Qu'est-ce qu'un électrophysiologiste ?

Les électrophysiologistes représentent une spécialité en pleine croissance dans le domaine de la santé cardiaque. Également appelés électrophysiologistes cardiaques, ce sont des experts du système électrique de votre cœur, qui contrôle votre rythme cardiaque.

Les électrophysiologistes effectuent des tests pour comprendre pourquoi votre cœur présente un rythme irrégulier. Ils effectuent également des interventions ou implantent des dispositifs qui aident à corriger le rythme cardiaque. Vous pourriez consulter un électrophysiologiste dans une clinique ou un hôpital.

« Je suis tombé amoureux de l'électrophysiologie dès que j'en ai entendu parler pendant mon internat », déclare le Dr Michael Mazzini, électrophysiologiste au Mass General Brigham qui soigne des patients au Wentworth-Douglass Hospital et au Massachusetts General Hospital. « C'est un domaine exigeant, mais il est aussi immensément gratifiant d'apporter aux gens un soulagement qui peut durer toute une vie. »

Quelle est la différence entre un cardiologue et un électrophysiologiste ?

Un électrophysiologiste est un cardiologue qui a suivi 1 à 2 années supplémentaires de formation spécialisée. « L'électrophysiologie est une sous-spécialité de la cardiologie », explique le Dr Mazzini.

Vous aurez probablement besoin d'une référence médicale de votre médecin traitant (MT) ou de votre cardiologue pour consulter un électrophysiologiste. Si une visite à l'hôpital ou aux urgences révèle un problème de rythme cardiaque, vous recevrez une référence médicale de l'hôpital.

Quelles affections traite un électrophysiologiste ?

« Les électrophysiologistes traitent tous les types d'arythmies, ou rythmes cardiaques anormaux », déclare le Dr Mazzini. Les problèmes de rythme cardiaque deviennent plus fréquents avec l'âge. Ils peuvent également être des complications d'autres affections, telles que les maladies des valves cardiaques et l'apnée du sommeil non traitée.

Voici des exemples d'arythmies :

• Fibrillation auriculaire (FA) : Également connue sous le nom de FA, la partie supérieure de votre cœur crée un rythme trop rapide.
• Bradycardie: Votre cœur bat trop lentement.
• Fibrillation ventriculaire: Les zones inférieures de votre cœur ne pompent pas le sang normalement.
• Tachycardie supraventriculaire : Votre cœur bat trop vite.

« Je traite également des personnes souffrant d'évanouissements inexpliqués et de maladies génétiques rares qui affectent le rythme cardiaque », déclare le Dr Mazzini.

À quoi s'attendre lors d'un rendez-vous chez un électrophysiologiste

« Lors de notre première rencontre, je consacre beaucoup de temps à examiner votre dossier médical », déclare le Dr Mazzini. « J'écoute vos préoccupations et vos symptômes. »

En fonction de vos symptômes, vous pourriez avoir besoin d'examens pour identifier le type et la cause de votre trouble du rythme cardiaque. Certains examens, comme un électrocardiogramme (ECG), fournissent des relevés du rythme de votre cœur. Vous pourriez avoir besoin de porter un moniteur qui enregistre les signaux de votre cœur pendant plusieurs jours. Les examens d’imagerie, tels que la tomodensitométrie (TDM) et l’IRM, permettent de visualiser la structure de votre cœur et peuvent aider à détecter d’éventuels problèmes.

Vous pourriez également avoir besoin d'un examen électrophysiologique, qui consiste à introduire un tube fin (ou cathéter) dans une veine et à faire passer des fils très fins jusqu'à votre cœur. Ces fils, appelés électrodes, mesurent les signaux électriques dans différentes parties de votre cœur. Cela permet à votre électrophysiologiste de voir exactement quelle partie de votre cœur peut être à l'origine du rythme anormal.

« Une fois que nous aurons compris ce qui se passe avec votre rythme cardiaque, nous discuterons d'un plan de traitement », explique le Dr Mazzini. « Je vous expliquerai vos options, les risques éventuels, les bénéfices et les raisons du traitement. Je vous aiderai également à comprendre à quoi vous attendre et ce que vous vivrez pendant et après votre traitement. »

Procédures et implants pour les problèmes de rythme cardiaque

Les électrophysiologistes utilisent des procédures et des dispositifs uniques pour aider les personnes souffrant de problèmes de rythme cardiaque. L'une de ces procédures est l'ablation, qui consiste à détruire des cellules dans les zones spécifiques du cœur à l'origine des arythmies. L'ablation crée une cicatrice qui empêche les signaux électriques de générer des rythmes cardiaques anormaux.

Différents types d'ablation utilisent des méthodes différentes pour créer les cicatrices. Elles incluent :

• Cryoablation, qui congèle les cellules.
• Ablation par radiofréquence, qui chauffe et détruit les cellules.
• Ablation par champ pulsé, une technique plus récente qui utilise des impulsions électriques très précises pour détruire les cellules.

Lors d'une ablation par cathéter, votre électrophysiologiste introduit un cathéter dans un vaisseau sanguin pour atteindre votre cœur. L'intervention est peu invasive et vous n'aurez probablement pas à passer la nuit à l'hôpital.

Certaines arythmies sont mieux corrigées par des dispositifs implantés. Les électrophysiologistes réalisent également ces interventions. Les dispositifs comprennent :

• Défibrillateurs automatiques implantables (DAI), qui détectent et corrigent les rythmes cardiaques anormaux. Ce dispositif utilise de petits fils qui passent par vos veines jusqu'à votre cœur. Lorsque le DAI détecte une arythmie, il envoie de petites impulsions électriques dans votre cœur pour ramener le rythme à la normale.
• Dispositifs d'occlusion de l'auricule gauche (LAAOD), qui aident les personnes souffrant de certains types d'arythmie à réduire leur risque d'accident vasculaire cérébral. Ces dispositifs ferment une petite zone de votre cœur appelée auricule gauche. Cette fermeture empêche les caillots qui peuvent se former dans cette zone de pénétrer dans votre circulation sanguine et de provoquer un accident vasculaire cérébral.
• Stimulateurs cardiaques, qui utilisent des impulsions électriques pour maintenir votre cœur à un rythme normal.
• Défibrillateurs automatiques implantables sous-cutanés (S-ICD), qui sont similaires aux DAI mais ne possèdent pas de fils passant dans votre cœur. Ils fonctionnent de la même manière qu'un DAI mais délivrent une impulsion électrique par un seul fil placé près de votre cœur.