Esclerosis múltiple y salud bucal: Problemas para tragar, problemas de la lengua por MS y boca seca
La esclerosis múltiple (MS) afecta los nervios del cerebro y la médula espinal que controlan el movimiento y la sensibilidad. Este trastorno neurológico puede causar debilidad muscular y entumecimiento que afectan su capacidad para moverse y realizar las tareas diarias.
Sin embargo, los síntomas de MS no solo afectan las extremidades. Pueden afectar a todas las partes del cuerpo, incluida la boca. “Los músculos que controlan la mandíbula y la boca pueden debilitarse o sufrir espasmos, lo que causa problemas para hablar, masticar y tragar, además de problemas de salud bucal,” dice Michael Levy, MD, PhD, neuroinmunólogo de Mass General Brigham que atiende a pacientes en Massachusetts General Hospital.
Cómo afecta MS la salud bucal
Una encuesta realizada en Australia reveló que las personas con MS tenían más problemas de salud bucal que quienes no tenían MS. Aproximadamente 1 de cada 5 encuestados calificó su salud bucal como regular o mala.
El Dr. Levy explica varias formas en que MS afecta la salud bucal.
Problemas de la lengua (“lengua de MS”)
Algunas personas con MS pierden sensibilidad en la lengua. Algunos proveedores de atención médica llaman “lengua de MS” a los problemas de la lengua relacionados con MS. La pérdida de sensibilidad o el entumecimiento pueden dificultar el movimiento de la lengua al hablar, masticar o tragar. El entumecimiento de la lengua también puede disminuir el sentido del gusto.
“Cuando no puede sentir su lengua, es posible que, al masticar o hablar, se la muerda involuntariamente,” dice el Dr. Levy. Morderse repetidamente puede causar llagas en la lengua. También puede desarrollar llagas en la boca por morderse el interior de las mejillas.
MS y problemas para tragar
Hasta 1 de cada 3 personas con MS tiene dificultad para tragar (disfagia). “Puede ser especialmente difícil tragar líquidos, incluida la saliva,” dice el Dr. Levy.
Los problemas para tragar suelen deberse a:
- Debilitamiento de los músculos de la boca y la garganta, especialmente a medida que avanza la enfermedad
- Las señales no llegan a los nervios que controlan automáticamente la deglución
- Entumecimiento de la boca que dificulta sentir los alimentos y las bebidas
- Entumecimiento de la lengua que dificulta empujar los alimentos o las bebidas hacia el conducto de alimentación (esófago)
Las personas con problemas para tragar suelen beneficiarse de trabajar con terapeutas del habla y el lenguaje. Estos especialistas enseñan ejercicios para fortalecer los músculos que intervienen al tragar. También enseñan técnicas que facilitan tragar, como espesar los líquidos o colocar la cabeza en distintas posiciones.
MS y boca seca
MS, al igual que algunos medicamentos para tratar sus síntomas, puede afectar la producción de saliva y causar boca seca (xerostomía). Algunas personas con MS también tienen síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmunitaria que causa boca seca.
La saliva humedece los alimentos al masticarlos, lo que facilita su deglución y digestión. También ayuda a eliminar los residuos de comida y las bacterias en la boca. La falta de saliva aumenta el riesgo de caries, así como de llagas en la boca, los labios y la lengua.
“Podría ser útil cambiar los medicamentos para los síntomas de MS que causan boca seca,” dice el Dr. Levy. Los aerosoles, enjuagues bucales, pastillas y otros productos de venta libre o recetados pueden estimular la producción de saliva. Los sustitutos de saliva artificial mantienen húmeda la boca.
MS y dolor de mandíbula
Los espasmos musculares pueden hacer que apriete o rechine los dientes (bruxismo). Apretar los dientes puede causar problemas en la mandíbula, como dolor en la articulación temporomandibular (TMJ). La TMJ puede bloquear la articulación de la mandíbula, lo que causa dolor o dificultad para abrir la boca al comer o hablar. “Los protectores bucales ayudan a aliviar la presión de la mandíbula y a prevenir el rechinamiento,” dice el Dr. Levy.
MS y candidiasis bucal
La candidiasis bucal es una infección por hongos que afecta la boca y la garganta. Ocurre cuando Candida, un hongo que vive en la boca y en la piel, crece sin control. La boca seca, así como los medicamentos esteroides, los antibióticos y los fármacos modificadores de la enfermedad, pueden permitir que este hongo se multiplique, lo que provoca candidiasis.
Pueden formarse lesiones elevadas de color blanco lechoso en la lengua, el interior de las mejillas, el paladar y la parte posterior de la garganta. Estas lesiones, a veces dolorosas, pueden afectar el sentido del gusto y dificultar la deglución. Los medicamentos antimicóticos eliminan la candidiasis.
Cómo cuidar la salud bucal si tiene MS
La debilidad muscular y la fatiga general pueden dificultar sostener un cepillo de dientes, usar hilo dental y cuidar adecuadamente los dientes y las encías. Informe a su equipo de atención de MS si tiene problemas de higiene bucal. Es posible que puedan cambiar los medicamentos para MS o recetar medicamentos antimicóticos para la candidiasis bucal. Un terapeuta ocupacional puede ayudar a encontrar formas de facilitar el cuidado dental.
“Asegúrese de que su dentista sepa que tiene MS y qué medicamentos toma,” dice el Dr. Levy. Su equipo dental puede recomendar limpiezas y exámenes dentales más frecuentes.