1981 年 6 月 5 日，美国疾病控制与预防中心 (CDC) 发布一则令人警惕的报告，报道了洛杉矶五名年轻男同性恋者罹患一种不明疾病。这些曾经身体健康的男性，全都患上了同一种罕见肺部感染。这类感染以及他们后续出现的其他病症充分表明，他们的免疫系统遭到严重破坏。其中两名患者不幸离世。
这是世界上首份关于获得性免疫缺陷综合征，即艾滋病的官方报告。在此后的十年间，该疾病在美国乃至全球广泛传播。
艾滋病疫情夺走了美国国内外许多人的生命。但幸运的是，医护人员与科研人员开启了全新篇章。如今，引发艾滋病的人类免疫缺陷病毒 (HIV) 感染者能够接受治疗，拥有长久且充实的人生。
Paul Edward Sax 医学博士是 Mass General Brigham 感染病专科医生。他同时担任 Brigham and Women’s Hospital 感染病科临床主任，并连续 20 年担任 Brigham and Women’s Hospital 艾滋病临床试验研究中心首席研究员。他开展的艾滋病病毒相关研究，持续不断突破艾滋病病毒/艾滋病患者治疗的现有局限。
Sax 医生回顾艾滋病病毒治疗领域取得的医学进展，并畅谈未来发展愿景。
艾滋病病毒发展历程
“1992 年，我成为感染病专科医生时，艾滋病病毒感染已经成为美国年轻成年人的首要死亡原因。”Sax 医生说道。仅 1992 年一年，大约就有 33,590 名美国人死于艾滋病。
1996 年成为艾滋病治疗的重要转折点。得益于政府持续投入专项研究资金，同时艾滋病病毒感染者群体与制药企业紧密协作，艾滋病病毒治疗取得重大突破，艾滋病相关死亡人数大幅下降。
“在当年温哥华国际艾滋病大会上，我们了解到联合抗逆转录病毒疗法 (ART)。该疗法能够抑制病毒，帮助免疫系统逐步恢复。”Sax 医生表示。“这就如同在漆黑的房间里点亮了一盏灯。”
对于美国、加拿大等国家的临床医生和患者而言，这是振奋人心的消息。但全球其他地区的处境截然不同。例如，撒哈拉以南非洲地区约有 2,530 万名艾滋病病毒感染者。但其中绝大多数人无法获得治疗。
“全球范围内艾滋病病例激增，却缺少可用的治疗手段。”Sax 医生说。“2000 年在南非德班举办的国际艾滋病大会敲响警钟：这些感染者和富裕国家的患者一样，迫切需要治疗。”
如今，南非接受抗逆转录病毒疗法的人数位居全球首位。
观看 Sax 医生的视频，深入了解艾滋病病毒治疗发展史。
当前的艾滋病病毒治疗现状
艾滋病病毒感染依旧是全球主要致死病因之一。但患者预后已经得到极大改善：依靠抗逆转录病毒疗法，再加上广泛开展健康科普教育，自 2004 年以来，艾滋病相关死亡人数下降 68%。
“这样的进展意义非凡。”Sax 医生评价道。“艾滋病病毒感染者可以拥有和未感染者同等长度、同等质量的健康人生。刚踏入这个领域时，我从未预想能取得如此巨大的进步。并且，规范治疗能够实现病毒持续抑制，感染者不再具备传染性，接受治疗的人群不会将病毒传染给亲友。”
时至今日，抗逆转录病毒疗法仍是艾滋病病毒最核心的治疗方案。在全球各国大力推进治疗普及的背景下，能够获得规范治疗的感染者数量达到历史新高。
艾滋病病毒治疗的未来展望
尽管抗逆转录病毒疗法成效显著，但几乎所有感染者尚无法被彻底治愈：一旦停止治疗，体内病毒就会再度大量复制。目前仅有五名患者实现病毒治愈，依靠特殊的骨髓移植方案。这类高风险移植手术开展的初衷，是治疗患者合并的癌症。因此，艾滋病病毒感染问题依旧长期存在，科研人员持续探索更有效的诊疗方案。
研发艾滋病病毒疫苗，始终是艾滋病病毒研究领域另一大核心目标。“早在 1984 至 1985 年，就有人预测疫苗很快问世，但令人遗憾的是，我们至今仍没有可用疫苗。”Sax 医生说。“我抱有期待，新冠疫情期间开展的多项疫苗相关研究，能够助力艾滋病病毒疫苗研发。”
相比上世纪八九十年代，如今艾滋病病毒感染者的生存前景得到巨大改善。不过，Michel 医生而在 Sax 医生眼中，未来还将拥有更多可能性。
“见证艾滋病病毒研究一路走来取得的成果，令人备受鼓舞。”他说道。“能够参与其中，我倍感荣幸。我十分期待在不久的将来看到更多全新突破。”