Pourquoi ai-je constamment des maux de tête ? Comprendre les différents types de maux de tête

Les maux de tête sont très fréquents et souvent difficiles à identifier. Ils peuvent être causés par toutes sortes de facteurs, de la déshydratation aux infections des sinus en passant par la fatigue oculaire. À moins qu'ils ne soient sévères, les maux de tête occasionnels ne sont généralement pas préoccupants. Mais si vous ressentez des maux de tête plus fréquemment, consultez

« Il peut être délicat d'identifier la cause d'une douleur à la tête », explique le Dr Shuhan Zhu, neurologue au Mass General Brigham Neuroscience Institute et directeur clinique du John R. Graham Headache Center au Brigham and Women's Faulkner Hospital. « Mais si les maux de tête perturbent votre vie, consultez il existe des traitements efficaces qui peuvent vous aider à vous sentir mieux. »

Le Dr. Zhu décrit les troubles céphalalgiques courants et comment y remédier.

Types et causes des maux de tête primaires

Qu'est-ce qui cause un mal de tête ? C'est complexe. Il existe de nombreuses catégories de maux de tête, certaines courantes et d'autres rares. Les maux de tête qui surviennent seuls — et non en raison d'un autre problème médical — sont appelés céphalées primaires.

La plupart des céphalées primaires appartiennent à l'un des trois types suivants :

1. Céphalées de tension
2. Migraines
3. Céphalées en grappe (et autres céphalées trigémino-autonomiques)

Céphalée de tension

Les céphalées de tension sont le type de céphalée primaire le plus courant. Elles présentent généralement les caractéristiques suivantes :

• Symptômes : La douleur varie généralement de légère à modérée.
• Localisation : Elles peuvent survenir à l'arrière de la tête et du cou, à l'avant de la tête et au niveau des tempes, ou derrière les yeux. Habituellement, elles affectent les deux côtés de la tête.
• Cause : Ces maux de tête sont souvent causés par le stress ou la tension qui entraîne une contraction des muscles du cou, du visage ou de la tête. Ils peuvent également être déclenchés par des changements d'humeur, l'anxiété ou le manque de sommeil.
• Personnes concernées : Les céphalées de tension sont fréquentes tout au long de la vie. Elles peuvent commencer durant l'enfance ou l'adolescence et se poursuivre à l'âge adulte.
• Durée : Sans traitement, les céphalées de tension peuvent durer de quelques heures à plusieurs jours.

Migraine

La migraine est le deuxième type de céphalée primaire le plus courant. Mais comme elles ont tendance à être plus sévères, elles constituent la raison la plus fréquente pour laquelle les patients se rendent dans des cliniques spécialisées dans les maux de tête, explique le Dr. explique Zhu.

La migraine est un type de céphalée récurrent généralement caractérisé par ces caractéristiques :

• Symptômes : Les migraines provoquent une douleur pulsatile d'intensité modérée à sévère. Elles sont souvent associées à des nausées et des vomissements, ainsi qu'à une sensibilité à la lumière, au bruit et aux odeurs. Les migraines peuvent également provoquer des changements de vision appelés aura.
• Localisation : Les migraines sont plus susceptibles de survenir d'un seul côté de la tête que les céphalées de tension. La douleur peut survenir n'importe où dans la tête.
• Cause : Les migraines ont une forte composante génétique et ont tendance à être héréditaires. Même si vous n'avez pas d'antécédents familiaux de migraines, d'autres facteurs peuvent également augmenter le risque. Par exemple, les personnes ayant vécu des événements traumatisants tôt dans leur vie présentent un risque plus élevé de développer des migraines à l'âge adulte.
• Déclencheurs : De nombreux facteurs peuvent déclencher une migraine. Il s'agit notamment du manque de sommeil, d'une hypoglycémie, d'odeurs fortes, de changements hormonaux ou de certains types d'aliments (tels que l'alcool ou la caféine).
• Personnes concernées : Tout le monde peut souffrir de migraines. Cependant, elles sont plus fréquentes chez les personnes ayant des hormones sexuelles féminines et peuvent être déclenchées par le cycle menstruel. Elles sont plus fréquentes chez les personnes âgées de 20 à 40 ans et deviennent moins courantes après la ménopause, explique le Dr. explique Zhu.
• Durée : Sans traitement, les migraines peuvent durer de 4 heures à plusieurs jours.

Céphalées en grappe

Les céphalées en grappe sont le type le plus courant d'un groupe de céphalées appelées céphalées trigémino-autonomiques. Les céphalées en grappe sont identifiées par ces caractéristiques :

• Symptômes : Les céphalées en grappe sont le type de céphalée primaire le plus douloureux, et potentiellement l'une des affections les plus douloureuses qui soient. Elles peuvent également provoquer une congestion nasale ainsi qu'un œil gonflé, tombant ou larmoyant du côté affecté. Comme leur nom l'indique, elles surviennent par crises. Une personne peut en souffrir tous les jours pendant quelques mois, par exemple, puis connaître une période de plusieurs mois ou années sans maux de tête. Elles ont tendance à survenir à peu près à la même heure chaque jour et sont plus fréquentes la nuit que les migraines.
• Localisation : Les céphalées en grappe sont « unilatérales » : elles surviennent toujours du même côté de la tête. La localisation se situe souvent derrière et autour de l'œil.
• Cause : Les experts ne connaissent pas exactement la cause des céphalées en grappe, mais la génétique pourrait jouer un rôle.
• Personnes concernées : Les céphalées en grappe sont plus fréquentes chez les hommes et chez les personnes qui fument. Elles commencent généralement au début de l'âge adulte ou à l'âge mûr.
• Durée : Les algies vasculaires de la face atteignent généralement leur paroxysme dans les 10 minutes suivant leur apparition et peuvent durer de 15 minutes à 3 heures.

Traitement des céphalées primaires

Bien qu'il n'existe aucun remède contre les troubles céphalalgiques primaires, les médecins proposent de nombreux traitements et techniques pour les gérer. Le traitement exact dépend du type de céphalée dont vous souffrez et de la façon dont elle affecte votre vie.

En général, les traitements se répartissent en quelques catégories :

• Traitements préventifs : Il s'agit de traitements pris régulièrement pour réduire la fréquence et la gravité des futures céphalées. « Ceux-ci peuvent être utiles pour les patients dont les céphalées ont une gravité et une fréquence qui interfèrent avec leur vie quotidienne », déclare le Dr explique Zhu.
• Traitements de crise : Il s'agit de traitements antidouleur pris lorsqu'une céphalée survient. Ils comprennent des médicaments en vente libre comme l'ibuprofène et l'acétaminophène, ainsi qu'une variété de médicaments sur ordonnance. « Ces médicaments ne préviennent pas les céphalées, mais ils peuvent aider à soulager la douleur lorsque vous en avez une », explique-t-elle.
• Traitements non médicamenteux de la douleur : De nombreux patients bénéficient de traitements alternatifs tels que l'acupuncture ou la massothérapie. Les personnes souffrant de maux de tête fréquents peuvent souvent ressentir des douleurs au cou et au dos. « Les migraines elles-mêmes peuvent entraîner des douleurs cervicales, mais les problèmes de cou et de colonne vertébrale peuvent également aggraver les migraines », explique le Dr explique Zhu. Quoi qu'il en soit, traiter la douleur par la kinésithérapie peut aider à soulager certains patients.
• Traitements basés sur des dispositifs : Certaines personnes souffrant de migraines utilisent des dispositifs médicaux pour traiter la douleur. Un type de dispositif est appliqué sur le front, où il envoie des signaux électriques pour calmer les nerfs hyperactifs au fil du temps. Un autre dispositif se porte sur le bras.
• Suppléments : Certaines personnes souffrant de maux de tête trouvent que les vitamines et les compléments alimentaires en vente libre peuvent aider à atténuer leurs maux de tête, déclare le Dr Zhu. Zhu déclare. Quelques exemples incluent le magnésium, la vitamine B2 et la coenzyme Q10 (CoQ10).
• Changements de mode de vie : Certaines personnes trouvent que les odeurs, les aliments ou l'alcool peuvent déclencher des maux de tête. Éviter ces déclencheurs peut aider. D'autres choix sains tels qu'avoir un bon sommeil, faire de l'exercice régulièrement et gérer le stress peuvent également prévenir les maux de tête. « Ces ajustements peuvent avoir un impact significatif sur les maux de tête et la santé globale à long terme », déclare le Dr. Zhu déclare.

Maux de tête secondaires (et maux de tête que vous ne devriez pas ignorer)

Lorsque vous cherchez de l'aide pour des maux de tête, votre médecin commencera probablement par rechercher d'autres facteurs pouvant causer la douleur. Zhu déclare.

Des problèmes de santé sous-jacents affectant le cerveau peuvent causer ce que les médecins appellent des « troubles céphalalgiques secondaires ». Il existe de nombreuses causes possibles de maux de tête secondaires, notamment des problèmes de vaisseaux sanguins, une inflammation, des tumeurs ou des anomalies du cou et de la colonne vertébrale. « Si vous avez des maux de tête problématiques, vous devriez consulter un professionnel de santé pour une évaluation et un diagnostic. »

Il existe un type de mal de tête secondaire dont tout le monde devrait être conscient. Les « céphalées en coup de tonnerre » surviennent soudainement, atteignant un pic de douleur intense en quelques secondes ou une minute après leur apparition. Ils peuvent indiquer une affection potentiellement mortelle telle qu'une hémorragie cérébrale.

« Si vous avez un mal de tête soudain et sévère, rendez-vous aux urgences pour une évaluation immédiate », déclare le Dr. Zhu déclare.

Quand consulter pour des maux de tête

Certaines personnes souffrant de troubles céphalalgiques ont des douleurs sporadiques. D'autres ont des douleurs beaucoup plus fréquentes, voire quotidiennes. Si les maux de tête interfèrent avec votre qualité de vie, il est conseillé d'en parler à votre médecin. Zhu déclare.

Votre médecin traitant peut vous aider à entamer le processus pour en déterminer la cause. Avant votre rendez-vous, tenez un journal des maux de tête et des symptômes que vous ressentez.

« Beaucoup de patients ne mentionnent que les maux de tête sévères, mais il est important de nous parler également des douleurs à la tête plus légères », dit-elle. « Nous voulons connaître l'ensemble de la situation afin de pouvoir la replacer dans un contexte plus large et trouver le plan de traitement approprié pour vous soulager. »