Congelación de óvulos: Avances en el tratamiento de la fertilidad
La planificación familiar y los desafíos de fertilidad pueden ser complejos, especialmente en ciertas etapas de la vida. La fertilidad femenina disminuye rápidamente en las mujeres mayores de 35 años, y la fertilidad masculina también disminuye en los hombres mayores de 40 años. Algunas personas enfrentan desafíos de fertilidad incluso a edades más tempranas.
Irene Dimitriadis, MD, especialista en endocrinología reproductiva e infertilidad y cirujana reproductiva de Mass General Brigham, ayuda a pacientes y parejas con infertilidad o que planifican con anticipación por inquietudes sobre su fertilidad futura. El Dr. Dimitriadis también es directora de reproducción con terceros en Massachusetts General Hospital.
¿Qué causa la infertilidad?
La infertilidad, o la incapacidad de crear un óvulo fertilizado viable, puede ser un desafío para muchas personas que intentan tener hijos. El tratamiento puede requerir diferentes enfoques dependiendo de la causa. Las causas de la infertilidad pueden ser masculinas o femeninas, y pueden surgir de afecciones de salud, factores genéticos, tratamientos médicos o el envejecimiento natural. Factores conductuales como el tabaquismo y el consumo de alcohol también aumentan el riesgo de infertilidad.
Criopreservación
Un método de tratamiento de fertilidad se conoce como criopreservación, o el proceso de congelación de óvulos o embriones. Los médicos han estado utilizando la congelación de óvulos y embriones con éxito durante décadas. En 1984, nació el primer bebé de un embrión congelado. Un embrión se desarrolla cuando el esperma fertiliza un óvulo. En 1986, una mujer australiana fue la primera en dar a luz usando óvulos congelados. Hoy en día, la congelación de óvulos y embriones es rutinaria y ya no se considera un procedimiento experimental.
La congelación de óvulos puede beneficiar a cualquier persona afectada por las afecciones de salud, necesidades de tratamiento o problemas de fertilidad que se enumeran a continuación:
- Antecedentes familiares de menopausia precoz (generalmente definida como entre los 40 y 45 años), lo que limita el suministro disponible de óvulos
- Razones genéticas conocidas que pueden limitar el suministro disponible de óvulos a una edad más temprana (como portadoras de la premutación del gen X frágil, síndrome de Turner en mosaico, etc.)
- Afecciones de salud como trastornos autoinmunes, obesidad o trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa
- Próximos tratamientos como quimioterapia o procedimientos quirúrgicos en el tracto reproductivo, que pueden afectar la fertilidad
- Planificación para un futuro embarazo y conciencia de la pérdida natural de fertilidad debido a la edad
La criopreservación puede ayudar a algunas personas a preservar o extender sus ventanas de fertilidad.
Una mano enguantada baja un vial a un contenedor de hielo seco.
Criopreservación
Se puede considerar como la capacidad de congelar el tiempo para preservar la fertilidad.
Irene Dimitriadis, MD
- Especialista en infertilidad, Mass General Brigham
Proceso de criopreservación de óvulos
Cuando usted comienza el proceso de congelación de óvulos, ya sea para una fertilización inmediata o posterior, usted sigue los pasos diseñados para asegurar sus mejores probabilidades de éxito. Para hacer esto, los médicos trabajan para aumentar los niveles de reclutamiento de óvulos al máximo antes de recolectar o extraer los óvulos. El proceso también incluye la planificación del almacenamiento de óvulos con las mejores condiciones posibles para la congelación y el uso futuro.
Estimulación ovárica
Antes de que un especialista en fertilidad extraiga los óvulos de una paciente, la paciente toma medicamentos para la fertilidad que le ayudan a producir la mayor cantidad posible de óvulos. Esto aumenta la probabilidad general de éxito, ya sea que los óvulos se congelen y almacenen por sí solos o se fertilicen con esperma y se congelen después como un embrión.
Extracción de óvulos: Fertilización in vitro (IVF)
Durante un procedimiento llamado fertilización in vitro (IVF), un médico extrae óvulos de los ovarios de una persona. Los pacientes pueden elegir:
- Combinar sus óvulos con esperma para crear un embrión. Esta es una buena opción para parejas que tienen dificultades para concebir o que desean esperar hasta más adelante para tener hijos.
- Congelar sus óvulos por su cuenta para un futuro embarazo. Esta es una buena opción para quienes no tienen una pareja masculina actual o no desean utilizar un donante de esperma.
El proceso de congelación de óvulos
El proceso real de congelación de óvulos se ha vuelto bastante avanzado. Los embriólogos utilizan una técnica llamada vitrificación, donde congelan instantáneamente los óvulos a temperaturas bajo cero en menos de un minuto. Luego almacenan los óvulos congelados en nitrógeno líquido a aproximadamente -196 grados Celsius.
Los médicos han reducido el riesgo de dañar los óvulos mediante el uso de este proceso moderno. Las versiones anteriores del procedimiento implicaban bajar lentamente la temperatura de los óvulos en lugar de congelarlos instantáneamente. Esto conllevaba el riesgo de daños por cristales de hielo que podían formarse en los óvulos, los cuales están compuestos mayormente por agua.
Edad óptima para la congelación de óvulos
La mayoría de los especialistas recomiendan que los óvulos se congelen antes de los 35 años. Cuanto menor sea la edad del óvulo, mayor es la probabilidad de que resulte en un bebé. Sin embargo, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), los pacientes ven el mayor beneficio rentable de congelar óvulos a los 37 años, y el menor beneficio rentable si son menores de 30 años.
Costo de la criopreservación
La criopreservación y la IVF pueden ser costosas, y pagar por su tratamiento de fertilidad puede ser una preocupación. Una “sesión” o “ciclo” puede costar entre $5,000 y $10,000. Sin embargo, dependiendo de dónde viva y quién sea su empleador, es posible que tenga cobertura. Para comprender los costos totales para usted, comuníquese con su compañía de seguro médico. Mass General Brigham hace todo lo posible para que la atención sea accesible y asequible para todas las personas.
Avances en la investigación de la criopreservación
“Como parte de Mass General Brigham, contamos con un equipo altamente especializado de profesionales clínicos que realizan investigaciones de vanguardia para mejorar los resultados de la criopreservación”, dice la Dra. Dimitriadis.
Entre los avances recientes de la investigación en medicina de la fertilidad de Mass General Brigham se encuentran la descongelación ultrarrápida de embriones (básicamente el proceso inverso a la congelación instantánea) y el uso de inteligencia artificial (AI) para agilizar y mejorar aspectos del proceso de congelación y descongelación.
Embriólogo congelando óvulos mediante la técnica de vitrificación.
Un embriólogo congelando óvulos mediante la técnica de vitrificación.
Tasas de seguridad y éxito de la congelación de óvulos y embriones
Las tasas de éxito generales de la IVF dependen de muchos factores únicos en cada caso. El Dr. Dimitriadis señala, sin embargo, que los estudios no muestran diferencias en las tasas de anomalías congénitas en bebés nacidos de óvulos congelados frente a óvulos frescos. Hoy en día, estos avances han creado un entorno moderno de planificación familiar que nunca ha sido más optimista.
“Nuestro equipo está dedicado a ayudarle a alcanzar sus objetivos de formar una familia de la manera que le resulte más cómoda”, dice la Dra. Dimitriadis. “Es un privilegio acompañarle durante todo el proceso de fertilidad, tanto en los aspectos físicos como emocionales”.
