Consejos para manejar la depresión estacional

Cuando la estación cambia del verano al otoño y luego al invierno, puede ser difícil adaptarse al clima más frío y a los días más cortos. Para aproximadamente el 5 % de las personas cada año, el cambio puede provocar depresión estacional, también llamada trastorno afectivo estacional (SAD). Obtenga más información sobre cómo manejar la depresión estacional, qué síntomas debe vigilar y cuándo debería consultar a un médico.

¿Qué es la depresión estacional o trastorno afectivo estacional (SAD)?

La depresión estacional suele aparecer durante los meses de otoño o invierno.

“Los seres humanos no somos inmunes al ciclo de las estaciones. Cuando el clima se vuelve más frío y los días se acortan, se producen cambios en nuestras hormonas y nuestra fisiología que pueden afectar el estado de ánimo, la ansiedad y los niveles de energía”, explica George Dominiak, MD, psiquiatra de Mass General Brigham.

Los síntomas pueden incluir:

• Mayor tristeza
• Menos energía o sensación de letargo
• Dormir más
• Antojos de carbohidratos y aumento de peso
• Pérdida de interés en las actividades cotidianas

“A menudo es leve. Pero cuando ocurre y se repite durante varios años consecutivos, o es tan grave que afecta la capacidad de la persona para desenvolverse a diario en casa o en el trabajo, podría considerarse un verdadero episodio depresivo”, dice el Dr. Dominiak.

Los pacientes deben comunicarse con su médico si presentan varios síntomas que dificultan su vida cotidiana. “Si todavía no consultan a un proveedor de salud mental, su proveedor de atención primaria (PCP) puede evaluarlos y referirlos para recibir un tratamiento más especializado si es necesario”, dice el Dr. Dominiak.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la depresión estacional?

Puede tener más probabilidades que otras personas de presentar depresión estacional si:

• Es mujer.
• Tiene entre 18 y 30 años.
• Tiene otros trastornos del estado de ánimo, como depresión o trastorno bipolar.
• Tiene antecedentes familiares de depresión estacional.
• Vive lejos del ecuador o en un lugar donde normalmente está nublado, llueve o hay niebla.

“Dos variables afectan la cantidad de luz solar disponible: qué tan lejos se encuentra del ecuador, ya sea al norte o al sur, y si vive en zonas donde normalmente está nublado, llueve o hay niebla todo el tiempo. Ambos factores aumentan la probabilidad de presentar depresión estacional”, dice el Dr. Dominiak.

¿Cómo se trata la depresión estacional o SAD?

En los casos más leves, el Dr. Dominiak recomienda hacer algunos cambios en el estilo de vida. “El tratamiento más sencillo es levantarse más temprano por la mañana, salir y recibir algo de luz solar en el rostro”, dice. “Incluso en días nublados, exponerse a la luz del día puede marcar una gran diferencia”. El Dr. Dominiak también recomienda no usar anteojos de sol durante las mañanas de invierno porque reducen la cantidad de luz que llega al rostro y entra en los ojos.

Otros cambios en el estilo de vida incluyen:

• Hacer ejercicio
• con regularidad
• Comer alimentos saludables ricos en vitaminas y minerales
• Participar con regularidad en actividades sociales

En las personas con depresión estacional más grave, puede ser útil exponer el rostro a una caja de luz a primera hora de la mañana durante 15 a 30 minutos al día. Una caja de luz produce una luz brillante que imita la luz solar. Debe tener una intensidad de al menos 10,000 lux, que mide la intensidad de la luz producida. Los médicos también pueden recomendar terapia cognitivo-conductual (CBT) o tratamiento con medicamentos para manejar los síntomas.