Cómo prevenir el ahogamiento

El ahogamiento puede ocurrirle a cualquiera, en cualquier lugar, y es más común de lo que usted piensa. Cada día en los Estados Unidos, hay 11 ahogamientos fatales y 22 casi ahogamientos. Y es una causa principal de muerte entre los niños.

“Los padres no pueden estar en todas partes, mirando a sus hijos cada segundo del día”, dice Ari Rishon Cohen, MD, médico de Mass General Brigham for Children y jefe de medicina de emergencia pediátrica en el Massachusetts General Hospital. “Pero en ciertos lugares debemos estar mucho más atentos, por ejemplo, en piscinas, lagos y océanos. Solo hace falta una pérdida de concentración por un período de tiempo muy corto para que ocurra algo devastador”.

El riesgo de ahogamiento es mayor si vive en un área con muchas piscinas o acceso a cuerpos de agua naturales. Pero no necesita acceso a un gran cuerpo de agua para ahogarse. “Los ahogamientos ocurren en inodoros, bañeras, cubetas, fuentes, piscinas para bebés y pozos”, dice el Dr. Cohen. “Siempre hay cosas en las que los niños pueden ahogarse, así que todo depende de cuán vigilante sea usted alrededor de todos esos riesgos potenciales”.

Haga un plan para la seguridad en el agua.

Dr. Cohen dice que uno de los métodos más efectivos para prevenir el ahogamiento es establecer un sistema para una supervisión cuidadosa.

“Asigne la responsabilidad del niño o los niños. Si pienso que mi esposa los está cuidando pero ella piensa que yo los estoy cuidando, entonces es posible que nadie los esté cuidando. Por eso es importante asignar responsabilidades para todos los niños, todo el tiempo”, dice.

Por ejemplo, puede usar el sistema de compañeros, donde cada niño es emparejado con un adulto. O puede asignar a un adulto responsable para que supervise a todos durante un cierto período de tiempo. El adulto supervisor debe dejar su teléfono celular y evitar otras actividades. “Si esa persona necesita ir al baño, debe pasar esa responsabilidad a la siguiente persona o sacar a los niños del agua”, destaca el Dr. Cohen. “Puede usar cualquier sistema que le funcione, pero debe contar con uno y todos deben comprometerse a cumplirlo”.

Para niños pequeños, el adulto supervisor debe permanecer al alcance de ellos en todo momento.

Para niños mayores, como adolescentes, él también sugiere que usted:

• Insista en que usen el sistema de compañeros.
• Establezca horarios para revisiones periódicas.
• Asegúrese de que se mantengan hidratados para que no se cansen demasiado como para nadar eficazmente.

Conozca el entorno acuático y las reglas.

Otra forma importante de mejorar la seguridad acuática para los niños es investigar el área donde planea nadar. Conozca cuál es el entorno y cuáles son los riesgos en esa área en particular. Luego, cuando llegue allí, explíqueles a los niños dónde pueden estar y dónde no pueden estar.

Por ejemplo, tenga en cuenta:

• Dónde y cuándo hay salvavidas de servicio
• Si el agua es lo suficientemente profunda para bucear, ya que las lesiones en la cabeza por bucear pueden provocar ahogamiento
• Corrientes de resaca y corrientes submarinas, así como cómo nadar si se encuentra con ellas
• Dónde están las rocas, ya que pueden causar diversas lesiones que pueden provocar ahogamiento
• Si hay muchas algas, que pueden enredar los brazos y las piernas
• Distancias que tendrá que nadar, que pueden ser difíciles de juzgar o estimar correctamente, especialmente la distancia a la orilla

Sobre todo, conozca las reglas y sígalas. “Hay pautas de seguridad en la playa muy específicas que indican cuándo es seguro nadar y cuándo no. Si la bandera está roja, no nade y no deje que sus hijos naden cuando el riesgo sea demasiado alto. Las reglas de seguridad en las piscinas también están diseñadas para protegerlo”, dice el Dr. Cohen. “No seguir esas pautas solo le traerá problemas”.

Enseñe a sus hijos a nadar, pero manténgase vigilante.

Dr. Cohen dice que es importante enseñar a los niños a nadar. Pero advierte a los padres que no asuman que los niños que saben nadar están automáticamente a salvo de ahogarse.

“Enseñar a sus hijos a nadar es importante, pero no ofrece una protección del 100 %. Puede darle una falsa sensación de seguridad. Por ejemplo, si su hijo sabe nadar muy bien en una piscina, eso es muy diferente a nadar en aguas abiertas donde hay olas, algas y todo tipo de otras cosas que potencialmente pueden distraer o interrumpir a un niño que usualmente puede nadar en un entorno de piscina agradable y tranquilo”.

Añade que los “flotadores” o las “alitas de agua” también suelen dar a los padres una falsa sensación de seguridad. Sin embargo, un niño aún puede ahogarse cuando usa dispositivos de flotación.

Más consejos de seguridad en el agua

El Dr. Cohen y las agencias comunitarias también recomiendan los siguientes consejos de seguridad en el agua:

• Construya cercas para encerrar completamente todas las piscinas.
• Considere los efectos de los medicamentos, el alcohol y las afecciones de salud. Por ejemplo, los medicamentos y el alcohol pueden afectar el juicio, y las afecciones de salud como el autismo pueden aumentar considerablemente el riesgo de ahogamiento.
• Aprenda CPR y qué hacer en caso de emergencia.
• Haga que todos usen un chaleco salvavidas durante los deportes acuáticos, como pasear en bote y practicar paddle surf. Asegúrese de que le quede bien el chaleco salvavidas y úselo siempre correctamente.
• Ponga seguros en las tapas de los inodoros si tiene un niño pequeño.
• Vacíe siempre las piscinas para bebés, cubetas y otros objetos que contengan agua.