Histoire d'une patiente atteinte d'un cancer du poumon : Une expertise multidisciplinaire soutenue par des traitements de pointe
« Je commence toujours mon histoire par : "Il m'est arrivé une drôle de chose en chemin vers le Japon" », raconte Flora McCoy-Greene.
La retraitée, alors âgée de 67 ans, envisageait de déménager du Massachusetts vers la Floride lorsqu'elle a reçu un appel d'une école internationale au Japon. L'un de leurs enseignants était tombé malade. Le directeur de l'école voulait savoir si Flora pouvait le remplacer pendant quelque temps.
Flora avait déjà enseigné à l'étranger et était ravie d'avoir l'occasion de le refaire. Mais avant cela, elle devait passer un examen médical complet, comme l'exigeait l'école.
L'examen qui a suivi comprenait une radiographie thoracique. Le médecin traitant de Flora a examiné le cliché et a conclu qu'elle pourrait être atteinte d'un cancer du poumon. Elle était sous le choc, car elle ne présentait aucun symptôme.
« J'appelle le directeur de l'école "John l'Ange" car s'il ne m'avait pas proposé ce poste, je n'aurais pas passé la radiographie thoracique qui m'a sauvé la vie », a déclaré Flora.
Traitement du cancer du poumon requis
La possibilité d'avoir un cancer du poumon a durement frappé Flora. Son mari, Bobby, est décédé de la maladie en 1991. « J'avais fumé pendant 15 ans avant cela », a-t-elle déclaré. « Le jour où il a été diagnostiqué a été le jour où j'ai jeté mes cigarettes à la poubelle et arrêté de fumer. »
Après la suspicion d'un cancer du poumon, Flora a consulté un pneumologue près de chez elle à Onset, dans le Massachusetts. Il l'a orientée vers Christopher Morse, MD, un chirurgien thoracique au Massachusetts General Hospital, pour une évaluation plus approfondie.
Après avoir effectué une biopsie, le Dr Morse a confirmé que Flora était atteinte d'un cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), la forme la plus courante de cancer du poumon.
En fait, elle avait deux masses cancéreuses dans les poumons. Du côté droit, elle présentait un CPNPC de stade 3. Du côté gauche, elle présentait un CPNPC de stade 1. Comme le cancer était limité au poumon et aux ganglions lymphatiques à l'intérieur de la poitrine, elle a été considérée comme atteinte d'une maladie localement avancée.
Le Dr Morse a orienté Flora vers le Mass General Brigham Cancer Institute. Le premier médecin qu'elle y a consulté était l'oncologue médical thoracique Justin Gainor, MD.
« Avoir deux sites de cancer du poumon n'est pas inhabituel, mais il est difficile de traiter les deux en même temps », a déclaré le Dr Gainor. « Nous avons donc décidé de nous concentrer d'abord sur le traitement du cancer le plus agressif, situé du côté droit, tout en continuant à surveiller le cancer du côté gauche. »
Flora à l'unité de soins intensifs du MGH le lendemain de son opération en juin 2020.
La protonthérapie pour le cancer du poumon fait partie du plan de traitement
L'équipe de soins oncologiques de Flora comprenait également le radio-oncologue Henning Willers, MD. Lui et le Dr Gainor a décidé d'un plan de traitement comprenant six semaines de radiothérapie et de chimiothérapie, suivies d'un an d'immunothérapie.
Selon le Dr Gainor a expliqué que disposer d'une équipe de soins oncologiques multidisciplinaire et intégrée constitue une caractéristique essentielle de l'expérience patient au Cancer Institute.
« En clinique, je vois les patients accompagnés d'un chirurgien thoracique, d'un radio-oncologue et souvent d'un radiologue thoracique dédié qui examine les scanners avec nous. » C'est vraiment un travail d'équipe », déclare le Dr Gainor. « De cette façon, le patient bénéficie de l'avis de tous les spécialistes concernés par sa prise en charge. Notre objectif est de présenter au patient son plan de traitement avant la fin de la visite. »
Lorsque Flora a rencontré le Dr Willers, elle lui a demandé quelles étaient les dernières avancées en radiothérapie. Le Dr Willers lui a expliqué qu'elle pourrait être admissible à un essai clinique sur le cancer du poumon dans lequel certains patients reçoivent une protonthérapie plutôt qu'une radiothérapie conventionnelle.
La protonthérapie, une forme avancée de radiothérapie, utilise un faisceau de protons de haute énergie ciblé sur la tumeur. Elle est conçue pour endommager moins les tissus sains situés à proximité de la tumeur que la radiothérapie conventionnelle. Mass General dispose de deux centres de protonthérapie. Aucun autre hôpital de Nouvelle-Angleterre n'en possède un.
Flora s'est montrée intéressée par l'essai et a ensuite été jugée admissible à y participer.
« Les traitements aujourd'hui disponibles contre le cancer du poumon sont complètement différents de ceux d'il y a dix ans, cinq ans, trois ans ou même un an. « Les choses évoluent à une vitesse fulgurante, et les autorisations réglementaires peuvent prendre du retard », explique le Dr Gainor. « Parfois, le meilleur moyen de donner au patient accès aux thérapies les plus récentes et les plus prometteuses est de passer par un essai clinique. »
Survivre au cancer du poumon grâce à l'immunothérapie
Le Dr Willers a conçu un plan pour la radiothérapie de Flora qui répondrait aux exigences de l'essai. Elle a suivi 35 séances de radiothérapie à Mass General, d'une durée de 15 à 20 minutes chacune, sur une période de six semaines. Bien que la radiothérapie l'ait énormément fatiguée, elle n'a présenté ni décoloration ni desquamation de la peau.
Au cours de la même période, Flora a également suivi trois cycles de chimiothérapie au Mass General. Le Dr Gainor a conçu ce plan. À chaque rendez-vous, le médicament lui était administré par perfusion intraveineuse (IV) pendant environ 90 minutes. Elle a choisi de recevoir de l'acupuncture pour prévenir les nausées et autres effets secondaires de la chimiothérapie.
« J'ai bien toléré la chimiothérapie grâce au protocole que mon équipe a utilisé pour prévenir, minimiser ou anticiper les effets secondaires », a déclaré Flora. « J'ai suivi le plan établi pour moi à la lettre. »
L'étape suivante du parcours de soins de Flora était un traitement par immunothérapie pour son cancer du poumon. Le Dr Gainor a conçu le plan pour l'immunothérapie, qui stimule le système immunitaire du corps pour trouver et attaquer les cellules cancéreuses.
Flora a reçu l'immunothérapie par perfusion intraveineuse dans un centre d'oncologie plus proche de son domicile. Les perfusions avaient lieu toutes les deux à quatre semaines. Chacune durait de 30 à 60 minutes.
« Il s'agissait d'un cancer de stade 3, un diagnostic de cancer grave », a déclaré le Dr Gainor. « Néanmoins, notre objectif dès le début était de l'éliminer pour toujours. Cela signifiait intégrer de nouvelles thérapies, pas seulement la radiothérapie et la chimiothérapie, mais aussi l'immunothérapie. »
La lobectomie marque la fin du traitement du cancer du poumon
Quelques jours après avoir terminé l'immunothérapie, Flora a déménagé à Palm Bay, en Floride. Quelques années plus tard, un scanner a révélé un léger changement au niveau de la masse située sur le côté gauche de sa poitrine. Elle a pris un vol pour Boston afin de consulter le Dr. Morse, qui a recommandé un traitement chirurgical.
Flora est retournée au Mass General deux mois plus tard pour la lobectomie sous la direction du Dr. Morse. Cette intervention chirurgicale consiste à retirer le lobe (partie) du poumon où se trouve la masse, ainsi que les ganglions lymphatiques voisins. Deux jours après l'intervention, elle est rentrée chez elle.
« Je manque de mots pour exprimer à quel point tout le personnel du Mass General a été empathique et compréhensif », a déclaré Flora. « Les infirmières — je ne taris pas d'éloges à leur sujet. » Et les médecins — je considère avoir eu la chance de bénéficier d'une équipe médicale exceptionnelle. Ils ont tous été superbes. »
Deux ans et demi après son opération, Flora, 72 ans, est guérie du cancer et profite de la vie sous des climats plus chauds. Elle reste active et est devenue une fervente défenseure du dépistage du cancer du poumon, en particulier pour les personnes ayant des antécédents de tabagisme.
Flora (à droite) et sa sœur explorant leurs racines au Cap-Vert, quatre mois après l'opération de Flora en octobre 2022.
« Nous savons que le dépistage du cancer du poumon sauve des vies, mais le taux de participation aux États-Unis est incroyablement faible », a déclaré le Dr Gainor. « Nous devons améliorer nos efforts pour encourager davantage de personnes à se faire dépister pour le cancer du poumon, et Flora contribue activement à relayer le message. »
Son équipe de soins au Mass General fait toujours partie de la vie de Flora. Elle voit le Dr Gainor en personne tous les trois à six mois. Lors de chaque voyage à Boston, elle voit également le Dr Morse par téléconsultation.
« Je continue d'y retourner parce que je reste fidèle aux personnes qui m'ont sauvé la vie », a déclaré Flora. « Je me sens très reconnaissante d'avoir bénéficié des meilleurs soins disponibles partout dans le monde. »
