Symptômes précoces du glaucome

Le glaucome est la deuxième cause de cécité dans le monde. Les personnes peuvent être atteintes de glaucome pendant des années sans le savoir. Les symptômes n’apparaissent généralement que lorsque la perte de vision devient permanente.

Selon David S. Friedman, MD, PhD, MPH, spécialiste du glaucome chez Mass General Brigham, environ 90 % des personnes vivant dans les pays en développement ignorent qu’elles sont atteintes de la maladie. Même aux États-Unis, environ la moitié des personnes atteintes de glaucome ne savent pas qu'elles en sont atteintes.

« Nous avons fait de grands progrès dans notre capacité à diagnostiquer et à traiter le glaucome depuis que j'ai commencé à exercer la médecine », déclare le Dr Friedman. « Mais il reste beaucoup à faire, surtout pour détecter la maladie plus tôt. »

Le Dr Friedman est directeur du service de glaucome au Mass Eye and Ear. Il explique comment les patients peuvent reconnaître les signes et symptômes du glaucome et quels traitements peuvent arrêter ou prévenir l’aggravation des lésions.

Qu'est-ce que le glaucome ?

Le nerf optique relie l'œil au cerveau. Si le nerf est endommagé, le cerveau ne reconnaît pas le signal envoyé par l’œil. Le glaucome, une forme de lésion du nerf optique, peut entraîner une perte de vision, voire la cécité, s'il n'est pas traité.

Facteurs de risque du glaucome

Bien que le glaucome puisse se développer à tout âge, il est beaucoup plus fréquent chez les personnes âgées. Les personnes présentant un risque accru de glaucome sont notamment celles qui :

• Ont plus de 60 ans
• Ont un parent au premier degré atteint de glaucome
• Ont subi une grave blessure à l’œil ayant provoqué un saignement à l’avant de celui-ci. Cela se produit généralement après avoir reçu un coup direct dans l'œil, comme lors d'un coup de poing ou d'un accident de voiture.
• Présentent une forte myopie ou hypermétropie
• Sont atteintes de diabète

La race et l’origine ethnique augmentent également le risque. Les Afro-Américains et les Hispaniques sont beaucoup plus susceptibles de développer un glaucome que les personnes blanches.

Quel est le premier signe du glaucome ?

Les patients remarquent rarement les signes et symptômes du glaucome avant qu'il ne soit trop tard. Aucun traitement actuel ne peut inverser les dommages causés par cette affection, et encore moins la perte de vision.

Il existe deux types principaux de glaucome :

1. Symptômes du glaucome à angle ouvert primaire

Le glaucome à angle ouvert primaire est le type de glaucome le plus courant.

L'affection se développe lentement et peu de symptômes évidents apparaissent aux premiers stades. Bien que les experts ne soient pas certains de la cause exacte de ce type de glaucome, ils soupçonnent que la pression oculaire y joue un rôle. Une pression excessive pousse le liquide présent dans l’œil contre le nerf optique et l’endommage.

Les premiers symptômes comprennent :

• Vision trouble
• Difficulté à voir lorsque les conditions d’éclairage changent ou dans des situations de faible luminosité

Aux stades ultérieurs de la maladie, les patients peuvent présenter :

• Perte de la vision périphérique
• Atteinte de la vision centrale

2. Symptômes du glaucome par fermeture de l’angle

L’iris, l’anneau bleu ou brun de l’œil, contrôle la quantité de lumière qui pénètre dans l’œil. L'iris peut parfois bloquer le drainage du liquide de l'œil. Lorsque cela se produit, un glaucome par fermeture de l'angle survient.

Bien que la plupart des personnes atteintes d'un glaucome par fermeture de l'angle ne présentent aucun symptôme, certaines peuvent subir des pics soudains de pression oculaire.

Symptômes d'une pression oculaire élevée

Un pic soudain de pression oculaire peut entraîner une perte de vision aiguë et permanente. Il s’agit d’une urgence médicale. Les signes et symptômes peuvent comprendre :

• Douleur oculaire
• Maux de tête
• Vision de halos autour des lumières
• Pupilles dilatées
• Yeux rouges
• Nausées et vomissements

Comment le glaucome est-il diagnostiqué ?

Un examen approfondi de l’œil permet de diagnostiquer le glaucome. Les examens oculaires permettent d’évaluer les lésions du nerf optique, même aux premiers stades de l’affection. Si un médecin soupçonne des lésions, il prescrira des examens supplémentaires. Ces examens comprennent un test du champ visuel permettant d’évaluer la vision périphérique. Ce test peut détecter une perte de vision que la personne pourrait ignorer.

« Alors que beaucoup de gens pensent simplement à une pression oculaire élevée lorsqu'ils pensent au glaucome, environ la moitié de tous les cas de glaucome surviennent dans des yeux dont la pression se situe dans la plage normale », déclare le Dr Friedman. « C'est pourquoi il est si crucial de vérifier l'état de santé du nerf optique. »

Les traitements visent à ralentir ou à arrêter la progression de la perte de vision. Il existe trois traitements principaux, qui visent tous à réduire la pression intraoculaire. Le traitement approprié dépend de plusieurs facteurs, notamment :

1. Type de glaucome
2. Gravité de la maladie

Lors de chaque traitement, un médecin vérifie régulièrement la pression oculaire. Ils surveillent également la vision périphérique du patient et réalisent une imagerie du nerf optique. Si la pression oculaire, la vision périphérique ou l’état du nerf optique se détériorent, le médecin recommandera probablement un traitement supplémentaire pour prévenir d’autres lésions.

Traitement au laser du glaucome

Les patients atteints de glaucome à angle ouvert peuvent bénéficier d'un traitement au laser pour réduire la pression oculaire. Il s'agit du traitement initial le plus efficace pour le glaucome à angle ouvert.

L'intervention permet à l'œil d'évacuer davantage de liquide, ce qui réduit la pression oculaire. Selon la Dre Selon le Dr Friedman, cette intervention s’est révélée remarquablement sûre depuis son introduction dans les années 1970. Il ajoute qu’un traitement initial au laser peut donner de meilleurs résultats qu’un traitement initial par collyre.

Médicaments

Les collyres prescrits peuvent réduire la pression dans l'œil. Bien que de nombreux patients n'aient besoin que d'un seul type de collyre, certains peuvent avoir besoin d'une combinaison de différents collyres. Les médecins peuvent utiliser des collyres comme alternative au traitement au laser, en particulier pour les patients atteints de glaucome à angle ouvert.

Chirurgie

Le Dr Friedman recommande la chirurgie pour les cas de glaucome les plus graves. Il recommande également la chirurgie lorsque le glaucome s'aggrave et qu'il n'existe aucun autre moyen de réduire efficacement la pression oculaire.