L'histoire de Noelle : D'athlète universitaire à paralympien détenteur de records

Alors qu’elle était en vacances à Martha’s Vineyard en 2016, Noelle Lambert a eu un accident de scooter qui lui a fait perdre sa jambe gauche. Elle étudiait à l'Université du Massachusetts Lowell et jouait dans l'équipe de crosse féminine de Division 1 à l'époque ; perdre sa jambe aurait pu mettre fin à sa carrière sportive.

Mais Noelle affirme que cet accident est la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée.

« Alors que j’étais à l’hôpital, les Jeux olympiques de Rio 2016 avaient lieu et j’ai vu quelque chose sur les Jeux paralympiques », se souvient-elle. « J’ai regardé mes parents et j’ai dit : "Peut-être que je pourrais devenir une athlète paralympique un jour." »

Depuis, Noelle a participé aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020, aux championnats du monde d’athlétisme handisport à Dubaï et à la 43e saison de Survivor. Elle a également fondé la Born to Run Foundation, qui fournit des prothèses spécialisées aux enfants et aux jeunes adultes. Et plus récemment, elle est revenue pour concourir aux Jeux paralympiques de Paris 2024 en athlétisme.

Soins d’urgence vitaux après la perte d’un membre

C’était la première fois que Noelle visitait Martha’s Vineyard à l’été 2016. Elle a décidé de louer un scooter et de traverser l’île avec son amie et coéquipière de crosse. Alors qu’elle roulait sur une route principale, Noelle a perdu le contrôle du guidon et a percuté un camion-benne qui passait.

Elle se souvient avoir regardé en bas, avoir vu que sa jambe n'était plus là, et avoir pensé qu'elle ne pourrait plus jamais jouer à la crosse.

Grâce à l'aide des secouristes et des passants, notamment un conducteur qui a utilisé son t-shirt comme garrot de fortune pour arrêter l'hémorragie, Noelle a été transportée au Martha’s Vineyard Hospital, où elle a été rapidement stabilisée. Elle a ensuite été héliportée vers le Boston Medical Center, où elle a subi une amputation complète de sa jambe gauche. Sa coéquipière, qui a également été blessée lors de l'accident, a été opérée au Martha’s Vineyard Hospital et a commencé sa convalescence à domicile quelques jours plus tard.

Le chemin vers la rééducation et la guérison

Environ 5 jours après l'opération, Noelle a été transférée à Spaulding Rehabilitation pour commencer sa convalescence. Le parcours ne serait pas facile, mais elle a rapidement adopté une attitude positive, motivée par son objectif de retourner sur le terrain.

« Je n'ai jamais voulu laisser mon accident m'empêcher de vivre la vie que je voulais vivre », dit Noelle. « J'ai eu énormément de chance que de nombreux survivants du marathon de Boston m'aient contactée, et quelques-uns sont venus me rendre visite. » Après avoir entendu leur histoire et tout ce qu'ils avaient traversé, je ne pouvais plus m'apitoyer sur mon sort. Ce sont les premières personnes à m'avoir dit que je pourrais rejouer à la crosse. »

Noelle est restée à Spaulding pendant une semaine pour poursuivre sa convalescence et réapprendre à retrouver sa mobilité.

Il peut être extrêmement difficile pour les patients de s'adapter à la vie après la perte d'un membre. Après un tel changement de mobilité, il faut beaucoup de temps et de rééducation pour retrouver son autonomie dans les activités du quotidien.

La rééducation après une amputation comprend souvent un accompagnement psychologique ainsi qu'une rééducation physique pour aider les patients à s'adapter. À Spaulding, les infirmiers, les kinésithérapeutes et les autres cliniciens accompagnent des patients comme Noelle pour les aider à retrouver leur autonomie fonctionnelle, à prendre en charge leur douleur et à préparer leur retour à domicile.

« Pouvoir suivre une semaine de rééducation physique à Spaulding a énormément compté pour moi », explique Noelle.

Elle ajoute que chaque membre de son équipe de soins l'a aidée à s'adapter à sa nouvelle vie après son amputation, en particulier le Dr David Crandellmédecin spécialiste en médecine physique et de réadaptation à Mass General Brigham, qui prend en charge des patients à Spaulding. « Le Dr Crandell a joué un rôle immense dans mon parcours, et je peux honnêtement dire que je ne serais pas là où je suis aujourd'hui sans lui. »

« Subir une amputation traumatique façonne indéniablement un individu, mais ne le définit pas. Après sa blessure, Noelle était toujours une athlète de haut niveau et une véritable compétitrice », déclare le Dr Crandell. « Après avoir terminé sa rééducation, nous étions tous impatients de la revoir sur le terrain avec ses coéquipières de l'UMass Lowell. »

Forger une nouvelle carrière sportive dans les sports adaptés

Noelle était déterminée à revenir à la crosse et à recommencer à jouer comme tout le monde dans son équipe.

Pendant sa rééducation, Noelle a découvert que les équipements de handisport et les prothèses spécialisées, notamment celles qui permettent de courir ou de nager, sont souvent coûteux et ne sont pas pris en charge par l'assurance. Heather Abbott, survivante de l'attentat du marathon de Boston, également soignée à Spaulding, a fait don à Noelle, par l'intermédiaire de sa fondation, d'une prothèse de jambe étanche. Par la suite, elle a reçu une lame de course de la Challenged Athletes Foundation. Cette expérience l'a ensuite amenée à créer sa propre fondation, Born to Run, qui offre des prothèses de course à des enfants amputés.

Une fois équipée d'une lame de course, Noelle s'est entraînée avec acharnement pour réapprendre à courir et retrouver les terrains de crosse. S'habituer à courir avec une prothèse a été difficile et a exigé un nouvel équilibre, une nouvelle coordination et une grande concentration. Elle est tombée de nombreuses fois et a souffert d'ampoules douloureuses à l'endroit où la prothèse était en contact avec sa jambe, mais elle a persévéré.

S'adapter à une prothèse de jambe pour jouer à la crosse

Avant son accident, Noelle possédait des aptitudes sportives naturelles qui lui permettaient de pratiquer différents sports avec plus de facilité que la plupart des gens. Désormais, elle devait travailler plus dur que jamais pour combler cet écart, en consacrant du temps supplémentaire, en dehors des entraînements habituels de crosse, à la course et au renforcement multidisciplinaire .

En 2018, les efforts de Noelle ont porté leurs fruits. Elle a disputé son premier match de crosse depuis son accident. Elle est devenue la première personne amputée au-dessus du genou à jouer à la crosse au niveau universitaire et a même marqué un but. C'était un moment incroyable. Toutes mes coéquipières ont quitté le banc pour venir me serrer dans leurs bras.

Se tourner vers un nouveau sport après l'université : Intégrer l'équipe américaine Intégrer l'équipe américaine d'athlétisme paralympique

Après l'obtention de son diplôme, Noelle a commencé à se consacrer à l'athlétisme, apprenant le sprint au fur et à mesure. Incroyablement, lors de sa toute première compétition d'athlétisme handisport, Noelle a battu la championne nationale américaine en titre du 100 mètres et s'est qualifiée pour l'équipe américaine Athlétisme paralympique.

Tout en se préparant pour les Jeux paralympiques de Tokyo 2020, Noelle a également participé aux Championnats du monde de para-athlétisme 2019 à Dubaï. Elle a établi un nouveau record des États-Unis et s'est classée quatrième mondiale au 100 mètres.