¿Cuáles son los signos y síntomas de advertencia de la depresión?
Advertencia sobre el contenido: Depresión, autolesión, suicidio y consumo de sustancias
¿Alguna vez se quedó fuera de un chiste? Quizá llegó a un grupo a mitad de una conversación y, de repente, todos se reían y sonreían. No escuchó el remate, así que no lo entiende del todo. Tal vez sonría o se ría un poco, pero en realidad no le causa el mismo efecto que al resto del grupo.
Para los millones de personas que viven con depresión en todo el mundo, la vida puede sentirse exactamente así: Un idioma compartido que todos hablan menos ellas.
¿Qué es la depresión?
La depresión, también llamada trastorno depresivo mayor, es un trastorno del estado de ánimo que afecta a millones de estadounidenses. Según el National Institute of Mental Health (NIMH), en 2021 se estimó que 14.5 millones de adultos de los EE. UU. de 18 años o más habían tenido al menos un episodio depresivo mayor con deterioro grave durante el año anterior.
La depresión es una afección de salud frecuente que puede volverse grave con facilidad. Puede provocar aislamiento, incapacidad para desenvolverse en el trabajo, la escuela, la familia o entornos sociales y, en casos extremos, suicidio. Y, aunque cada persona puede sentirla de manera diferente, hay signos y síntomas comunes que pueden indicar que alguien está lidiando con depresión u otra enfermedad mental.
Si cree que usted o un ser querido podría estar lidiando con depresión, quizá se sienta perdido, asustado o indefenso. La situación que enfrenta es difícil, pero, según Emily Mae Sullivan, DO, psiquiatra de Mass General Brigham, hay esperanza.
Dr. Sullivan trata a pacientes con distintas enfermedades mentales y trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión. Y, según su experiencia, las personas que viven con depresión pueden mejorar y llevar una vida plena.
“Siempre me han interesado los trastornos del estado de ánimo”, explica la Dra. Sullivan. “En cierto modo, son lo que más me gusta tratar, porque las personas pueden responder muy bien al tratamiento. Lamentablemente, a menudo se trabaja con pacientes cuando están en su peor momento, pero es muy gratificante verlos mejorar y realmente retomar su vida”.
En este artículo, el Dr. Sullivan analiza los signos y síntomas de depresión en distintas edades y géneros, describe los mejores pasos que puede seguir si sospecha que usted o un ser querido está lidiando con depresión y explora los recursos disponibles para quienes están listos para recibir apoyo.
“Es algo que realmente no veíamos antes: ahora hay todos estos programas de televisión y noticieros que hablan del tema; más personas hablan de la depresión. Eso realmente ha ayudado a impulsar la conversación”.
Emily Mae Sullivan, DO
- Psiquiatra, Mass General Brigham
¿Cuáles son los signos y síntomas de la depresión?
Para comprender las enfermedades mentales, es importante comenzar por Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Los profesionales de salud mental utilizan el DSM para clasificar y diagnosticar los trastornos mentales.
Según el DSM, los síntomas del trastorno depresivo mayor incluyen:
- Estado de ánimo deprimido
- Pérdida de interés o placer
- Pérdida o aumento de peso
- Problemas para dormir o dormir demasiado
- Moverse o hablar más rápido o más despacio de lo habitual
- Fatiga
- Sentimientos de culpa o inutilidad
- Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
- Pensamientos suicidas
“Tener el ánimo bajo es el síntoma más evidente”, explica la Dra. Sullivan. “Uno de los síntomas que más me cuentan las personas es que no tienen mucha motivación para hacer cosas. El trabajo puede verse afectado cuando las personas no logran mantener su productividad, por ejemplo, cuando el sueño está alterado. También existe la tendencia a aislarse: Las personas que normalmente pasarían tiempo con familiares y amigos de repente se retraen y aíslan. También pueden comer menos o perder el interés por la comida”.
Además de afectar el estado de ánimo y la energía, se sabe que la depresión puede afectar la salud física y el bienestar. “Algo que puede ocurrir con la depresión es que la mente empiece a percibir dolor en lugares donde antes no lo hacía”, dice la Dra. Sullivan. “Por ejemplo: Es posible sentir más dolores, tener dolor más intenso en zonas donde antes hubo una lesión y experimentar un empeoramiento del dolor crónico. También pueden aparecer muchos otros síntomas físicos con la depresión, como estreñimiento o malestar estomacal”.
Aunque el DSM describe un conjunto de síntomas y signos de advertencia de la depresión, lo cierto es que la depresión no se manifiesta igual en todos los pacientes. Y, aunque muchas de estas diferencias son profundamente personales, existen algunas tendencias en los síntomas según la edad y el género.
Signos de depresión en mujeres
Las investigaciones muestran que las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de presentar depresión. Y, aunque la depresión suele manifestarse de manera similar en hombres y mujeres, los expertos observan algunos síntomas con mayor frecuencia en las mujeres.
Cada mujer puede presentar distintos síntomas de depresión, pero vale la pena destacar algunos. Por ejemplo: “Las mujeres tienen más probabilidades de presentar signos atípicos de depresión”, dice la Dra. Sullivan. “Cuando observamos los síntomas típicos de la depresión, vemos que se duerme menos y disminuye el apetito. Aunque muchas mujeres presentan esos síntomas más ‘típicos’, tienen más probabilidades que los hombres de presentar síntomas como aumento del apetito y dormir más”.
Otros síntomas que las mujeres presentan con frecuencia incluyen:
- Cambios rápidos de humor
- Pensamientos (o intentos) de suicidio o autolesión
- Pérdida total del interés o disfrute en actividades que antes les encantaban
Signos de depresión en hombres
La depresión puede manifestarse de manera diferente en los hombres que en las mujeres; también puede variar de un hombre a otro. Algunos de los signos de depresión en hombres más frecuentes incluyen:
- Ira
- Irritabilidad o agresividad
- Participar en actividades de alto riesgo, como beber en exceso, tener relaciones sexuales sin protección o autolesionarse
- Pensamientos suicidas o intentos de suicidio
- Dolores y molestias
- Incapacidad para concentrarse o recordar detalles
Signos de depresión en personas mayores
El primer signo de depresión en los adultos mayores suele ser una disminución o pérdida del interés en actividades que apreciaban. Pero es importante señalar que las personas mayores con depresión a menudo no hablan sobre su estado de ánimo bajo y, sumado a que la depresión suele manifestarse con síntomas físicos, esto puede dificultar un diagnóstico preciso.
Dr. Sullivan agrega: “En los adultos mayores se observa más un fenómeno que llamamos depresión ansiosa. Son personas que a menudo han lidiado con la depresión durante gran parte de su vida y, a medida que envejecen, la ansiedad parece empeorar”.
Otros síntomas frecuentes de depresión en las personas mayores pueden incluir:
- Irritabilidad
- Frustración
- Dormir muy poco o tener el sueño alterado
Signos de depresión en adolescentes
“Los síntomas depresivos tienden a comenzar durante la adolescencia y luego evolucionan”, explica la Dra. Sullivan. “Esto puede manifestarse en conductas como alejarse de un grupo de amigos, faltar a la escuela o no querer pasar mucho tiempo hablando con los padres, tutores cercanos u otras personas que han sido importantes en su vida”.
El retraimiento en los adolescentes con depresión puede parecer repentino, dice la Dra. Sullivan. “Por ejemplo, alguien con una vida social muy activa de repente deja de tener interés en ver a sus amigos”.
Otros síntomas de depresión frecuentes en los adolescentes incluyen:
- Tristeza, incluido llorar sin una razón evidente
- Consumo de alcohol o drogas
- Inquietud
- Autolesión
- Empeoramiento repentino del rendimiento escolar
Signos de depresión en niños
“Los niños pequeños tienden a presentar más ansiedad”, dice la Dra. Sullivan. “La ansiedad suele ser uno de los principales signos que podrían indicar depresión más adelante, aunque no significa necesariamente que vayan a presentar síntomas relacionados con el estado de ánimo”.
Los niños pueden presentar depresión por varias razones, desde antecedentes familiares hasta el entorno, enfermedades físicas y acontecimientos vitales estresantes o traumáticos. Entre los signos frecuentes de depresión en niños se incluyen:
- Problemas de conducta en la escuela
- Cambios de humor
- Fatiga
- Falta de interés en actividades placenteras
Cómo abordar la depresión en un ser querido
Uno de los aspectos más difíciles de la depresión es que puede ser difícil abordarla. Algunas personas pueden no darse cuenta de que están atravesando dificultades durante meses o más; otras pueden no estar dispuestas a recibir tratamiento. ¿Cuál es la clave para ayudar a alguien que no quiere recibir ayuda?
“La frase ‘encontrarlos donde están’ es muy importante en este caso”, explica la Dra. Sullivan. “No todas las personas están en un momento en el que sienten que pueden buscar tratamiento. Parte de esto se relaciona con un acceso limitado a los recursos y parte con el estigma que sienten. Esté dispuesto a escuchar su experiencia y quizá vaya sembrando ideas poco a poco: ‘Oye, leí este artículo’; ‘hay este tipo de terapia que podrías probar’; simplemente piénselo junto con la persona”.
Buscar tratamiento para la depresión
Si cree que podría estar lidiando con depresión o un ser querido le ha pedido ayuda para buscar tratamiento de salud mental, el mejor lugar para comenzar es un proveedor de atención primaria (PCP).
“Nuestros proveedores de atención primaria suelen tratar más casos de depresión que los psiquiatras”, dice la Dra. Sullivan. “Por lo tanto, puede explicarle a su PCP con sus propias palabras lo que está sucediendo. No tiene que decir necesariamente que está deprimido; puede explicar que su conducta está cambiando: ‘Ya no quiero hacer estas cosas que antes disfrutaba mucho’; ‘tengo pensamientos negativos sobre mí mismo’. Encontrar un psiquiatra puede resultar muy abrumador, pero puede hablar con el equipo de atención que ya tiene. Ellos realmente pueden responder a estas dificultades”.
Hay muchos otros recursos disponibles para quienes deseen obtener más información sobre la depresión:
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) National Helpline: SAMSHA ofrece durante todo el año un servicio gratuito y confidencial para apoyar a las personas con afecciones de salud mental y trastornos por consumo de sustancias.
- National Institute of Mental Health (NIMH): La principal agencia federal de investigación sobre trastornos de salud mental ofrece recursos educativos para pacientes y novedades sobre investigaciones.
- National Alliance of Mental Illness (NAMI): La organización comunitaria de salud mental más grande de Estados Unidos se dedica a mejorar la vida de los millones de estadounidenses afectados por enfermedades mentales.
Durante los últimos años, las tasas de depresión y ansiedad parecen estar aumentando. Pero, como explica la Dra. Sullivan, hay un aspecto positivo: La mayor concientización sobre estos problemas ha ayudado a reducir el estigma de las enfermedades mentales y está allanando el camino para contar con más recursos y apoyo.
“Todavía no tenemos suficientes psiquiatras y terapeutas disponibles, pero creo que el hecho de que la salud mental forme parte de la conversación ha supuesto un cambio enorme”, dice la Dra. Sullivan. “Es algo que realmente no veíamos antes: ahora hay todos estos programas de televisión y noticieros que hablan del tema; más personas hablan de la depresión. Eso realmente ha ayudado a impulsar la conversación”.