História de paciente com câncer de pulmão: Experiência multidisciplinar respaldada por tratamento de ponta
"Sempre começo minha história assim: 'Algo engraçado aconteceu a caminho do Japão'", disse Flora McCoy-Greene.
A aposentada, então com 67 anos, estava avaliando uma mudança de Massachusetts para a Flórida quando recebeu uma ligação de uma escola internacional no Japão. Um dos professores havia adoecido. O diretor da escola queria saber se Flora poderia substituí-lo por algum tempo.
Flora já havia lecionado no exterior e ficou entusiasmada com a oportunidade de fazer isso novamente. Mas primeiro precisaria fazer um exame físico completo, conforme exigido pela escola.
O exame incluiu uma radiografia do tórax. O médico de atenção primária de Flora analisou a imagem e concluiu que ela poderia ter câncer de pulmão. Ela ficou chocada, pois não apresentava sintomas.
"Chamo o diretor da escola de 'John, o Anjo', porque, se ele não tivesse me oferecido o emprego, eu não teria feito a radiografia do tórax que salvou minha vida", disse Flora.
Flora em férias nas Filipinas em dezembro de 2018.
Necessidade de tratamento para câncer de pulmão
A possibilidade de ter câncer de pulmão abalou Flora profundamente. Seu marido, Bobby, morreu da doença em 1991. "Eu havia fumado durante 15 anos antes disso", disse ela. "No dia em que ele recebeu o diagnóstico, joguei meus cigarros no lixo e parei de fumar."
Após a suspeita de câncer de pulmão, Flora consultou um pneumologista perto de sua casa em Onset, Massachusetts. Ele a encaminhou a Christopher Morse, MD, cirurgião torácico do Massachusetts General Hospital, para uma avaliação mais detalhada.
Após fazer uma biópsia, o Dr. Morse confirmou que Flora tinha câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC), a forma mais comum de câncer de pulmão.
Na verdade, ela tinha duas massas cancerígenas nos pulmões. No lado direito, ela tinha NSCLC em estágio 3. No lado esquerdo, tinha NSCLC em estágio 1. Como o câncer estava limitado ao pulmão e aos linfonodos do tórax, considerou-se que ela tinha uma doença localmente avançada.
O Dr. Morse encaminhou Flora ao Instituto de Câncer Mass General Brigham. O primeiro médico que ela consultou lá foi o oncologista torácico Justin Gainor, MD.
"Ter dois focos de câncer de pulmão não é incomum, mas é difícil tratar os dois ao mesmo tempo", afirmou o Dr. Gainor. "Por isso, decidimos nos concentrar primeiro no tratamento do câncer mais agressivo do lado direito, enquanto continuávamos monitorando o câncer do lado esquerdo."
Flora na UTI do MGH no dia seguinte à cirurgia, em junho de 2020.
Terapia com prótons para câncer de pulmão integra o plano de tratamento
A equipe de cuidados oncológicos de Flora também incluía o radio-oncologista Henning Willers, MD. Ele e o Dr. Gainor definiram um plano de tratamento que incluía seis semanas de radioterapia e quimioterapia, seguidas de um ano de imunoterapia.
Segundo o Dr. Gainor, contar com uma equipe multidisciplinar e integrada de cuidados oncológicos é uma característica marcante da experiência do paciente no Instituto de Câncer.
"Na clínica, atendo pacientes com um cirurgião torácico, um radio-oncologista e, muitas vezes, um radiologista especializado em tórax que analisa os exames de imagem conosco. É realmente um trabalho em equipe", afirmou o Dr. Gainor. "Assim, o paciente ouve as opiniões de todos os profissionais relevantes para seu atendimento. Nosso objetivo é apresentar o plano de tratamento ao paciente até o final da consulta."
Quando Flora se encontrou pela primeira vez com o Dr. Willers, perguntou sobre o que havia de "mais recente e melhor" em radioterapia. O Dr. Willers mencionou que ela poderia ser elegível para um ensaio clínico de câncer de pulmão no qual alguns pacientes recebem terapia com feixe de prótons em vez da radioterapia tradicional.
A terapia com prótons, uma forma avançada de radioterapia, aplica um feixe de prótons focalizado e de alta energia no tumor. Ela foi desenvolvida para causar menos danos aos tecidos saudáveis próximos ao tumor do que a radioterapia tradicional. O Mass General tem dois centros de terapia com prótons; nenhum outro hospital de New England tem sequer um.
Flora demonstrou interesse no estudo e, mais tarde, foi considerada elegível para participar.
"As terapias disponíveis hoje para o câncer de pulmão são completamente diferentes das que existiam há 10, cinco, três ou até um ano. As coisas avançam em uma velocidade impressionante, e as aprovações regulatórias podem demorar", afirmou o Dr. Gainor. "Às vezes, a melhor forma de oferecer ao paciente acesso às terapias mais novas e promissoras é por meio de um ensaio clínico."
Sobrevivendo ao câncer de pulmão com imunoterapia
O Dr. Willers elaborou um plano de radioterapia para Flora que atendia aos requisitos do estudo. Ela fez 35 sessões de radioterapia no Mass General, cada uma com cerca de 15 a 20 minutos, ao longo de seis semanas. Embora a radiação a deixasse extremamente cansada, ela não teve descoloração nem descamação da pele.
Durante o mesmo período, Flora também fez três ciclos de quimioterapia no Mass General. O Dr. Gainor elaborou esse plano. Em cada consulta, ela recebia o medicamento por infusão intravenosa (IV) durante cerca de 90 minutos. Ela optou por fazer acupuntura para prevenir náuseas e outros efeitos colaterais da quimioterapia.
"Tolerei bem a quimioterapia graças ao esquema que minha equipe utilizou para prevenir, minimizar ou se antecipar aos efeitos colaterais", disse Flora. "Segui completamente o plano elaborado para mim."
A etapa seguinte da jornada de atendimento de Flora foi o tratamento do câncer de pulmão com imunoterapia. O Dr. Gainor elaborou o plano de imunoterapia, que estimula o sistema imunológico do corpo a encontrar e atacar as células cancerígenas.
Flora recebeu imunoterapia por infusão IV em um centro de oncologia mais próximo de sua casa. As infusões eram realizadas a cada duas a quatro semanas. Cada uma durava de 30 a 60 minutos.
"Era um câncer em estágio 3, um diagnóstico grave de câncer", afirmou o Dr. Gainor. "Ainda assim, nosso objetivo desde o início era eliminá-lo para sempre. Isso significava incorporar novas terapias — não apenas radioterapia e quimioterapia, mas também imunoterapia."
Lobectomia marca o fim do tratamento do câncer de pulmão
Alguns dias após concluir a imunoterapia, Flora se mudou para Palm Bay, na Flórida. Dois anos depois, um exame de CT identificou uma pequena alteração na massa do lado esquerdo do tórax. Ela viajou de avião a Boston para consultar o Dr. Morse, que recomendou tratamento cirúrgico.
Flora voltou ao Mass General dois meses depois para fazer a lobectomia com o Dr. Morse. Essa cirurgia envolve a remoção do lobo (parte) do pulmão onde está a massa, juntamente com os linfonodos próximos. Dois dias após o procedimento, ela voltou para casa.
"Faltam palavras para expressar o quanto todos no Mass General foram empáticos e compreensivos", disse Flora. "Não tenho como elogiar suficientemente os profissionais de enfermagem. E, quanto aos médicos, sinto que tive uma sorte enorme com a equipe que me atendeu. Todos foram excelentes."
Dois anos e meio após a cirurgia, Flora, de 72 anos, está sem câncer e aproveitando a vida em climas mais quentes. Ela se mantém ativa e se tornou uma defensora firme do rastreamento do câncer de pulmão, especialmente para pessoas com histórico de tabagismo.
Flora (à direita) e sua irmã conhecendo as origens da família em Cabo Verde, quatro meses após a cirurgia de Flora, em outubro de 2022.
"Sabemos que o rastreamento do câncer de pulmão salva vidas, mas a adesão nos United States é extremamente baixa", afirmou o Dr. Gainor. "Precisamos melhorar nosso trabalho para que mais pessoas façam o rastreamento do câncer de pulmão, e Flora está ajudando a divulgar essa mensagem."
A equipe de cuidados do Mass General continua fazendo parte da vida de Flora. Ela consulta o Dr. Gainor presencialmente a cada três a seis meses. Em cada viagem a Boston, ela também consulta o Dr. Morse por vídeo.
"Continuo voltando porque quero ficar com as pessoas que salvaram minha vida", disse Flora. "Sinto-me muito privilegiada por ter recebido o melhor atendimento disponível em qualquer lugar do mundo."
Flora participando de uma gala.