Qu'est-ce que le diabète ?

Le diabète est une maladie chronique qui survient lorsque la glycémie d'une personne est trop élevée. Le diabète touche des millions d'Américains (environ 1 personne sur 10), mais environ la moitié d'entre eux ignorent qu'ils en sont atteints. Les Américains développent le diabète à un âge plus jeune et à des taux plus élevés que par le passé. Au cours des 20 dernières années, le nombre d'adultes diagnostiqués de diabète a plus que doublé selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Avec le temps, une glycémie élevée peut entraîner des problèmes de santé, notamment des maladies cardiaques, une rétinopathie diabétique et des maladies rénales. C'est pourquoi il est important de comprendre comment le diabète affecte l'organisme, de s'informer sur les moyens de le prévenir et de découvrir comment reconnaître les symptômes du diabète. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent vous aider, vous ou un proche, à prévenir de graves complications de santé.

Marie McDonnell, MD, endocrinologue au Mass General Brigham, répond aux principales questions des patients sur le diabète et le prédiabète. Le Dr La Dre McDonnell est cheffe de la section du diabète au sein de la division d’endocrinologie, du diabète et de l’hypertension du Brigham and Women’s Hospital.

Quelles sont les causes du diabète ?

Il existe trois principaux types de diabète : le diabète de type 1, le diabète de type 2 et le diabète gestationnel (diabète pendant la grossesse). Il existe d'autres types beaucoup moins courants.

« L'organisme est habitué à un certain niveau de glycémie. Et en fait, il est étroitement régulé par de nombreuses parties du corps », explique le Dre McDonnell. « Le diabète survient lorsque ces systèmes ne fonctionnent pas normalement, que le taux de sucre dans le sang est trop élevé et ce, pendant trop longtemps pour que le corps puisse le gérer de manière normale. »

Le diabète affecte la façon dont votre corps transforme la nourriture en énergie. Votre corps décompose la majeure partie des aliments que vous consommez en sucre (appelé glucose) et le libère dans votre circulation sanguine. Lorsque votre taux de sucre dans le sang augmente, votre pancréas libère de l'insuline, une hormone qui aide à faire pénétrer le sucre dans vos cellules. Le pancréas est un organe situé juste derrière votre estomac. Lorsque le pancréas libère de l'insuline, celle-ci agit alors comme une clé pour laisser le sucre entrer dans les cellules de votre corps afin qu'il soit utilisé comme énergie. Sans insuline, le corps ne peut pas stocker ni utiliser de carburant.

Qu'est-ce que la résistance à l'insuline ?

Si votre corps est exposé à une trop grande quantité de sucre dans le sang sur une période prolongée, vous pouvez développer une résistance à l'insuline. Voici ce qui se passe lorsque vous souffrez de résistance à l'insuline :

• Une grande quantité de sucre pénètre dans votre circulation sanguine.
• Votre pancréas produit de grandes quantités d'insuline pour faire pénétrer davantage de sucre dans vos cellules.
• Avec le temps, vos cellules cessent de bien répondre à l'insuline. C'est ce qu'on appelle la résistance.
• Votre taux de sucre dans le sang reste élevé, ce qui amène votre pancréas à continuer de libérer davantage d'insuline pour que vos cellules réagissent. Finalement, votre pancréas ne peut plus suivre et votre taux de sucre dans le sang continue d'augmenter.

Un taux de sucre élevé dans le sang endommage l'organisme, votre corps s'efforce donc d'éliminer l'excès de sucre. Il stocke le sucre excédentaire dans votre foie et vos muscles. Lorsqu'ils sont pleins, le foie envoie le sucre restant pour qu'il soit stocké sous forme de graisse corporelle, ce qui entraîne une prise de poids. La résistance à l'insuline conduit au prédiabète et au diabète de type 2.

Qu'est-ce que le prédiabète ?

Le prédiabète est une affection où le taux de sucre dans le sang est plus élevé que la normale, mais pas assez pour répondre aux critères du diabète. Plus d'un Américain sur 3 est atteint de prédiabète, mais la plupart ne le savent pas. Avoir un prédiabète augmente vos chances de développer un diabète de type 2, une maladie cardiaque et un accident vasculaire cérébral, mais surtout, cela représente un stade où ces affections sont les plus évitables.

« Lorsque nous identifions un prédiabète chez une personne à risque de diabète de type 2 en raison de facteurs tels que les antécédents familiaux, nous pouvons demander à cette personne d'entreprendre des changements de mode de vie dont nous savons qu'ils sont très puissants pour prévenir l'apparition du diabète », déclare la Dre McDonnell.

« Cela inclurait un mélange d'exercices, d'aérobic et d'exercices de renforcement musculaire environ 150 minutes par semaine, ainsi qu'un régime hypocalorique. Et nous conseillons généralement aux gens de choisir davantage une alimentation à base de plantes avec des protéines plus maigres, de limiter les glucides et de choisir des glucides de haute qualité, ceux qui sont riches en fibres provenant des fruits et légumes. Il faut jusqu'à 20 ans pour que le corps présente une complication liée à un taux de sucre élevé dans le sang. L'identification du prédiabète prolonge en fait ce délai, prévenant potentiellement toute complication au cours d'une vie. »

Symptômes du diabète

Alors, comment savoir si vous avez le diabète ?

« Le diabète peut aller de l'absence totale de symptômes à des symptômes assez spectaculaires », explique la Dre McDonnell. « Il existe donc un large spectre. »

Voici les symptômes courants du diabète. Demandez à votre professionnel de santé de vous faire dépister si vous :

• Vous urinez beaucoup, souvent la nuit
• Vous avez très soif ou très faim
• Vous perdez du poids sans le prévoir
• Vous avez une vision floue
• Vous avez les mains ou les pieds engourdis ou qui picotent
• Vous vous sentez très fatigué
• Vous avez la peau très sèche
• Vous avez des plaies qui guérissent lentement
• Vous avez plus d'infections que d'habitude

Diabète de type 1

Le diabète de type 1 était autrefois appelé diabète insulinodépendant ou diabète juvénile. C'est une maladie auto-immune qui se développe généralement chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. Mais il peut survenir à tout âge. Le diabète de type 1 est moins courant que le type 2. Environ 5 à 10 % des personnes atteintes de diabète ont un diabète de type 1.

Nous ne savons pas encore comment prévenir le diabète de type 1, mais vous pouvez travailler avec votre équipe de soins pour le gérer afin de prévenir les complications. Ces dernières années, de nouvelles approches ont vu le jour pour potentiellement retarder l'apparition du diabète de type 1 chez les enfants et les adultes qui présentent une forte probabilité de développer la maladie. Il s'agit d'un nouveau domaine de recherche et de pratique passionnant. Au Brigham and Women’s Hospital et au Massachusetts General Hospital, certains patients peuvent être admissibles à un médicament qui retarde l'apparition du diabète de type 1 auto-immun de stade 3 pour les personnes âgées de 8 ans et plus au stade 2, lorsque la glycémie est anormale et que le diabète de type 1 progresse.

Diabète de type 2

La plupart des personnes atteintes de diabète ont un diabète de type 2 (environ 90 à 95%). Le diabète de type 2 survient généralement chez les personnes de plus de 45 ans, mais de plus en plus d'enfants, d'adolescents et de jeunes adultes en sont atteints.

Diabète gestationnel

Le diabète gestationnel peut survenir pendant la grossesse chez les personnes qui ne sont pas déjà diabétiques. Chaque année, 5 % à 9 % des grossesses aux États-Unis sont touchées par le diabète gestationnel. Votre équipe de soins peut vous aider à garder le diabète gestationnel sous contrôle pour vous aider à avoir une grossesse en bonne santé et un bébé en bonne santé.

Traitement du diabète

Si vous recevez un diagnostic de diabète, il existe de nombreuses façons de gérer votre maladie pour prévenir ou retarder les complications. Votre équipe de soins du diabète peut vous aider à élaborer un plan de traitement holistique pour obtenir les meilleurs résultats possibles. Ce plan peut inclure :

• Mangez sainement, réduisez les calories et limitez les glucides
• Restez actif
• Prenez des médicaments pour gérer votre glycémie
• Surveillez régulièrement votre glycémie
• Gérez le stress
• Obtenez un sommeil adéquat
• Prenez soin de votre santé mentale

Votre équipe de soins du diabète peut inclure un endocrinologue qui collabore avec votre médecin traitant (PCP) et d'autres spécialistes pour coordonner les soins de toute complication liée au diabète que vous pourriez développer.