¿Cómo puede la donación de órganos salvar vidas?

El primer trasplante exitoso de un órgano humano, un trasplante de riñón de donante vivo, se realizó en Brigham and Women’s Hospital en 1954. Los avances revolucionarios en la atención médica y la tecnología de los últimos 70 años han transformado la manera en que tratamos tanto a los donantes de órganos como a los receptores.

Hoy en día, la donación de órganos en vida es más segura que nunca. Pero la esperanza, el amor y la confianza que hacen falta para compartir un órgano siguen siendo igual de poderosos.

Leigh Anne Dageforde, MD, MPH, es cirujana de trasplantes de Mass General Brigham y atiende a pacientes en el Massachusetts General Hospital Transplant Center. A través de su investigación, busca mejorar el acceso a la donación de órganos para todos los pacientes. A continuación, responde preguntas frecuentes sobre la donación de órganos en vida y desmiente mitos sobre esta práctica que salva vidas.

¿Qué es la donación de órganos?

La donación de órganos es el proceso por el cual una persona dona órganos y tejidos sanos a otra persona que los necesita. “Es reconocer que los donantes tienen la oportunidad de salvar una vida”, dice la Dra. Dageforde.

En la donación de órganos en vida, una persona dona un riñón o una parte de su hígado a un paciente que necesita un trasplante. Es un acto que salva vidas y puede reducir el tiempo que tarda un paciente en recibir un riñón o un hígado. Los donantes vivos suelen donar a seres queridos que lo necesitan, pero algunas personas donan generosamente a alguien que no conocen y que está en la lista de espera.

“A menudo, el donante vivo dona a un familiar o amigo. Pero también tenemos donantes vivos que donan a un conocido, a alguien que conocieron en las redes sociales o a una persona de su comunidad que necesita un órgano”, dice la Dra. Dageforde.

¿Cómo funciona la donación de órganos para los donantes vivos?

La donación en vida comienza con una evaluación: Un equipo evalúa a los posibles donantes para asegurarse de que sean aptos para donar un órgano. Si los donantes tienen en mente a un receptor específico, en este momento el equipo médico puede determinar si son compatibles con esa persona.

Una vez que el equipo de trasplantes evalúa, realiza las pruebas y autoriza al donante, llega el momento de la cirugía de trasplante. En la mayoría de los casos, los donantes pueden retomar sus actividades cotidianas en 4 semanas o menos, aunque algunos quizá deban esperar más si su trabajo o sus pasatiempos exigen un esfuerzo físico considerable. La recuperación es diferente para los donantes de hígado o riñón, que pueden retomar sus actividades cotidianas en tan solo una semana o menos.

¿Qué órganos se pueden donar?

Según el Dr. Según Dageforde, los cirujanos pueden trasplantar de forma segura varios órganos de donantes vivos. Incluyen:

• Un riñón
• Una parte del hígado
• Una parte de un pulmón

¿Cuáles son los mitos más frecuentes sobre la donación de órganos?

Hay muchas ideas equivocadas frecuentes sobre la donación de órganos en vida. Si está considerando convertirse en donante, es importante que sepa qué es cierto y qué no. Conocer la verdad puede ayudarle a tomar la decisión que considere adecuada para usted.

Mito: Debo ser compatible directamente con mi receptor.

Un mito frecuente que impide posibles donaciones de riñón en vida es la idea de que debe ser compatible directamente con el receptor previsto.

“Muchas veces, las personas creen que tienen que ser parientes consanguíneos del receptor o tener el mismo grupo sanguíneo”, dice la Dra. Dageforde. “Antes era así, pero ahora tenemos una opción: los programas de intercambio de parejas”.

Verdad: La donación emparejada ayuda a que receptores y donantes compartan órganos compatibles.

Los programas de intercambio de parejas incorporan a un receptor y un donante de riñón incompatibles a un grupo nacional junto con otras personas en la misma situación. Luego, cuando se identifican compatibilidades, pueden hacer donaciones cruzadas: El donante A puede donar al receptor B, y el donante B puede donar al receptor A.

“Incluso existe la posibilidad de iniciar una cadena con un donante no designado en lugar de hacer simplemente un intercambio”, añade la Dra. Dageforde. “De esta manera, varias personas que no eran compatibles pueden recibir trasplantes. Es una experiencia maravillosa”.

Mito: Mi vida va a cambiar después de donar.

Si tiene curiosidad por la donación en vida, quizá tenga preguntas sobre lo que sucede después. ¿La donación afectará la manera en que vive? ¿Puede disfrutar la vida de la misma manera después de donar una parte de un pulmón?

Verdad: Los donantes de órganos llevan vidas saludables y normales.

“A las personas les preocupa tener que cambiar su vida después de donar un riñón, pero los cambios son mínimos”, dice la Dra. Dageforde. “Lo único que realmente recomendamos es no usar medicamentos como ibuprofeno o naproxeno después de una donación. Por lo demás, un donante puede comer como quiera, hacer el ejercicio que desee y seguir viviendo igual que antes de donar. El año pasado, todo un grupo de donantes de riñón escaló el monte Kilimanjaro”.

Mito: Mi cuerpo necesitará el órgano que doné.

Algunos posibles donantes temen que en el futuro ellos mismos puedan necesitar una donación de órgano. Por ejemplo, un donante de riñón puede preocuparse por la capacidad de su único riñón para funcionar durante el resto de su vida.

Verdad: El riesgo de necesitar reemplazar un órgano donado es bajo.

Aunque toda donación conlleva algún riesgo, como explica la Dra. Dageforde, es bastante pequeño. “Hacemos una evaluación muy exhaustiva de los donantes vivos de antemano porque queremos causar el menor daño posible. Si posteriormente sufren un accidente o desarrollan enfermedad renal crónica y necesitan un riñón, pasan directamente al nivel más alto de la lista de donantes fallecidos, lo que les permite evitar una espera de entre 6 y 9 años”.

¿Qué desigualdades existen en los trasplantes de órganos?

El racismo sistémico y las barreras al tratamiento existen desde hace mucho tiempo en toda la atención médica, y los trasplantes no son la excepción. Pero el Mass General Transplant Center está haciendo que la atención clínica sea más equitativa.

“Para el trasplante de riñón se utilizaba un cálculo de la eGFR (tasa de filtración glomerular estimada), que ayudaba a los médicos a entender qué tan bien funcionaban los riñones”, explica la Dra. Dageforde. Su GFR es uno de los factores que determinan si cumple los requisitos para ingresar en la lista de trasplante de riñón.

“Una de las fórmulas para calcular la eGFR incluía un componente racial”, continúa. “Así, un paciente negro y uno blanco podían tener exactamente los mismos valores, pero sus eGFR podían ser diferentes. El paciente blanco podía ingresar antes en la lista de trasplantes”.

Dr. Dageforde añade: “Mass General fue uno de los primeros hospitales en eliminar la raza del cálculo de la eGFR. Posteriormente, se produjo un gran llamado a nivel nacional para hacer lo mismo”.

El Living Donor Program también promueve la equidad mediante su trabajo en las comunidades locales. “A través de nuestra Equity in Kidney Transplantation Initiative, realmente estamos intentando lograr una mayor equidad en los trasplantes”, dice la Dra. Dageforde. “Así, contamos con coordinadores y nefrólogos que hablan español y llevan la atención directamente a la comunidad. Hemos tratado a varias parejas de pacientes hispanos”.

¿Por qué es importante la donación de órganos?

En este momento, hay alrededor de 104,000 personas en la lista nacional de espera para trasplantes. La donación de órganos en vida les ofrece a estos pacientes la oportunidad de tener una buena calidad de vida.

Mass General Brigham y el Living Donor Program de Mass General ofrecen una atención innovadora. El Mass General Transplant Center cuenta con uno de los programas de donación de riñón e hígado de donantes vivos más grandes, activos y experimentados de la región.

“Somos un centro de donación de riñón en vida con mucha actividad, lo cual es bueno. Conviene que las personas que hacen este trabajo lo hagan con frecuencia”, dice la Dra. Dageforde. “Tenemos un equipo extraordinario de personas maravillosas que trabajan arduamente no solo para garantizar la seguridad de los donantes, sino también para brindarles apoyo durante el proceso. Y realizamos donaciones de riñón con tecnología asistida por robot”.

La decisión de convertirse en donante de órganos nunca es fácil y no es algo que todas las personas puedan hacer. Quienes pueden donar comparten un hermoso regalo que llega y transforma vidas más allá de las de sus receptores.

“Los donantes de órganos son verdaderos héroes”, dice la Dra. Dageforde. “Ser parte de sus historias es una hermosa parte de mi trabajo”.