Signos y síntomas de la infertilidad

Advertencia sobre el contenido: Discusión sobre embarazo, fertilidad, infertilidad, parto y aborto espontáneo.

La infertilidad es una enfermedad común y a menudo tratable. Pero puede ser un impacto para las personas que intentan concebir por primera vez. Las personas ponen tanta esperanza y energía en el seguimiento y la planificación de cada ciclo que, con el tiempo, las pruebas de embarazo negativas comienzan a sentirse como ataques personales. Y la idea de necesitar —y buscar— apoyo puede dar miedo.

Mark D. Hornstein, MD, es endocrinólogo reproductivo de Mass General Brigham y director de endocrinología reproductiva en Center for Infertility and Reproductive Surgery de Brigham and Women’s Hospital. En este artículo, responde preguntas comunes sobre la infertilidad, incluyendo qué es, cuáles son los posibles signos, por qué ocurre y qué opciones de tratamiento están disponibles.

¿Qué es la infertilidad?

“La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) define la infertilidad como la incapacidad de concebir un hijo después de 1 año de relaciones sexuales sin protección en una mujer o persona asignada como mujer al nacer (AFAB) menor de 35 años, y después de 6 meses en mujeres o personas AFAB de 35 años o más”, dice el Dr. Hornstein.

En este punto, se recomienda a las parejas que busquen apoyo de fertilidad de su proveedor de atención primaria (PCP) u obstetra-ginecólogo (OB-GYN).

¿Por qué los médicos usan los 35 años como referencia? “Como la mayoría de las cosas en biología, esto es un continuo”, explica el Dr. Hornstein. “Su fertilidad no cae en picada apenas cumple 35 años, pero en estudios basados en la población, comenzamos a detectar una caída a los 35 años. A menudo explico a mis pacientes que el ovario no distingue entre 34 años y 364 días y 35 años. Pero 35 es un punto de corte bastante bueno”.

Para las personas asignadas hombres al nacer (AMAB), el Dr. Hornstein explica que la infertilidad relacionada con la edad es un poco diferente. “Las personas AFAB nacen con todos los óvulos que tendrán durante toda su vida y los pierden a lo largo de su vida reproductiva. Pero las personas AMAB producen espermatozoides constantemente. La producción y el número de espermatozoides disminuyen, pero disminuyen de forma menos pronunciada y a una edad más avanzada”.

¿Cuáles son los síntomas de la infertilidad?

La principal señal de que podría tener infertilidad es no poder quedar embarazada después de 1 año de relaciones sexuales regulares sin protección (o después de 6 meses si es una mujer o persona AFAB de 35 años o más).

Existen algunos síntomas que los proveedores consideran posibles signos de infertilidad. Sin embargo, es importante recordar que estos no significan necesariamente que usted tenga infertilidad. Podrían no estar relacionados con la fertilidad o ser signos de otras afecciones de salud. Siempre debe hablar de cualquier inquietud con su PCP u OB-GYN.

Síntomas y signos de infertilidad en mujeres o personas AFAB

Un proveedor puede solicitar más pruebas si usted experimenta:

• Períodos irregulares o ausentes
• Dolor pélvico crónico o recurrente
• Dolor o cólicos intensos durante su período
• Dolor durante las relaciones sexuales

Síntomas y signos de infertilidad en hombres o personas AMAB

Un proveedor puede solicitar más pruebas si usted experimenta:

• Problemas con las erecciones (disfunción eréctil)
• Menos líquido (semen) al eyacular
• Orina turbia después de eyacular
• Venas agrandadas en el escroto (llamadas varicocele)

¿Qué causa la infertilidad?

La infertilidad puede ocurrir por muchas razones, pero a veces no se puede explicar. Dicho esto, algunas razones comunes incluyen (pero no se limitan a):

• Afecciones que afectan la ovulación o los ovarios, trompas de Falopio bloqueadas o dañadas, o el útero
• Afecciones que afectan los testículos, la eyaculación o la calidad o el conteo de espermatozoides
• Trastornos hormonales como enfermedad de la tiroides, síndrome de ovario poliquístico (PCOS), o niveles bajos de testosterona
• Disminución de la función ovárica, o del número o calidad de los óvulos
• Afecciones adquiridas como cicatrices, endometriosis, o fibromas uterinos
• Sobrepeso u obesidad, o aumento o pérdida de peso extrema
• Tabaquismo
• Consumo de alcohol

¿Qué es la infertilidad secundaria?

Según el Dr. Según Hornstein, usted puede tener dificultades con la infertilidad después de un primer embarazo exitoso. Es tan común que existe un término para ello: infertilidad secundaria.

“Lo vemos a menudo y no nos sorprende”, explica el Dr. Hornstein. “Es bien sabido que quienes no tienen problemas para quedar embarazadas la primera vez pueden enfrentar dificultades la segunda vez. Las ayudamos de la misma forma en que lo haríamos si nunca hubieran quedado embarazadas, ya que los mismos factores entran en juego.

”

¿Qué causa la infertilidad secundaria?

Existen muchas razones por las que las personas tienen dificultades con la infertilidad secundaria.

“Puede ser que hayan tenido suerte la primera vez”, explica el Dr. Hornstein. “Pero hay cosas que pueden suceder durante el embarazo que pueden afectar la fertilidad. Las cesáreas podrían afectar el útero. Por lo general no lo hacen, pero pueden. Las infecciones asociadas con el parto no son tan inusuales y pueden causar daño en las trompas”.

Una causa importante de la infertilidad secundaria es la edad.

“Toma 9 meses desde la concepción para que una persona dé a luz a un bebé”, dice el Dr. Hornstein. “Digamos que amamantan por otros 12 meses. Son casi 2 años desde que quedaron embarazadas por primera vez, y eso suponiendo que estén listas para quedar embarazadas de inmediato. Digamos que esperan otro año. Ahora han pasado 3 años. Tres años es mucho tiempo, reproductivamente hablando. Las hormonas podrían ser muy diferentes a los 38 años de lo que eran a los 35”.

¿Por qué es difícil hablar sobre la infertilidad?

No hace mucho tiempo, la infertilidad era un secreto que a menudo se guardaba entre los pacientes y sus parejas, y tal vez una o dos personas más para recibir apoyo. Muchas personas expresaban sentimientos de culpa y vergüenza cuando tenían dificultades para concebir. A menudo, se culpaban a sí mismos y sufrían en silencio.

Hoy, el Dr. Hornstein dice que esto está cambiando. Él atribuye esto, en parte, a las redes sociales. “Muchas personas comparten sus historias de infertilidad en las redes sociales. Y creo que, debido a eso, ahora está bastante bien reconocido que este es un problema común”, explica. “Existe una idea mucho más aceptada de que la infertilidad es una enfermedad y debe tratarse como tal. Está definida como una enfermedad por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. No es un fracaso por parte de los individuos”.

¿Cómo se diagnostica y se trata la infertilidad?

Si necesita tratamiento de fertilidad, un primer paso sencillo es hablar con su proveedor de atención primaria o su OB-GYN. El estrés de intentar quedar embarazada podría en realidad afectar su fertilidad, por lo que trabajar con un proveedor puede ayudarle a entender mejor lo que está sucediendo. Y ellos pueden guiarle por un camino hacia el especialista adecuado si es necesario.

“En Mass General Brigham, usted me vería a mí o a uno de mis sobresalientes colegas”, dice el Dr. Hornstein. “Tomaremos su historial médico y, si es apropiado, iniciaremos una evaluación y le trataremos. Incluso ofrecemos citas virtuales.”

Dr. Hornstein recomienda buscar apoyo para la fertilidad lo antes posible, en vez de esperar, si desea tener hijos. “No espere demasiado”, dice. “Si una persona viene a verme a los 43 años, sus opciones son mucho, mucho más limitadas desde el principio que las de una persona de 33 años. Es inevitable. Eso no significa que la persona de 43 años no vaya a tener éxito. Significa que el rango de opciones que puedo ofrecerles, y el éxito de esas opciones, será diferente.”

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la infertilidad?

Muchos pacientes piensan que la fecundación in vitro (IVF) es sinónimo de tratamiento de fertilidad. Pero, como explica el Dr. Hornstein explica que este no es el caso.

“No utilizamos la IVF en todos los pacientes. De hecho, probablemente sea una minoría de nuestros pacientes”, dice. “Así que, incluso si no desea la IVF, debe ser evaluado, conocer las opciones de tratamiento adecuadas y partir de ahí.”

Algunas opciones de tratamiento para la infertilidad pueden incluir:

• Medicamentos. En mujeres o personas asignadas mujer al nacer (AFAB), los medicamentos a menudo ayudan a estimular la ovulación para aumentar sus probabilidades de embarazo. En hombres o personas asignados hombre al nacer (AMAB), los medicamentos tratan problemas que afectan la fertilidad, como la disfunción eréctil.
• Cirugía. Un cirujano repara partes dañadas o elimina obstrucciones en el sistema reproductivo para mejorar la fertilidad. También pueden eliminar fibromas uterinos o parches de endometriosis para aumentar las probabilidades de embarazo.
• IVF. Un especialista en fertilidad extrae sus óvulos y los congela para el futuro (un proceso llamado criopreservación) o los fecunda con esperma en un laboratorio. Para lograr un embarazo, el especialista en fertilidad luego coloca uno o más óvulos fecundados (embriones) en su útero.
• Inseminación intrauterina (IUI), o inseminación artificial. Un especialista en fertilidad introduce esperma en el útero para aumentar la probabilidad de fecundación del óvulo.
• Reproducción por terceros. Un amigo, un familiar o una persona anónima dona sus óvulos o esperma para su uso. La gestación subrogada es otra opción en la que una portadora gestacional, o gestante subrogada, lleva un embarazo para los padres intencionales. Las parejas LGBTQ+ también pueden usar esta opción.

¿Qué hace diferente a la atención de la infertilidad en Mass General Brigham?

“Muchas clínicas de infertilidad tratan únicamente la infertilidad”, dice el Dr. Hornstein. “En el Center for Infertility and Reproductive Surgery, creemos que la cirugía reproductiva tiene un papel importante. Tratamos muchos tipos de problemas reproductivos. Tratamos y ayudamos a manejar la endometriosis. Tratamos los fibromas. Tratamos los trastornos suprarrenales. Y encontramos lo que funciona para usted. Tenemos muchas herramientas a nuestra disposición, y nos sentimos cómodos usándolas.”

Eso no es todo lo que distingue a Mass General Brigham. Según el Dr. Según Hornstein, existe una amplia gama de tratamientos para la infertilidad. “Algunos de nosotros tenemos mayor experiencia en ciertas áreas de la medicina reproductiva que otros. Derivamos a los pacientes de manera adecuada al equipo de atención que es mejor para su cuidado particular y nos comunicamos muy bien.”

Por último, el equipo del Center for Infertility and Reproductive Surgery brinda atención especializada a pacientes que luchan con otros problemas médicos complejos.

“Atendemos a pacientes con pesos corporales extremos. Tenemos un programa oncológico muy sólido. Y tenemos un excelente programa de preservación de la fertilidad, no solo para personas que se someten a quimioterapia, radiación o cirugía, sino también para individuos que deseen optar por la preservación de la fertilidad por otras razones.”