Rhume : Symptômes, traitement et prévention

Le rhume porte bien son nom, car il est fort probable que vous l'ayez attrapé de nombreuses fois au cours de votre vie. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les adultes attrapent en moyenne 2 à 3 rhumes par an. Les enfants en ont souvent davantage, comme peuvent en témoigner les parents dont les enfants sont à la garderie ou à l'école primaire.

Le rhume est une infection des voies respiratoires supérieures, incluant le nez et la gorge. Vous pouvez attraper un rhume à tout moment de l'année, mais les gens ont tendance à tomber malades plus souvent pendant les mois plus froids de l'automne, de l'hiver et du printemps.

« Bien que nous pensions souvent aux trois principaux virus respiratoires — la grippe (influenza), le SARS-CoV-2 (le virus responsable de la COVID-19) ou le virus respiratoire syncytial (VRS) — comme causes courantes de symptômes respiratoires, il existe bien d'autres virus responsables de ce que nous appelons génériquement le rhume. » Il s'agit notamment des rhinovirus, d'autres coronavirus non-SARS-CoV-2, des virus parainfluenza, des métapneumovirus humains, des adénovirus et des entérovirus », explique Erica S. Shenoy, MD, PhD, cheffe du service de contrôle des infections au sein de Mass General Brigham et médecin spécialiste des maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital. Le Dr Shenoy partage des conseils sur les options de traitement et la prévention de cette maladie très courante.

Quelles sont les causes du rhume et comment se propage-t-il ?

Il existe plus de 200 virus différents pouvant causer un rhume, mais le plus courant est un type appelé rhinovirus.

La plupart des virus respiratoires, comme les rhinovirus, peuvent se propager d'une personne à l'autre par des gouttelettes provenant d'une personne infectée lorsqu'elle tousse ou éternue. Le virus peut ensuite être inhalé par une autre personne, ou entrer en contact avec ses yeux, son nez ou sa bouche (directement ou indirectement, lorsque ses mains touchent une surface contaminée puis touchent ses yeux, son nez ou sa bouche).

Symptômes du rhume :

Les signes et symptômes du rhume incluent :

• Éternuements
• Nez bouché ou qui coule (le mucus peut être clair, blanc, jaune ou vert), ou pression sinusale
• Mal de gorge
• Toux
• Maux de tête
• Fièvre

Les symptômes du rhume peuvent se chevaucher avec ceux de la grippe, du VRS ou de la COVID-19.

« Dans la grande majorité des cas, nous ne testons jamais et ne déterminons jamais quel virus a causé les symptômes du rhume, car ce n'est pas nécessaire », déclare la Dre Shenoy.

Le Dr Shenoy recommande les tests de dépistage de la COVID-19 à domicile, qui sont facilement disponibles et fournis gratuitement cet automne par le service postal des États-Unis, lorsque vous présentez des symptômes de rhume que vous pensez être liés à la COVID-19, car de nombreuses personnes seront éligibles à un traitement contre la COVID-19 pour réduire le risque de maladie grave. Ces traitements sont les plus efficaces lorsqu'ils sont commencés tôt au cours de votre infection. Dans certaines situations, selon le niveau de circulation de la grippe et votre risque de maladie grave liée à la grippe, votre médecin peut effectuer un test de dépistage de la grippe. Le dépistage de la grippe et du VRS n'est généralement pas nécessaire pour les personnes qui ne sont pas hospitalisées.

Quelle est la différence entre le rhume et la grippe ?

Comme les symptômes du rhume et de la grippe se chevauchent, il peut être difficile de faire la différence en se basant uniquement sur les symptômes. Les symptômes de la grippe peuvent être plus graves et apparaître plus brutalement. Les signes et symptômes de la grippe sont plus susceptibles d'inclure de la fièvre, des courbatures et des frissons.

La grippe est également plus susceptible de provoquer une maladie grave pouvant nécessiter des soins hospitaliers, voire entraîner la mort. Les risques sont plus élevés pour certains groupes comme les personnes âgées, les personnes enceintes, les personnes immunodéprimées et les très jeunes enfants. Le CDC recommande un vaccin contre la grippe annuel pour toute personne âgée de 6 mois et plus afin de prévenir les maladies graves et de protéger la communauté.

« Il a été démontré, année après année, que le vaccin contre la grippe est efficace pour réduire le risque de maladie grave », la Dre Shenoy affirme. « Chez les personnes vaccinées qui ont tout de même contracté la grippe, le vaccin a été efficace pour prévenir l'hospitalisation et le décès. » L'efficacité des vaccins contre la grippe varie d'une année à l'autre.

Si vous pensez avoir la grippe, contactez votre médecin traitant.. Il est tout à fait possible, selon la période de l'année et vos antécédents médicaux personnels, qu'un test ne soit pas nécessaire pour confirmer si vous avez la grippe ou non, ou pour commencer un traitement. Lorsqu'il est indiqué, plus vous commencez le traitement contre la grippe tôt, plus il peut être efficace.

Quand consulter un médecin pour un rhume

Consultez un médecin si vous présentez :

• Difficultés respiratoires
• Fièvre durant plus de 4 jours
• Symptômes durant plus de 10 jours sans amélioration ou s'aggravant
• Déshydratation

Traitement du rhume

La plupart des rhumes guérissent progressivement d'eux-mêmes sans traitement, mais il faut parfois un certain temps pour que le rhume suive son cours. Certains symptômes du rhume, comme la toux ou le nez qui coule, peuvent durer de 10 à 14 jours. Comme le rhume est causé par un virus, les antibiotiques ne seront d'aucune aide.

Pour vous sentir mieux pendant que vous combattez un rhume, essayez ce qui suit :

• Buvez beaucoup d'eau.
• Reposez-vous suffisamment.
• Utilisez un humidificateur ou un vaporisateur pour augmenter le taux d'humidité dans l'air.
• Utilisez un spray ou des gouttes nasales salines.
• Respirez de la vapeur pendant une douche chaude.
• Utilisez des pastilles pour la gorge ou des bonbons contre la toux.
• Prenez des médicaments en vente libre pour soulager les symptômes chez les adultes.

Conseils pour prévenir le rhume

Comme on dit, mieux vaut prévenir que guérir. Le CDC est une excellente ressource pour obtenir les dernières recommandations sur les virus respiratoires.

Voici ce que vous pouvez faire :

• Restez à jour sur tous les vaccins recommandés, comme ceux contre la grippe et la COVID-19.
• Pratiquez une bonne hygiène des mains.

Lorsque vous avez un virus respiratoire, prenez des précautions pour éviter la propagation.