression thoracique. Dans les cas plus graves, les personnes peuvent ressentir des étourdissements et des évanouissements soudains.
Les personnes souffrant de bradycardie peuvent avoir besoin d'un stimulateur cardiaque en fonction de la gravité et de la cause sous-jacente. Un autre groupe de patients pouvant nécessiter un stimulateur cardiaque est celui des personnes ayant besoin de médicaments pour traiter les rythmes cardiaques rapides, appelés tachycardies, qui ont pour effet de réduire une fréquence cardiaque par ailleurs normale à une fréquence trop lente.
« Afin de traiter adéquatement les fréquences cardiaques rapides avec des médicaments, ils ont besoin d'un stimulateur cardiaque pour soutenir leur fréquence cardiaque plus basse. Cela peut affecter les personnes atteintes de FA (fibrillation auriculaire) », explique le Dr Steiger. Les patients souffrant de certains types d'insuffisance cardiaque peuvent également bénéficier d'un stimulateur cardiaque.
Les stimulateurs cardiaques sont dotés de capteurs qui détectent les battements du cœur. « S'il n'en détecte pas dans un certain laps de temps, il en génère un lui-même grâce à un signal électrique », explique le Dr Steiger. Les stimulateurs cardiaques possèdent également des accéléromètres et d'autres capteurs qui détectent les mouvements. Le stimulateur cardiaque ajuste le rythme cardiaque en fonction des niveaux d'activité, que la personne fasse de l'exercice ou dorme.
Types de stimulateurs cardiaques
- « Stimulateurs cardiaques transvenieux sont implantés avec une, deux ou trois sondes (ou fils), selon la cause de la bradycardie et la fonction cardiaque sous-jacente. L'extrémité de la sonde est implantée à l'intérieur du cœur via les veines de la poitrine, et l'autre extrémité de la sonde est fixée au générateur du stimulateur cardiaque, qui est traditionnellement implanté dans la partie supérieure gauche de la poitrine, au-dessus du muscle pectoral. « Habituellement, les gens reçoivent deux fils, un fil dans la chambre supérieure et dans la chambre inférieure », explique le Dr Steiger.
- Les stimulateurs cardiaques sans sonde sont une option plus récente, de la taille d'un petit trombone, et sont implantés directement dans le muscle cardiaque. Il n'y a pas de sondes, ce qui réduit le risque d'infection. Ils ne fonctionnent pas pour toutes les bradycardies, mais peuvent constituer une bonne option pour certains patients.
Les électrophysiologistes peuvent également utiliser des stimulateurs cardiaques pour assurer une stimulation physiologique. « Nous pouvons stimuler le cœur d'une manière similaire à votre stimulateur naturel pour aider à prévenir les problèmes d'insuffisance cardiaque à l'avenir. C'est une technique plus récente et avancée sur laquelle les médecins de Mass General Brigham se concentrent vraiment chez certains patients », explique le Dr Steiger.
Chirurgie de pose de stimulateur cardiaque :
« Nous considérons l'implantation d'un stimulateur cardiaque comme une intervention peu invasive. Habituellement, les patients arrivent le matin et rentrent chez eux plus tard dans la journée. », explique le Dr Steiger. Les patients reçoivent une anesthésie locale et sont placés sous sédation consciente, où ils sont partiellement éveillés sans ressentir d'inconfort ou de douleur.
Pendant l'intervention, les médecins pratiquent une petite incision dans le haut de la poitrine, près de l'épaule. Ils trouvent une veine et font avancer les sondes du stimulateur cardiaque à travers la veine jusqu'au cœur sous guidage radiographique. Parfois, ils utilisent un produit de contraste intraveineux (IV) pour aider à identifier les structures cardiaques.
« Nous fixons les sondes au muscle cardiaque en déployant une petite vis à l'extrémité de la sonde. » Ensuite, nous fixons l'autre extrémité de la sonde au stimulateur cardiaque, que nous implantons sous la peau », explique le Dr. Steiger.
Les médecins implantent des stimulateurs cardiaques sans sonde via une grosse veine de la jambe. Ils font avancer un tube long et fin, également appelé cathéter, de la jambe jusqu'au cœur sous guidage radiographique. L'extrémité du cathéter contient le stimulateur cardiaque sans sonde, qu'ils placent dans le muscle cardiaque. Une fois que la position du stimulateur cardiaque est confirmée, le médecin retire le cathéter du corps, laissant l'intégralité du système de stimulation cardiaque dans le cœur.
Suivi du stimulateur cardiaque :
Dans le cadre du suivi post-opératoire, les patients voient leur médecin dans les deux semaines, puis une fois par an par la suite. Les stimulateurs cardiaques envoient également des rapports directement au médecin tous les 3 mois, détaillant l'état de santé du dispositif. Si le stimulateur cardiaque détecte des arythmies, il en informe le médecin plus rapidement.
« Si nous observons une arythmie préoccupante, nous pouvons prescrire des examens supplémentaires pour voir s'il y a du nouveau. » Nous pouvons commencer un nouveau médicament ou un médicament différent. Nous pouvons tenter une intervention pour traiter l'arythmie. Parfois, cela nécessite une reprogrammation ou un recalibrage du dispositif », explique le Dr Steiger.
Quelle est la durée de vie d'un stimulateur cardiaque ?
Les batteries des stimulateurs cardiaques durent entre 6 et 13 ans, parfois plus longtemps. « Cela dépend d'une personne à l'autre, et de la fréquence à laquelle vous l'utilisez », explique le Dr Steiger. Lorsqu'il est temps de remplacer la batterie, les médecins installent un appareil entièrement neuf.
« Nous pratiquons une petite incision à l'endroit où se trouve l'ancien appareil, nous retirons l'ancien appareil pour le remplacer par un nouveau, et nous le raccordons aux fils existants », explique le Dr. Steiger. Les stimulateurs cardiaques pourraient durer encore plus longtemps à l'avenir, à mesure que la technologie continue de s'améliorer.
Risques liés au stimulateur cardiaque
Les complications liées au stimulateur cardiaque sont heureusement rares. Lors de l'implantation, certains risques incluent une infection, des saignements ou des dommages au cœur ou aux poumons.
« Il existe un léger risque d'infection au fil du temps. » Si cela devait arriver, cela peut être assez grave et nécessiter le retrait du dispositif », déclare le Dr Steiger. Le retrait du stimulateur cardiaque peut être difficile, car avec le temps, le corps crée du tissu cicatriciel autour du dispositif et des sondes. « Au Brigham, nous avons une longue expérience avec notre programme d'extraction de dispositifs. Mes collègues se spécialisent dans le retrait de ces dispositifs avec des outils spécialisés et une équipe interdisciplinaire », dit-il. « Mais la majorité des personnes n'auront jamais à en faire l'expérience. »
Il existe également un risque de dysfonctionnement de la sonde du stimulateur cardiaque, ce qui peut nécessiter une intervention supplémentaire pour remplacer la sonde. D'autres risques rares incluent des douleurs chroniques dues au stimulateur cardiaque, la sensation des battements stimulés dans la poitrine, ou le déplacement des sondes du muscle cardiaque.
Beaucoup de patients oublient qu'ils ont un stimulateur cardiaque. C’est précisément l’objectif de l’implantation. Nous programmons le stimulateur de manière à améliorer le bien-être du patient. Et ensuite, ils oublient qu'ils en ont un.
Nathaniel Steiger, MD
- Électrophysiologiste cardiaque, Mass General Brigham
Choses que vous ne pouvez pas faire avec un stimulateur cardiaque
Avoir un stimulateur cardiaque n'aura probablement pas d'impact sur la vie quotidienne d'un patient. « La plupart des activités ou objets domestiques ne causeront aucun problème avec le stimulateur cardiaque. Si vous voyagez et passez les contrôles de sécurité de l’aéroport, vous disposez d’une carte à présenter aux agents de sécurité. La machine à rayons X elle-même ne pose aucun problème », déclare le Dr Steiger.
Les appareils d'IRM, qui utilisent des champs magnétiques pour créer des images détaillées du corps, peuvent également être utilisés en toute sécurité chez les patients porteurs de stimulateurs cardiaques. « Les stimulateurs cardiaques les plus récents sont compatibles avec l’IRM sous certaines conditions. » Ils disposent de modes de sécurité permettant aux personnes de passer une IRM en toute sécurité dans un environnement surveillé. Même parmi les patients équipés d’appareils plus anciens, certains peuvent tout de même passer une IRM. « Nous appliquons un protocole très rigoureux pour que l’examen puisse être réalisé en toute sécurité », explique le Dr Steiger.
Les personnes porteuses d'un stimulateur cardiaque doivent faire attention aux points suivants :
- Soudage à l'arc à haute tension : Évitez ce type de procédé, qui génère des champs électriques susceptibles de perturber le fonctionnement du stimulateur cardiaque.
- Cuisiner avec une cuisinière à induction : Essayez de rester à une longueur de bras d'une cuisinière à induction, qui utilise un champ électromagnétique pour chauffer directement les ustensiles de cuisine. « Tant que vous ne serrez pas votre cuisinière dans vos bras, tout devrait bien se passer », déclare le Dr Steiger.
- Tir au fusil : Si vous utilisez régulièrement un fusil, votre médecin peut implanter le stimulateur cardiaque dans un autre emplacement afin d’éviter que le recul de l’arme ne vienne heurter ce dispositif.
- Traitement du cancer ou radiothérapie : Si vous recevez un traitement par radiothérapie pour un cancer situé dans la poitrine, « Nous voulons nous assurer que le stimulateur cardiaque est hors du champ de rayonnement », déclare le Dr Steiger.
- Téléphones portables : Gardez-les à au moins 15 cm du stimulateur cardiaque. Évitez de porter un téléphone portable dans une poche de chemise.
Comme il n’y a pas beaucoup de restrictions d’activité liées à l’appareil, la plupart des patients constatent qu’ils peuvent reprendre leur vie normale après l’intervention. « Beaucoup de patients oublient qu’ils ont un stimulateur cardiaque C’est en quelque sorte l’objectif lorsque nous l’implantons. Nous le programmons de manière à ce que les patients se sentent mieux. Et ensuite, ils oublient qu’ils ont un stimulateur cardiaque », déclare le Dr Steiger.