Troubles du comportement alimentaire chez les athlètes féminines

Avertissement concernant le contenu : Discussion sur les troubles du comportement alimentaire, l'image corporelle et le poids

La pratique du sport présente d'innombrables avantages pour la santé physique et mentale. Cependant, les athlètes — en particulier les athlètes féminines — présentent un risque accru de troubles du comportement alimentaire.

« Il existe une focalisation sur la minceur et la forme physique dans la population générale, en particulier chez les femmes » Les athlètes féminines subissent des pressions supplémentaires pour obtenir de bons résultats. Elles sont encouragées à s'entraîner dur, à développer leurs muscles et à perdre de la graisse », explique Kendra Becker, PhD, psychologue clinicienne au Mass General Brigham pour le Programme de médecine du sport pour femmes et directrice de la recherche translationnelle pour le Programme clinique et de recherche sur les troubles du comportement alimentaire au Massachusetts General Hospital.

L'anorexie mentale et la boulimie, deux troubles du comportement alimentaire définis par une insatisfaction liée à l'image corporelle, touchent environ 1,6 % des adultes américains et environ 2 % des adolescents américains. Chez les athlètes féminines, ces chiffres augmentent considérablement — jusqu'à 42 % — en fonction de l'âge, du type de sport et du niveau de compétition. De plus, jusqu'à 70 % des athlètes féminines peuvent adopter des comportements susceptibles d'évoluer vers un trouble du comportement alimentaire, comme la restriction alimentaire et la tentative de perdre du poids.

Athlètes les plus à risque de troubles du comportement alimentaire

Les athlètes féminines présentent un risque plus élevé de troubles du comportement alimentaire si elles pratiquent un sport axé sur la performance individuelle. Les exemples incluent la course à pied, la natation, le cyclisme et le cross-country, où avoir un poids corporel plus faible peut être considéré comme un avantage.

Un autre facteur de risque est la participation à des sports comportant une composante subjective ou de jugement, notamment le ballet, la gymnastique, le plongeon et le patinage artistique. De plus, plus une personne est compétitive à un niveau élevé, plus elle aura tendance à rechercher chaque avantage, par exemple la perte de poids.

« Les personnes qui sont très dévouées à leur sport essaient vraiment de devenir de meilleures et meilleures dans cette activité » Ils corrigent des défauts mineurs dans leur exécution et leur performance. Cela peut conduire à un risque accru de pensée perfectionniste et de troubles de l'alimentation », explique le Dr. Becker.

D'un autre côté, les activités d'équipe telles que le volley-ball et le softball peuvent avoir un effet protecteur contre les troubles du comportement alimentaire, ajoute-t-elle.

Conséquences sur la santé de l'alimentation restrictive chez les athlètes

Le Dr. Becker souligne que devenir trop mince pour son propre corps affecte la performance et la santé au fil du temps. « Les athlètes ont besoin de beaucoup d'apports nutritionnels pour faire ce qu'ils font Vous devez consommer suffisamment de calories, de graisses et de nutriments issus de tous les groupes alimentaires afin de pratiquer les types d'activités dont nous parlons — et pour donner le meilleur de vous-même. »

Les athlètes féminines qui s'entraînent trop peuvent souffrir d'un déficit énergétique relatif dans le sport (RED-S). Cette affection survient lorsqu'une personne ne consomme pas suffisamment de calories pour fournir l'énergie nécessaire à son niveau d'exercice. Le RED-S peut entraîner :

• Une faible énergie, qui peut affecter la performance et augmenter le risque de blessures
• De faibles niveaux d'œstrogènes, qui peuvent interférer avec les cycles menstruels normaux et nuire à la santé reproductive à long terme ainsi qu'au fonctionnement du cerveau et du cœur
• Une diminution de la densité minérale osseuse, qui est essentielle à la santé des os et entraîne un risque accru de fractures
• Une altération de la fonction immunitaire, conduisant à une capacité réduite à combattre les infections
• Des problèmes gastro-intestinaux tels que des ballonnements et de la constipation
• Un risque accru de dépression et d'anxiété

« Si vous n'obtenez pas suffisamment de nutriments, votre corps commencera à les puiser dans d'autres zones de votre organisme » C'est pourquoi la santé osseuse en pâtit. C'est pourquoi la santé cérébrale en pâtit. Votre corps mettra en place une réponse pour essayer de vous maintenir en état de fonctionner », explique le Dr. Becker. « Si vous êtes jeune, certaines de ces choses semblent si lointaines qu'elles ne paraissent pas si importantes, comparées au fait d'être un peu plus rapide ou d'obtenir une meilleure note de la part d'un juge. Mais l'impact peut être durable. »

Comment reconnaître un trouble du comportement alimentaire

Les signes d'un trouble du comportement alimentaire chez un athlète peuvent inclure :

• Perte de poids : La perte de poids peut être un signe avant-coureur de troubles du comportement alimentaire chez un athlète, en particulier chez les adolescents.
• Anxiété : De nombreuses personnes qui développent des troubles du comportement alimentaire présentent des symptômes de trouble anxieux, tels qu'une pensée perfectionniste, une anxiété sociale ou l'inquiétude d'être embarrassé ou évalué négativement par les autres.
• Changements d'humeur évidents : Les athlètes souffrant de troubles du comportement alimentaire peuvent également cesser d'apprécier leur sport.
• Ne plus manger ses aliments préférés : Les athlètes essaient souvent d'optimiser leur nutrition, par exemple en travaillant avec un diététicien. Mais supprimer ses aliments préférés ou des groupes alimentaires entiers peut être un signal d'alarme.
• Ne plus manger avec d'autres personnes : Si un athlète évite de manger avec ses amis, sa famille ou ses coéquipiers, cela peut être un signe avant-coureur.
• S'entraîner tout le temps : Un athlète qui pense devoir s'entraîner constamment peut susciter des inquiétudes. Par exemple, ils essaient d'ajouter des exercices pendant les moments d'inactivité ou ne se reposent pas.

Dr Becker souligne que chaque personne souffrant d'un trouble du comportement alimentaire n'a pas les mêmes comportements. Par exemple, une personne atteinte d'« anorexie atypique » présente des symptômes d'anorexie, tels qu'un régime très restreint, mais n'est pas en insuffisance pondérale. Elle souligne également que bien que les athlètes féminines présentent un risque accru, les troubles du comportement alimentaire peuvent affecter tous les genres à tout âge, des enfants aux personnes âgées.

Comment aider un athlète souffrant d'un trouble du comportement alimentaire

Dr. Becker encourage les parents, les entraîneurs et les coéquipiers à mettre l'accent sur les compétences et à accorder moins d'importance au poids et à la morphologie. « Créez un espace sûr où il est acceptable pour chaque athlète d'avoir le corps qu'il a » Félicitez les choses merveilleuses que les athlètes peuvent accomplir — vous pouvez courir aussi vite, vous pouvez faire autant de saltos, vous avez une endurance impressionnante. »

Pour les proches, les amis ou les entraîneurs qui s'inquiètent de l'alimentation d'un athlète, elle propose les conseils suivants. « Tout d'abord, essayez de vous rappeler que les troubles du comportement alimentaire ne sont pas un choix. Il ne s'agit pas de vanité de la part de quelqu'un. Un trouble du comportement alimentaire implique une neurobiologie complexe, la génétique, des styles de personnalité, et plus encore », dit-elle. Il est important d'aborder chaque athlète avec compassion, compréhension et soutien plutôt qu'avec critique ou jugement.

De plus, rassurez l'athlète sur le fait que vous tenez à lui, indépendamment de ses performances sportives. « L'un des meilleurs moyens de lutter contre un trouble du comportement alimentaire est d'exprimer que, quels que soient ses talents dans un domaine précis, cette personne a de la valeur en tant qu'individu », explique le Dr. Becker. « Dites-lui : « Je m'inquiète pour vous, non pas parce que je pense que vous n'allez pas réussir votre prochaine performance, votre prochaine rencontre, votre prochain match ou votre prochaine course. Mais parce que je me soucie réellement de vous en tant que personne et que vous ne semblez pas être vous-même. Je tiens à vous et je veux que vous restiez en assez bonne santé pour faire les choses que vous aimez, quelles qu'elles soient. »

Dr. Becker suggère les ressources suivantes pour les athlètes féminines, leurs proches et leurs coéquipières :

• Academy for Eating Disorders
• EQUIP, un programme de traitement virtuel
• Multi-Service Eating Disorders Association
• National Eating Disorders Association