Après un traitement contre une tumeur cérébrale, Cory voit loin.
Comme beaucoup de patients atteints d'une tumeur cérébrale, Cory Gardner ne s'y attendait pas.
À 46 ans, Cory était en bonne santé et physiquement actif. En plus d'avoir terminé trois marathons, Cory était souvent guide pour des coureurs aveugles ou malvoyants lors de marathons et de semi-marathons.
Ces expériences incroyables ont rendu encore plus difficile l'annonce bouleversante qui allait suivre : Il pourrait perdre la capacité de marcher.
Une nuit, Cory s'est réveillé avec le sentiment que quelque chose n'allait pas. Son mari, Joe Bragdon, a appelé le 911. À l'arrivée de l'ambulance, Cory avait commencé à présenter une série d'épisodes terrifiants. Aux urgences d'un hôpital local, les médecins lui ont administré un traitement contre le stress. Il est sorti de l'hôpital après environ 12 heures d'observation.
De retour chez lui dans le quartier de Roxbury à Boston, les choses ne se sont pas améliorées ; au contraire, elles ont rapidement empiré. Cory a subi une crise d'épilepsie majeure qui l'a amené à se mordre la langue. De retour à l'hôpital, il a subi un scanner cérébral qui a révélé une tumeur au cerveau. Sur la recommandation d'un ami cardiologue, il a demandé son transfert au Massachusetts General Hospital.
Au cours des deux ans et demi qui ont suivi, Cory a dû surmonter bien des obstacles et des revers. Il a subi une intervention chirurgicale au cerveau, suivie d'une radiothérapie et d'une chimiothérapie. Et il a dû abandonner sa carrière de 25 ans en tant que coiffeur. Mais il est vivant et il en est reconnaissant.
« Bien sûr que je regrette de ne plus pouvoir faire ce que je faisais depuis si longtemps, mais je ne peux pas m'inquiéter de choses que je ne contrôle pas », a-t-il déclaré. « C'est toujours comme ça que j'ai vu les choses. C'est la réalité aujourd'hui, et je dois simplement avancer, un pas après l'autre. »
Au risque de ne plus jamais marcher
Au Mass General Brigham Cancer Institute, Cory a rencontré le neuro-oncologue chirurgien Daniel Cahill, MD, PhD, et la neuro-oncologue Nancy Wang, MD, MPH. Comme ils le lui ont expliqué, une IRM a révélé que Cory était atteint d'un gliome, la tumeur cérébrale la plus fréquente chez l'adulte.
La question était désormais de déterminer de quel type de gliome il s'agissait. Le Dr Cahill avait des soupçons.
« Au Mass General, nous prenons en charge des centaines de patients atteints d'un gliome chaque année », a-t-il déclaré. « La tumeur de Cory était différente des gliomes que nous observons le plus souvent et présentait des caractéristiques laissant penser qu'il pouvait s'agir d'un oligodendrogliome. » « Les “oligos”, comme nous les appelons, sont rares. » Environ un patient sur quinze présentant des signes de gliome à l'IRM est atteint d'un « oligo ».
Obtenir une réponse définitive dès le départ est essentiel pour prendre correctement en charge ces patients. Dans le cas de Cory, cela nécessiterait une biopsie cérébrale, qui consiste à prélever un petit échantillon de la tumeur pour analyse. Le Dr Cahill a rapidement procédé à la biopsie, qui a confirmé le diagnostic d'oligodendrogliome.
Les oligodendrogliomes sont des tumeurs à croissance lente. Bien qu'il n'existe aucun remède, ils peuvent être traités efficacement. Le plan de traitement de Cory a commencé par une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur. Ensuite, il a suivi six semaines de radiothérapie, puis un an et demi de chimiothérapie pour tuer toutes les cellules cancéreuses actives restantes.
« Le Dr Cahill n'a pas mâché ses mots. Il a déclaré qu'avec une chirurgie cérébrale agressive dans cette zone, de nombreux patients ressentent une faiblesse temporaire dans leur jambe. En fait, il y avait un risque faible mais réel que je ne puisse plus jamais marcher », a déclaré Cory. « Mais ayant travaillé avec des athlètes handisport en tant que guide voyant, j'ai des amis qui sont en fauteuil roulant et qui mènent des vies incroyables sans restrictions ni limites. » Cela a rendu la chose beaucoup moins effrayante pour moi et m'a aidé à garder une vision positive. »
« Une danse à trois compliquée »
Cory a été opéré au Mass General deux mois plus tard. Le Dr Cahill savait qu'il s'agirait d'une intervention complexe, même selon les normes de la neurochirurgie. Mais étant donné que lui et son équipe multidisciplinaire réalisent régulièrement 75 à 100 opérations par an pour retirer des gliomes, il était préparé et confiant.
La partie centrale de l'oligodendrogliome de Cory avait la taille et la forme d'un citron vert, avec des extensions fines et tentaculaires sur les bords. Le Dr L'objectif de Cahill était de retirer la masse principale en toute sécurité, en laissant les filaments restants être traités par radiothérapie et chimiothérapie.
L'accès à la tumeur et son ablation seraient un processus délicat. Elle était située sous la zone du cerveau chargée de contrôler la marche. Chaque fois que le Dr. Cahill a retiré un fragment de la tumeur au bord de cette région, et lui et ses collègues ont testé la fonction de la jambe pour s'assurer qu'aucun dommage n'avait été causé.
« Une opération comme celle-ci est une danse à trois compliquée », a déclaré le Dr. Cahill. « Il y a l'équipe de neurochirurgie, Il y a aussi l'équipe de neurologie qui surveille la capacité du patient à bouger sa jambe, et il y a l'équipe d'anesthésie, qui doit administrer le bon mélange de médicaments pour permettre une surveillance adéquate de la fonction de la jambe, Toutes ces disciplines contribuent à un bon résultat. »
Après s'être réveillé de l'opération de six heures, Cory a immédiatement eu un signe encourageant. « Je me souviens avoir pu remuer les orteils du pied gauche et avoir ressenti un immense soulagement », a-t-il déclaré. « Je me suis dit que si c'était là où j'en étais juste après l'opération, j'allais être en bonne forme. »
Rétablissement et retour à la course à pied
Deux jours plus tard, Cory a surpris son infirmière en étant capable de marcher avec l'aide d'un déambulateur. Une semaine après l'opération, il est rentré chez lui. Au cours des six semaines suivantes, il a suivi une ergothérapie au Spaulding Rehabilitation et une kinésithérapie au Brigham and Women's Hospital.
Alors qu'il retrouvait progressivement la capacité de marcher, Cory a commencé une radiothérapie au Mass General sous la surveillance du radio-oncologue Dr Kevin Oh. Puis est venu le long cycle de chimiothérapie, que le Dr Wang a supervisé. Le parcours a été long et éprouvant, mais Cory est resté optimiste tout au long de son traitement.
« J'ai abordé mon traitement comme si je courais le marathon de Boston », a-t-il déclaré. « L'opération, c'était comme aller de Hopkinton à Framingham. » La radiothérapie revenait à atteindre Wellesley, et la chimiothérapie à franchir la ligne d'arrivée. »
Cory est parvenu à terminer une course de 5 km pendant sa chimiothérapie, puis une course de 10 km deux semaines après la fin du traitement. Moins de deux ans après l'intervention, il a couru son premier semi-marathon depuis le début de sa maladie.
« Je ne peux plus courir un mile en sept minutes, mais tout ce que je peux faire aujourd'hui est déjà bien plus que ce qu'on m'avait promis », a-t-il déclaré. « Je considère cela comme un cadeau, chaque jour. »
Une perspective saine
Cory, aujourd'hui âgé de 49 ans, consulte le Dr Wang pour un suivi tous les quelques mois. Jusqu'à présent, il est en parfaite santé. Malheureusement, les oligodendrogliomes comportent presque toujours des cellules qui survivent au traitement, restent dormantes et peuvent se réactiver plus tard. Par conséquent, son cancer risque de réapparaître un jour.
Le Dr Wang reste optimiste. « De nombreuses recherches et de nombreux essais prometteurs sont en cours au Mass General Brigham », a-t-il déclaré. « J'espère que Cory continuera à très bien se porter pendant longtemps et que, si la tumeur devait réapparaître, de nouvelles thérapies sûres et efficaces seront disponibles pour la traiter. »
Cory fait de son mieux pour s'adapter à sa nouvelle réalité. Comme il ne lui est plus possible de rester debout toute la journée, il a dû fermer son salon de coiffure. Il s'est récemment inscrit dans un établissement d'enseignement supérieur pour étudier la comptabilité et se réjouit de commencer une carrière dans ce domaine.
« Je veux que les gens sachent qu'un diagnostic dévastateur ne signifie pas forcément la fin de leur histoire », a-t-il déclaré. « Cela peut marquer un nouveau chapitre de votre vie, et il faut simplement apprendre à s'adapter aux imprévus. »
