Síntomas tempranos del glaucoma
El glaucoma es la segunda causa principal de ceguera en el mundo. Una persona puede pasar años sin detectar la afección; por lo general, los síntomas aparecen solo cuando la pérdida de visión se vuelve permanente.
Según David S. Friedman, MD, PhD, MPH, especialista en glaucoma de Mass General Brigham, aproximadamente el 90 % de las personas de países en desarrollo no saben que tienen la enfermedad. Incluso en Estados Unidos, aproximadamente la mitad de las personas con glaucoma no saben que lo tienen.
“Hemos avanzado mucho en nuestra capacidad para diagnosticar y tratar el glaucoma desde que empecé a ejercer la medicina”, afirma el Dr. Friedman. “Pero todavía queda mucho por hacer, especialmente en cuanto a detectar la afección antes”.
Dr. Friedman es director del Glaucoma Service de Mass Eye and Ear. Explica cómo los pacientes pueden identificar los signos y síntomas del glaucoma y qué tratamientos pueden detener o prevenir daños adicionales.
¿Qué es el glaucoma?
El nervio óptico conecta el ojo con el cerebro. Si el nervio está dañado, el mensaje proveniente del ojo no se reconoce. El glaucoma, una forma de daño del nervio óptico, puede provocar pérdida de visión o ceguera si no se trata.
Factores de riesgo del glaucoma
Aunque el glaucoma puede aparecer a cualquier edad, es mucho más frecuente en adultos mayores. Entre las personas con mayor riesgo de glaucoma se encuentran quienes:
- Tienen más de 60 años
- Tienen un familiar de primer grado con glaucoma
- Han sufrido una lesión ocular importante en la que se produce sangrado en la parte frontal del ojo. Esto suele ocurrir después de recibir un golpe directo en el ojo, por ejemplo por un puñetazo o un accidente automovilístico.
- Tienen miopía o hipermetropía marcadas
- Tienen diabetes
La raza y el origen étnico también aumentan el riesgo. Los afroamericanos y los estadounidenses hispanos tienen muchas más probabilidades de presentar glaucoma que las personas blancas.
“Aunque muchas personas piensan simplemente en la presión intraocular alta cuando piensan en el glaucoma, aproximadamente la mitad de todos los casos de glaucoma se producen en ojos con una presión dentro del rango normal. Por eso es tan importante revisar la salud del nervio óptico”.
David S. Friedman, MD, PhD, MPH
- Especialista en glaucoma, Mass General Brigham
¿Cuál es el primer signo del glaucoma?
Los pacientes rara vez notan los signos y síntomas del glaucoma hasta que es demasiado tarde. Ningún tratamiento actual puede revertir el daño causado por la afección, mucho menos la pérdida de visión.
Existen dos tipos principales de glaucoma:
1. Síntomas del glaucoma primario de ángulo abierto
El glaucoma primario de ángulo abierto es el tipo de glaucoma más frecuente.
La afección avanza lentamente y en sus etapas iniciales aparecen pocos síntomas evidentes. Aunque los expertos no saben con certeza qué causa este tipo de glaucoma, sospechan que la presión intraocular influye. Una presión excesiva empuja el líquido dentro del ojo contra el nervio óptico y lo daña.
Entre los síntomas tempranos se incluyen:
- Visión nublada
- Dificultad para ver cuando cambian las condiciones de iluminación o en situaciones de poca luz
En etapas posteriores de la enfermedad, los pacientes pueden presentar:
- Pérdida de la visión periférica
- Daño de la visión central
2. Síntomas del glaucoma de ángulo cerrado
El anillo azul o marrón del ojo, conocido como iris, controla cuánta luz entra en el ojo. En ocasiones, el iris puede bloquear el drenaje del líquido del ojo. Cuando esto ocurre, aparece glaucoma de ángulo cerrado.
Aunque la mayoría de las personas con glaucoma de ángulo cerrado no presentan síntomas, algunas pueden tener aumentos repentinos de la presión intraocular.
Síntomas de presión intraocular alta
Un aumento repentino de la presión intraocular puede provocar una pérdida de visión aguda y permanente. Esto se considera una emergencia médica. Los signos y síntomas pueden incluir:
- Dolor ocular
- Dolores de cabeza
- Ver halos alrededor de las luces
- Pupilas dilatadas
- Ojos enrojecidos
- Náuseas y vómitos
¿Cómo se diagnostica el glaucoma?
Un examen ocular completo ayuda a diagnosticar el glaucoma. Los exámenes oculares pueden evaluar el daño del nervio óptico incluso en las etapas iniciales de la afección. Si un médico sospecha que existe daño, solicitará pruebas adicionales. Estas incluyen una prueba de campo visual para evaluar la visión periférica. La prueba puede detectar una pérdida de visión que el paciente quizá no haya notado.
“Aunque muchas personas piensan simplemente en la presión intraocular alta cuando piensan en el glaucoma, aproximadamente la mitad de todos los casos de glaucoma se producen en ojos con una presión dentro del rango normal”, afirma el Dr. Friedman. “Por eso es tan importante revisar la salud del nervio óptico”.
Los tratamientos buscan ralentizar o detener la progresión de la pérdida de visión. Hay tres tratamientos principales y todos ayudan a reducir la presión dentro del ojo. El tratamiento adecuado depende de varios factores, entre ellos:
- Tipo de glaucoma
- Gravedad de la enfermedad
Durante cada tratamiento, un médico controla regularmente la presión intraocular. También vigila la visión periférica del paciente y obtiene imágenes del nervio óptico. Si la presión intraocular, la visión periférica o la salud del nervio óptico empeoran, probablemente recomendará tratamiento adicional para prevenir más daño.
Tratamiento con láser para el glaucoma
Los pacientes con glaucoma de ángulo abierto pueden beneficiarse del tratamiento con láser para reducir la presión intraocular. Este es el tratamiento inicial más eficaz para el glaucoma de ángulo abierto.
El procedimiento permite que el ojo drene más líquido, lo que reduce la presión intraocular. Según el Dr. Según Friedman, el procedimiento ha demostrado ser sumamente seguro desde que se introdujo en la década de 1970. Añade que comenzar el tratamiento con láser puede producir mejores resultados que empezarlo con gotas oftálmicas.
Medicamentos
Las gotas oftálmicas con receta pueden reducir la presión dentro del ojo. Aunque muchos pacientes quizá necesiten un solo tipo de gotas oftálmicas, algunos pueden requerir una combinación de diferentes gotas. Los médicos pueden usar gotas oftálmicas como alternativa al tratamiento con láser, especialmente en pacientes con glaucoma de ángulo abierto.
Cirugía
El Dr. Friedman recomienda cirugía para los casos de glaucoma más graves. También la recomienda cuando el glaucoma empeora y no hay otras maneras de reducir eficazmente la presión intraocular.
Investigación sobre el glaucoma
Dr. Friedman se muestra optimista sobre el futuro de la atención del glaucoma. Actualmente, los investigadores intentan determinar por qué el glaucoma daña el nervio óptico y estudian nuevos tratamientos en animales. Un científico de Mass Eye and Ear incluso ha identificado una molécula que podría conducir a una cura para el glaucoma.
Algunos de los avances que más le entusiasman son:
- Pruebas de realidad virtual: Los visores utilizados para evaluar la visión y la visión periférica podrían hacer un seguimiento de la progresión del glaucoma. La tecnología podría permitir evaluaciones más frecuentes, lo que quizá ayude a los médicos a detectar el glaucoma en etapas más tempranas.
- Nuevos métodos de administración de medicamentos: Los dispositivos implantables en el ojo o los lentes de contacto que administran medicamentos directamente al ojo podrían ofrecer a los médicos una nueva forma de administrar medicamentos para reducir la presión intraocular.
- Terapia génica y con células madre: Las terapias génicas que se usan actualmente para afecciones de la retina podrían convertirse en tratamientos para el glaucoma. Las células madre utilizadas para crear tejido nuevo podrían ayudar a reemplazar el tejido dañado por la afección.
- Atención personalizada: Los avances en genética, inteligencia artificial (AI) y diagnóstico por imágenes podrían ayudar a los médicos a predecir mejor cómo progresará el glaucoma en pacientes específicos.
Los avances decisivos en cualquiera de estas áreas podrían conducir a una atención más eficaz que las opciones actuales.
Mientras tanto, recomienda a los pacientes hacerse exámenes oculares periódicos para poder detectar la enfermedad lo antes posible. Entre quienes podrían beneficiarse más de controlar regularmente su salud ocular se incluyen:
- Afroamericanos
- Estadounidenses hispanos
- Personas con antecedentes familiares de glaucoma
“Aunque el daño del nervio óptico causado por el glaucoma no puede revertirse, las evaluaciones oculares de rutina pueden detectar la enfermedad temprano”, afirma. “Y, en general, las personas que reciben atención para el glaucoma evolucionan bien”.
