Primeras señales de MS

Alrededor de 1 millón de personas en EE. UU. viven con esclerosis múltiple (MS), según la American Academy of Neurology. La MS es una enfermedad crónica que puede afectar el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos detrás de los ojos. Se diagnostica con mayor frecuencia en adultos de entre 20 y 40 años, pero también puede ocurrir en niños pequeños y adultos mayores.

La MS hace que el sistema inmunitario ataque la mielina, una sustancia grasa que recubre los nervios.

Aunque no existe una cura conocida para la MS, hay tratamientos eficaces que pueden reducir el riesgo de ataques y retrasar la evolución de la enfermedad. Con una detección y un tratamiento tempranos, es posible que pueda ayudar a ralentizar su progresión. “Es importante recibir tratamiento [lo antes posible] para prevenir daños a largo plazo en su sistema nervioso,” dice Michael Levy, MD, PhD, neuroinmunólogo del Mass General Brigham Neuroscience Institute.

Si le preocupa la MS, es posible que se pregunte qué señales debe buscar y cuándo debe recibir atención médica. El Dr. Levy analiza las primeras señales y síntomas de MS, cómo se diagnostica y las investigaciones más recientes sobre su tratamiento.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la MS?

La MS puede causar una amplia variedad de síntomas. Los más comunes incluyen:

• Problemas para caminar o dificultad con el equilibrio
• Sentirse cansado o fatigado
• Debilidad muscular, espasmos y temblores
• Visión borrosa o doble
• Pérdida repentina de la visión
• Entumecimiento y hormigueo
• Problemas sexuales
• Problemas de salud bucal, incluida la lengua de la MS, problemas para tragar y boca seca
• Control deficiente de la vejiga o los intestinos
• Dolor, particularmente neuralgia del trigémino (dolor en la cara que se siente como una descarga eléctrica)
• Depresión
• Problemas para concentrarse o recordar, a veces llamados niebla mental

Es posible que solo experimente un síntoma o una combinación de síntomas. Los síntomas pueden ser constantes o pueden aparecer y desaparecer.

Si experimenta alguno de estos síntomas, llame a su proveedor de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés). Cuanto antes obtenga un diagnóstico y comience el tratamiento, más eficaz será para retrasar la progresión de la enfermedad y controlar sus síntomas.

Problemas de visión

Para muchas personas, los problemas de visión son uno de los primeros síntomas de MS. En concreto, las personas con MS pueden presentar inflamación del nervio óptico (el nervio responsable de la visión). Esto se denomina neuritis óptica y puede causar visión borrosa o doble, dolor o pérdida temporal de la visión.

Como las cataratas también pueden causar visión nublada o doble, muchas personas se preguntan: ¿Las cataratas son una señal temprana de MS? Esto no parece ser el caso.

Los problemas de visión pueden ser síntomas de la MS, pero también pueden indicar otra afección autoinmunitaria o neurológica. Consulte rápidamente a un proveedor si presenta una pérdida repentina de la visión. Su oculista revisa su nervio óptico durante los exámenes de rutina y podría identificar un problema antes de que usted experimente otros síntomas.

Mareos y vértigo

Muchas personas preocupadas por los síntomas de la MS también se preguntan sobre los mareos y el vértigo. ¿El vértigo es una señal temprana de la MS? Puede serlo, pero tampoco tiene por qué serlo necesariamente. Los síntomas de la MS suelen variar de una persona a otra; por eso, una persona puede presentar vértigo y otra no.

Síntomas de MS específicos según el sexo

Aunque las personas con MS pueden presentar la mayoría de los mismos síntomas, hay algunos síntomas específicos según el sexo que conviene conocer. Es importante saber, sin embargo, que hay muchas otras razones por las que las personas pueden estar experimentando síntomas como los que se enumeran a continuación.

Dr. Levy explica: “Aunque las personas con MS pueden presentar estos síntomas, la mayoría de las veces se deben a otra causa.”

Primeras señales de MS en mujeres

Tanto las mujeres como los hombres pueden recibir un diagnóstico de MS. Sin embargo, la afección es más frecuente en las mujeres y las personas a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer (AFAB). De hecho, los estudios muestranque las mujeres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar la afección que los hombres.

Los síntomas específicos en mujeres pueden incluir:

• Sequedad vaginal
• Disfunción sexual
• Amenorrea: ausencia del período menstrual

Las mujeres y las personas AFAB con diagnóstico de MS que menstrúan pueden presentar un aumento de síntomas como depresión, fatiga y debilidad durante el período menstrual.

La menopausia también puede afectar a las mujeres con MS. Las investigaciones han revelado que algunas mujeres informan un empeoramiento de los síntomas de MS después de la menopausia. Pero otras señalan que la menopausia redujo su tasa de recaídas.

Las personas con MS que desean quedar embarazadas pueden preocuparse por cómo la afección afectará su futuro. Aunque es importante hablar con su proveedor sobre el embarazo si vive con MS, hay motivos para tener esperanza. Las pacientes pueden quedar embarazadas y formar una familia mientras controlan los síntomas de MS y siguen el tratamiento.

Primeras señales de MS en hombres

Los síntomas de MS específicos de los hombres y las personas a quienes se les asignó el sexo masculino al nacer (AMAB) pueden incluir problemas de salud sexual como los siguientes:

• Disfunción eréctil
• Disminución de la libido
• Anorgasmia: orgasmos que se vuelven ausentes, menos frecuentes, menos intensos o retrasados

Los hombres y las personas AMAB que viven con MS tienen más probabilidades que las mujeres de experimentar:

• Pérdida de coordinación
• Mal equilibrio
• Deterioro cognitivo, como problemas de memoria, aprendizaje, concentración o toma de decisiones

¿Qué causa la MS?

Conocer los signos y síntomas de la MS puede ser útil para obtener su diagnóstico. Sin embargo, la causa específica de la enfermedad aún se desconoce.

“Desafortunadamente, en este momento, no sabemos exactamente qué causa la MS,” dice el Dr. Levy. “Existen muchos factores que aumentan el riesgo de desarrollarla, como fumar, ciertas infecciones y la deficiencia de vitamina D. Los trastornos autoinmunes también pueden afectar su MS.”

Investigaciones recientes publicadas en la revista Science sugieren que la MS puede estar relacionada con el virus de Epstein-Barr (EBV), que es común. Las personas con MS tienen una tasa mucho más alta de infección por EBV que las personas sin MS, pero muchas personas contraen EBV sin llegar a desarrollar MS. Es poco probable que una infección por EBV por sí sola cause MS, pero la investigación sugiere que es una parte importante de la cadena de acontecimientos que contribuye a que una persona desarrolle MS.

¿La MS es hereditaria?

Aunque la MS no es hereditaria directamente (lo que significa que no se transmite de una generación a la siguiente), es más probable que le diagnostiquen MS si uno de sus padres o hermanos la padece. Si usted tiene antecedentes familiares de MS u otras afecciones autoinmunes, es una buena idea prestar atención a los cambios en su cuerpo y mente que podrían ser signos tempranos de la enfermedad.

¿Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple?

No existe una prueba específica para el diagnóstico de la MS. Durante el proceso de diagnóstico, su proveedor busca evidencia de MS, como lesiones en el cerebro, la médula espinal o el nervio óptico, y proteínas u otros biomarcadores en la sangre y el líquido cefalorraquídeo.

La combinación de sus síntomas, su historial de salud personal y familiar, los hallazgos del examen y los resultados de las pruebas ayudan a su médico a diagnosticarle la MS.

¿Están relacionadas la MS y la enfermedad de Parkinson?

Aunque existen algunas similitudes en los síntomas, como cambios en el movimiento, también hay muchas diferencias entre la MS y la enfermedad de Parkinson.

“Ambas afecciones pueden causar temblores,” dice el Dr. Levy. “Pero estas enfermedades distintas tienen causas, pruebas de diagnóstico y tratamientos diferentes.”

¿Cómo se trata la MS?

La MS se trata con una combinación de medicamentos llamados terapias modificadoras de la enfermedad (DMT), medicamentos o tratamientos para controlar los síntomas, y suplementos y medicina integrativa.

Hable sobre su estilo de vida y sus objetivos de tratamiento con su proveedor. Su proveedor le ayudará a elegir las opciones de tratamiento que mejor se adapten a sus necesidades.

Llevar un estilo de vida saludable puede ayudarle a sentirse mejor con la MS. Para ayudar a controlar la MS:

• Obtenga una exposición adecuada al sol y tome un suplemento de vitamina D.
• Coma alimentos saludables.
• Manténgase activo.
• Reduzca el estrés.

¿Existe una cura para la MS?

Lamentablemente, en la actualidad no se conoce una cura para la esclerosis múltiple. Sin embargo, los pacientes pueden llevar una vida feliz y saludable, especialmente si se enfocan en el tratamiento, el control de los síntomas y hábitos saludables.

“Existen muchos medicamentos eficaces disponibles para reducir los riesgos de ataques y ralentizar el curso de la MS,” dice el Dr. Levy. “La mayoría de estos medicamentos son bien tolerados a largo plazo y le permiten volver a su estilo de vida anterior. También existen estrategias para aliviar sus síntomas y ayudarle a controlar el estrés y el dolor físico que pueden acompañar a la afección.”

Los investigadores están buscando una cura para la MS. Mass General Brigham está a la vanguardia de la atención continua, la educación y la investigación sobre esta enfermedad.

Avances en la investigación sobre MS

Los investigadores de Mass General Brigham Neuroscience Institute realizan investigaciones y estudios innovadores para aprender más sobre MS y encontrar mejores tratamientos. Estas incluyen:

• Tratamiento con aerosol nasal de foralumab: Los investigadores completaron recientemente un ensayo clínico de fase 1 de foralumab, que muestra resultados prometedores en la reducción de los síntomas de la MS y la mejora de la calidad de vida de quienes viven con MS.
• Tecnología de imágenes avanzadas: Los científicos están utilizando escáneres avanzados como Connectome 2.0 y nuevas técnicas de MRI para obtener imágenes detalladas del cerebro. Estas imágenes les permiten ver cómo la MS daña el cerebro y afecta la memoria y el movimiento. Esto podría conducir a mejores formas de tratar la MS.
• Estudio de MRI sobre el daño axonal: Los investigadores están estudiando el daño axonal en la MS, lo cual puede afectar el pensamiento y el movimiento. Su investigación desempeña un papel clave en la búsqueda de mejores formas de monitorear y tratar la MS.
• Estudio de dispositivo portátil: Los investigadores están probando una plantilla inteligente que monitorea los síntomas de la MS, como la marcha y el equilibrio, en casa. Este dispositivo podría ayudar a los médicos a detectar cambios en los síntomas con mayor antelación.
• Medicina de precisión y biomarcadores: Los investigadores están trabajando en formas de adaptar mejor los tratamientos para la MS a cada persona. Están estudiando ciertos genes, proteínas y otros marcadores del cuerpo que podrían ayudar a los médicos a predecir cómo progresará la enfermedad y qué tratamientos funcionarán mejor. Esta investigación podría ayudar a crear una atención más personalizada para las personas con MS.

Con la investigación en curso y nuevos tratamientos prometedores como el foralumab, hay esperanza para quienes viven con esclerosis múltiple.