A história do tratamento do HIV e as pesquisas futuras

Em 5 de junho de 1981, os Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publicaram um relatório alarmante sobre uma doença misteriosa em cinco homens jovens e gays em Los Angeles. Cada um desses homens, que antes era saudável, havia desenvolvido a mesma infecção pulmonar rara. Essa infecção, e outras que eles desenvolveram, indicavam fortemente que seus sistemas imunológicos estavam gravemente enfraquecidos. Dois dos pacientes morreram.

Esse foi o primeiro relatório oficial sobre a síndrome da imunodeficiência adquirida, ou AIDS. Na década seguinte, ela se espalhou amplamente pelo país e pelo mundo.

A epidemia de AIDS tirou muitas vidas, tanto nos United States quanto em outros países. Felizmente, porém, médicos e pesquisadores escreveram um novo capítulo. Um capítulo em que pessoas com o vírus da imunodeficiência humana (HIV) — a causa da AIDS — podem receber tratamento e viver uma vida longa e plena.

Paul Edward Sax, MD, é médico infectologista do Mass General Brigham. Ele também é diretor clínico da Division of Infectious Diseases do Brigham and Women’s Hospital e, durante 20 anos, foi o pesquisador principal da AIDS Clinical Trials Research Unit do Brigham and Women’s. Suas pesquisas sobre HIV continuam ampliando os limites do que é possível para pacientes com HIV ou AIDS.

Dr. Sax reflete sobre os avanços da medicina no tratamento do HIV e compartilha sua visão para o futuro.

A história do HIV

“Em 1992, quando me tornei especialista em doenças infecciosas, o HIV havia se tornado a principal causa de morte entre adultos jovens nos United States”, diz o Dr. Sax. Na verdade, somente em 1992, cerca de 33.590 americanos morreram de AIDS.

O ano de 1996 marcou uma grande mudança no tratamento da AIDS. Graças ao financiamento dedicado do governo, além da estreita colaboração com pessoas que vivem com HIV e com a indústria farmacêutica, grandes avanços no tratamento do HIV anunciaram uma queda acentuada nas mortes por AIDS.

“Na Vancouver International AIDS Conference daquele ano, aprendemos sobre a terapia antirretroviral combinada (ART), que ajudou a controlar o vírus e permitiu a recuperação do sistema imunológico”, diz o Dr. Sax. “Foi como acender uma luz em um quarto escuro.”

Essa foi uma notícia animadora para profissionais de saúde e pacientes em países como os EUA e o Canadá. Mas a situação não era exatamente a mesma no restante do mundo. Por exemplo, na África Subsaariana, cerca de 25,3 milhões de pessoas tinham HIV. Mas poucas tinham acesso ao tratamento.

“No mundo todo, houve uma explosão de casos de AIDS sem tratamentos disponíveis”, diz o Dr. Sax. “A International AIDS Conference de 2000, em Durban, África do Sul, serviu como um alerta de que essas pessoas precisavam de tratamento tanto quanto as pessoas de países mais ricos.”

Hoje, há mais pessoas recebendo ART na África do Sul do que em qualquer outro país do mundo.

Assista ao vídeo do Dr. Sax para saber mais sobre a história do tratamento do HIV.

Tratamento do HIV hoje

O HIV continua sendo uma das principais causas de morte no mundo. Mas o prognóstico melhorou enormemente: graças à ART e à educação amplamente difundida, houve uma redução de 68% nas mortes relacionadas à AIDS desde 2004.

“Esse tipo de avanço é extraordinário”, diz o Dr. Sax. “Pessoas com HIV podem ter uma vida tão longa e saudável quanto pessoas sem HIV. Eu nunca poderia ter imaginado esse tipo de progresso quando comecei a trabalhar nessa área. E, como o tratamento do HIV impede que as pessoas transmitam o vírus a outras, quem está em tratamento não pode transmiti-lo a seus entes queridos.”

A terapia antirretroviral continua sendo o melhor tratamento disponível hoje para o HIV. E, graças a um forte compromisso global com a oferta de tratamento, mais pessoas têm acesso ao tratamento do que nunca.

O futuro do tratamento do HIV

Apesar do sucesso da ART, o HIV continua sem cura para quase todas as pessoas: se o tratamento for interrompido, o vírus volta com força. Embora cinco pessoas tenham sido curadas com transplantes especiais de medula óssea, esses tratamentos arriscados só foram realizados porque os pacientes tinham câncer e precisavam deles. Por isso, embora o HIV ainda esteja muito presente, os pesquisadores continuam aprendendo e descobrindo formas mais eficazes de tratar e controlar o HIV.

Outro grande objetivo das pesquisas sobre HIV continua sendo uma vacina contra o HIV. “Previa-se que ela chegaria em 1984-1985, mas, frustrantemente, ainda não temos uma”, diz o Dr. Sax. “Tenho esperança de que algumas das pesquisas relacionadas a vacinas realizadas durante a COVID-19 nos ajudem a criar uma vacina contra o HIV.”

A perspectiva para pacientes com HIV hoje é muito melhor do que era nas décadas de 80 e 90. Mas o Dr. Sax vislumbra um futuro em que ainda mais será possível.

“É muito empolgante ver o quanto avançamos nas pesquisas sobre HIV”, diz ele. “Sinto-me privilegiado por fazer parte disso. E estou ansioso para ver os avanços que faremos em um futuro próximo.”