Uma vida salva pela detecção precoce: A jornada de Julianne com o câncer de cólon
Julianne Gaughan se sentia perfeitamente bem quando consultou seu médico de atenção primária para um check-up de rotina. Na verdade, ela quase foi embora sem mencionar algo aparentemente pequeno: Ela havia notado um pouco de sangue nas fezes.
Felizmente, Julianne decidiu mencionar isso perto do fim da consulta. Seu médico recomendou uma colonoscopia, apenas por precaução. O exame detectou câncer de cólon. Mais tarde, uma cirurgia para remover o tumor mostrou que ele provavelmente vinha crescendo sem ser detectado havia cerca de dois anos.
"O rastreamento precoce salvou minha vida", disse Julianne. "Eu tinha apenas 46 anos na época. Se tivesse esperado até os 50 [que era o padrão naquela época], o tumor poderia ter atravessado a parede do cólon. Como disse meu cirurgião, isso não teria sido bom."
Diagnóstico de câncer em estágio 1
Julianne hesitou em fazer a colonoscopia. Ela se sentia saudável e tinha ouvido que o preparo poderia ser desagradável. Então, à medida que a data da consulta se aproximava, ela a cancelou.
Mas algo fez Julianne reconsiderar, e ela reagendou a consulta. O exame mostrou que ela tinha uma massa cancerosa no cólon, e um exame de MRI determinou que era um câncer em estágio 1.
"O objetivo do rastreamento é identificar lesões pré-cancerosas e cânceres no estágio mais inicial possível", explicou a oncologista gastrointestinal de Julianne, Aparna Parikh, MD. "Sabemos que, quanto mais cedo o câncer de cólon é detectado, maior é a probabilidade de melhores resultados. E, neste caso, claramente o detectamos em um estágio curável."
Dra. Parikh trabalhou em estreita colaboração com o cirurgião colorretal David Berger, MD, e outros profissionais do Instituto de Câncer Mass General Brigham para determinar o melhor plano de tratamento para Julianne. Ela passou por uma cirurgia para remover o tumor, seguida de oito ciclos de quimioterapia e quatro semanas de quimioterapia combinada com radioterapia (quimiorradioterapia).
Cirurgia revela câncer em linfonodo
Durante a cirurgia, o Dr. Berger descobriu que o câncer havia se espalhado para um linfonodo fora do cólon de Julianne. Ele removeu cerca de metade do cólon, além do tecido e dos linfonodos próximos.
Essa descoberta mudou o diagnóstico de Julianne de câncer de cólon em estágio 1 para estágio 3. Embora isso não tenha alterado seu plano de tratamento, foi uma notícia difícil para Julianne assimilar após a cirurgia.
"Eu era mãe solo e tinha um filho de 10 anos em casa", disse ela. "Você simplesmente precisa vestir sua armadura e se preparar para a batalha. E foi isso que eu fiz. Eu confiava nos meus médicos e faria tudo o que eles pedissem."
Sua primeira tarefa foi se recuperar da cirurgia e preparar o corpo para a quimioterapia. Ela consultou uma nutricionista de fora do Mass General Brigham para receber orientações sobre como se alimentar bem e favorecer a recuperação. Mas foi um período difícil para ela, com muita dor e fadiga.
Enfrentando uma perda emocional
Cinco semanas após a cirurgia, Julianne recebeu um cateter implantável. Esse é um dispositivo que administra a quimioterapia diretamente na corrente sanguínea. Duas semanas depois, ela iniciou o primeiro ciclo de quimioterapia no Mass General Cancer Center, sob os cuidados atentos da Dra. Parikh.
"Admiro muito a compaixão, a positividade e a honestidade da Dra. Parikh", disse Julianne. "Ela sempre se colocava à disposição. Ela tornou muito mais fácil lidar com o 'impossível de lidar'."
As enfermeiras de infusão Janine Clarke, RN, e Tracey Rennie, RN, também ajudaram Julianne a superar as sessões de quimioterapia, que geralmente aconteciam com duas semanas de intervalo.
"Todas as enfermeiras eram anjos", disse Julianne. "Certa vez, uma delas se sentou comigo do nada, segurou minha mão e começou a rezar comigo. As pessoas que entram na sua vida quando você está passando por um trauma — aos meus olhos, isso é algo divino."
Quando Julianne estava recebendo seu cateter implantável, a enfermeira perguntou sobre seu filho, Ayden, para mantê-la distraída. Quando Julianne retirou os curativos mais tarde, percebeu que a enfermeira havia feito um “A” com a fita em homenagem a seu filho.
Os dois meses de quimioterapia afetaram Julianne, que enfrentou perda de peso e náusea. Dra. Parikh ajustou os medicamentos ao longo do caminho para tratar esses e outros efeitos colaterais.
Um efeito colateral que Julianne não conseguiu evitar foi a queda de cabelo. Quando seu cabelo começou a cair em grandes tufos, ela decidiu tomar as rédeas da situação.
"Eu tinha perdido mais cabelo do que esperava, então decidi cortá-lo bem curto", lembrou ela. "Foi difícil. Mas, depois que superei o choque inicial, estava pronta para seguir em frente."
Enquanto isso, Julianne recebeu uma peruca em um salão local especializado em criar perucas de cabelo humano para pessoas com câncer. Ela deu à peruca o nome de Grace. "Porque eu sentia que tinha a graça de Deus todos os dias", disse ela.
O primeiro dia de quimioterapia de Julianne.
Julianne com o filho, Ayden, durante a quimioterapia.
Entrando na fase final do tratamento
Após cada ciclo de quimioterapia, Julianne voltava para casa com uma bolsa de medicamento conectada ao cateter implantável. Ela usava a bolsa ininterruptamente por uma semana e depois tinha uma semana de descanso antes do início do ciclo seguinte.
Enquanto a quimioterapia continuava, Julianne tentava demonstrar coragem — especialmente perto de seu filho, Ayden.
"Fui franca com ele sobre o que eu estava passando e sempre enfatizei que eu ficaria bem", disse ela. "Mas não deixava que ele me visse encolhida, chorando à noite. Tentei protegê-lo disso. Você tem tanta coisa pela qual lutar quando tem um filho, e isso me ajudou a continuar."
Antes da quimiorradioterapia, Julianne se concentrou na alimentação e em recuperar o peso. Durante essa fase, ela recebeu pequenas doses diárias de quimioterapia e radioterapia por 28 dias. A oncologista radioterápica Jennifer Wo, MD, supervisionou seus tratamentos de radioterapia.
"Ela e a Dra. Parikh eram minhas maiores incentivadoras", disse Julianne. "Elas me disseram que seria difícil, mas que eu conseguiria. Elas demonstram muita compaixão e uma enorme empatia por pessoas que nem sequer conhecem."
Defensora do rastreamento precoce
Após a conclusão da quimiorradioterapia, os exames de imagem e de sangue de Julianne não mostraram sinais de câncer. Nos cinco anos seguintes, outros exames confirmaram que ela estava livre do câncer. Ao completar cinco anos, ela entrou em remissão. Ela continuará fazendo acompanhamento com as Dras. Parikh e Wo uma vez por ano até completar 10 anos.
O corpo de Julianne se adaptou lentamente a ter apenas metade do cólon. Assim como antes da cirurgia, ela se alimenta bem (dieta totalmente orgânica, sem carne vermelha) e mantém uma rotina ativa de exercícios. Ela também defende o rastreamento do câncer de cólon, especialmente para pessoas mais jovens. "Elas precisam fazer isso, porque suas vidas podem depender disso", disse ela.
Em retrospecto, Julianne sempre havia sido uma boa candidata ao rastreamento precoce do câncer. Sua avó havia tido câncer de cólon, e outros familiares haviam tido pólipos no cólon (pequenas massas que podem se transformar em câncer de cólon com o tempo). Como observou a Dra. Parikh, até mesmo um histórico familiar de pólipos sem diagnóstico de câncer aumenta o risco de uma pessoa desenvolver câncer de cólon.
Dra. Parikh ressaltou que a colonoscopia é o exame de referência para o rastreamento do câncer de cólon. No entanto, ela acrescentou que ainda existem outras formas confiáveis e menos invasivas de fazer o rastreamento e incentivou os pacientes a conversar sobre opções alternativas com o gastroenterologista.
Ao refletir sobre sua jornada, Julianne expressou gratidão por ter recuperado a saúde — e pela equipe de cuidados que ajudou a tornar isso possível.
Não tenho palavras suficientes para elogiar as pessoas do Instituto de Câncer Mass General Brigham. Elas tratam você com amor, cuidado, dignidade e respeito, e você não é apenas um número para elas. Entendo por que as pessoas vêm de avião de todas as partes do mundo para receber cuidados lá.
Julianne Gaughan
- Paciente do Mass General Brigham