Quels sont les signes avant-coureurs et les symptômes de la dépression ?

Avertissement concernant le contenu : Dépression, automutilation, suicide et consommation de substances

Avez-vous déjà été exclu d'une blague ? Peut-être êtes-vous arrivé dans un groupe au milieu d'une conversation et, soudainement, tout le monde riait et souriait. Vous avez manqué la chute, donc vous ne comprenez pas vraiment. Vous pourriez sourire ou rire légèrement, mais vous ne seriez pas réellement touché comme le reste de votre groupe.

Pour de nombreux millions de personnes vivant avec la dépression à travers le monde, la vie peut ressembler exactement à cela : Une langue commune que tout le monde parle, sauf eux.

Qu'est-ce que la dépression ?

La dépression, également appelée trouble dépressif majeur, est un trouble de l'humeur qui touche des millions d'Américains. Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), en 2021, environ 14,5 millions d’adultes américains âgés de 18 ans ou plus ont connu au moins un épisode dépressif majeur avec une déficience sévère au cours de l’année écoulée. .

La dépression est un problème de santé courant qui peut facilement devenir grave. Elle peut entraîner un isolement, une incapacité à fonctionner dans le cadre professionnel, scolaire, familial ou social et, dans des cas extrêmes, le suicide. Et même si elle peut être ressentie différemment selon les personnes, il existe des signes et des symptômes courants qui peuvent indiquer qu'une personne est aux prises avec la dépression ou une autre maladie mentale.

Si vous pensez que vous ou un proche pourriez souffrir de dépression, vous vous sentez peut-être perdu, effrayé ou impuissant. La situation à laquelle vous faites face est difficile — mais, selon Emily Mae Sullivan, DO, psychiatre au Mass General Brigham, il y a de l'espoir.

Le Dr Sullivan traite des patients atteints de différentes maladies mentales et troubles de l'humeur, y compris la dépression. Et selon son expérience, les personnes vivant avec la dépression peuvent aller mieux et mener une vie épanouissante.

« Je me suis toujours intéressée aux troubles de l’humeur », explique la Dre Sullivan. « C'est en quelque sorte ce que je préfère traiter, car on peut obtenir une bonne réponse de la part des gens. Malheureusement, on travaille souvent avec des patients au plus bas, mais c’est tellement gratifiant de voir les gens aller mieux et vraiment reprendre leur vie en main. »

Dans cet article, le Dr Sullivan aborde les signes et symptômes de la dépression selon l'âge et le genre, décrit les meilleures mesures à prendre si vous soupçonnez que vous ou un proche souffrez de dépression, et explore les ressources disponibles pour ceux qui sont prêts à recevoir du soutien.

Quels sont les signes et symptômes de la dépression?

Lorsqu'il s'agit de comprendre la maladie mentale, il est important de commencer par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Les professionnels de la santé mentale utilisent le DSM pour classer et diagnostiquer les troubles mentaux.

Selon le DSM, les symptômes du trouble dépressif majeur comprennent :

• Humeur dépressive
• Perte d'intérêt/de plaisir
• Perte ou gain de poids
• Difficultés à dormir ou sommeil excessif
• Mouvements ou élocution plus rapides ou plus lents que d'habitude
• Fatigue
• Sentiments de culpabilité ou d'inutilité
• Difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions
• Pensées suicidaires

« Avoir une humeur basse est le symptôme le plus évident », explique la Dre Sullivan. « L'un des symptômes les plus courants dont les gens me parlent est le manque de motivation pour faire les choses. Le travail peut en pâtir lorsque les personnes ne sont pas en mesure de maintenir leur productivité, par exemple, lorsque le sommeil est perturbé. Il existe également une tendance à l'isolement : Les personnes qui passeraient normalement du temps avec leur famille et leurs amis se retirent soudainement et s'isolent. Elles peuvent aussi manger moins ou se désintéresser de la nourriture. »

Au-delà de ses effets sur l'humeur et l'énergie, la dépression est connue pour avoir un impact sur la santé physique et le confort. « Une chose qui peut arriver avec la dépression, c’est que l’esprit commence à percevoir de la douleur dans des endroits où il n’en percevait pas auparavant », déclare la Dre Sullivan. « Par exemple : Se sentir plus endolori, ressentir une douleur plus intense dans des zones où vous aviez déjà une blessure, et une aggravation des douleurs chroniques sont autant de possibilités. Il existe également de nombreux autres symptômes qui peuvent apparaître dans le corps avec la dépression, comme la constipation ou des maux d'estomac. »

Bien que le DSM décrive un ensemble de symptômes et de signes avant-coureurs de la dépression, la vérité est que la dépression ne se manifeste pas de la même manière chez chaque patient. Et bien que beaucoup de ces différences soient profondément personnelles, il existe certaines tendances dans les symptômes qui apparaissent selon l'âge et le genre.

Signes de dépression chez les femmes

Les recherches montrent que les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir de dépression. Et bien que la dépression ait tendance à se manifester de manière similaire chez les hommes et chez les femmes, certains symptômes sont plus fréquemment observés chez les femmes par les experts.

Chaque femme peut ressentir des symptômes de dépression différents, mais certains méritent d'être soulignés. Par exemple : « Il est plus probable que les femmes présentent des signes atypiques de dépression », explique la Dre Sullivan. « Lorsque nous examinons les symptômes typiques de la dépression, nous observons une réduction du sommeil et de l'appétit. Bien que de nombreuses femmes présentent ces symptômes plus « typiques », elles sont plus susceptibles que les hommes de ressentir des symptômes tels qu'une augmentation de l'appétit et du temps de sommeil. »

Parmi les autres symptômes fréquemment ressentis par les femmes, on trouve :

• Sautes d'humeur rapides
• Pensées (ou tentatives) de suicide et/ou automutilation
• Perte totale d'intérêt ou de plaisir pour des activités autrefois appréciées

Signes de dépression chez les hommes

La dépression peut se manifester différemment chez les hommes que chez les femmes ; elle peut également varier d'un homme à l'autre. Certains des signes de dépression les plus courants chez les hommes incluent :

• Colère
• Irritabilité et/ou agressivité
• Engagement dans des activités à haut risque, telles qu'une consommation excessive d'alcool, des rapports sexuels non protégés et l'automutilation
• Pensées suicidaires ou tentatives de suicide
• Douleurs et courbatures
• Incapacité à se concentrer ou à se souvenir des détails

Signes de dépression chez les personnes âgées

Le premier signe de dépression chez les personnes âgées a tendance à être une diminution, voire une absence, d'intérêt pour les activités qu'elles aimaient autrefois. Il est toutefois important de noter que les personnes âgées souffrant de dépression n'évoquent souvent pas leur baisse de moral et cela, combiné au fait que leur dépression se manifeste fréquemment par des symptômes physiques, peut rendre difficile un diagnostic précis de leur dépression.

Le Dr Sullivan ajoute : « Chez les personnes âgées, il existe davantage un phénomène de ce que nous appelons la dépression anxieuse. » Il s'agit de personnes qui ont souvent lutté contre la dépression pendant une grande partie de leur vie ; à mesure qu'elles avancent en âge, l'anxiété semble s'aggraver. »

D'autres symptômes courants de dépression chez les personnes âgées peuvent inclure :

• Irritabilité
• Frustration
• Sommeil minimal ou perturbé

Signes de dépression chez les adolescents

« Les symptômes dépressifs ont tendance à apparaître à l'adolescence, puis à évoluer », explique la Dre Sullivan. « Cela peut se manifester par des comportements tels que le retrait d’un groupe d’amis, l’absentéisme scolaire, le refus de passer du temps à discuter avec ses parents, ses tuteurs, ses proches ou d’autres personnes ayant été importantes dans sa vie. »

Le retrait chez les adolescents souffrant de dépression peut sembler soudain, explique la Dre Sullivan. « Quelqu'un qui a une vie sociale dynamique, par exemple, ne s'intéresse soudainement plus à ses amis. »

Parmi les autres symptômes de dépression courants chez les adolescents, on trouve :

• Tristesse, y compris des pleurs sans raison apparente
• Consommation d'alcool ou de drogues
• Agitation
• Automutilation
• Baisse soudaine des résultats scolaires

Signes de dépression chez les enfants

« Les jeunes enfants ont tendance à présenter davantage d'anxiété », explique le Dre Sullivan. « L'anxiété est souvent l'un des signes les plus importants pouvant indiquer une dépression future bien que cela ne signifie pas nécessairement qu'ils développeront des troubles de l'humeur. »

Les enfants peuvent développer une dépression pour diverses raisons, allant des antécédents familiaux à l'environnement, en passant par les maladies physiques et les événements de vie stressants ou traumatisants. Les signes courants de dépression chez les enfants incluent :

• Problèmes de comportement à l'école
• Changements d'humeur
• Fatigue
• Manque d'intérêt pour les activités agréables

Aborder la dépression chez un proche

L'un des aspects les plus difficiles de la dépression est qu'elle peut être complexe à aborder. Certaines personnes peuvent ne pas se rendre compte qu'elles ont des difficultés pendant des mois, voire plus ; d'autres peuvent ne pas être ouvertes à un traitement. Quelle est la clé pour aider quelqu'un qui ne veut pas être aidé ?

« L'expression "aller vers eux là où ils en sont" est tellement importante ici », explique la Dre Sullivan. « Tout le monde n'est pas dans une situation où il a l'impression de pouvoir suivre un traitement. Une partie est liée à un accès limité aux moyens, et une autre partie est liée à un sentiment de stigmatisation. Soyez ouvert à l'écoute de leur expérience et plantez progressivement des graines : « Hé, j'ai lu cet article ; » « Il existe un type de thérapie que vous pourriez essayer ; », réfléchissez-y simplement avec eux. »

Rechercher un traitement pour la dépression

Si vous pensez que vous souffrez peut-être de dépression, ou qu'un proche a demandé de l'aide pour suivre un traitement de santé mentale, le meilleur point de départ est un prestataire de soins primaires (PCP).

« Nos prestataires de soins primaires traitent souvent plus la dépression que les psychiatres », déclare la Dre Sullivan : « Vous pouvez donc utiliser vos propres mots pour dire à votre médecin traitant ce qui se passe. Vous n'avez pas nécessairement besoin de dire que vous êtes déprimé ; vous pouvez expliquer que votre comportement change : « Je n'ai pas envie de faire ces choses que j'aimais vraiment faire. J'ai des pensées négatives à mon sujet. Trouver un psychiatre peut être très intimidant, mais vous pouvez parler à l'équipe de soins que vous avez déjà. Ils peuvent vraiment répondre à ces difficultés. »

Il existe de nombreuses autres ressources disponibles pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la dépression :

• Ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) : La SAMHSA fournit un service gratuit et confidentiel tout au long de l'année pour soutenir les personnes atteintes de troubles de santé mentale et de troubles liés à l'usage de substances.
• National Institute of Mental Health (NIMH) : La principale agence fédérale de recherche sur les troubles de santé mentale fournit des ressources d'éducation aux patients et des mises à jour sur la recherche.
• National Alliance of Mental Illness (NAMI) : La plus grande organisation populaire de santé mentale des États-Unis se consacre à bâtir une vie meilleure pour les millions d'Américains touchés par la maladie mentale.

Au cours des dernières années, les taux de dépression et d'anxiété semblent être en augmentation. Mais, comme la Dre Sullivan l'explique, il y a un côté positif : La sensibilisation croissante à ces problèmes a contribué à déstigmatiser la maladie mentale et ouvre la voie à davantage de ressources et de soutien.

« Nous n'avons toujours pas assez de psychiatres et de thérapeutes disponibles, mais je pense que le fait que la santé mentale soit au cœur des conversations a constitué un changement majeur », explique la Dre Sullivan. « C'est quelque chose que nous n'avions pas vraiment vu par le passé, avec toutes ces émissions de télévision qui en parlent, ces journaux télévisés qui abordent le sujet davantage de personnes parlent de la dépression. Cela a vraiment contribué à faire avancer la conversation. »