Prévenir les dommages cutanés causés par les rayons UVA et UVB

Les références aux rayons UVA et UVB se trouvent partout, du rayon des crèmes solaires en pharmacie à l'application météo sur votre appareil mobile. Mais quelle est la différence entre les rayons UVA et UVB, et quel impact cela a-t-il sur votre peau et votre santé ?

L'énergie du soleil nous apporte chaleur et lumière. Le soleil émet également un rayonnement ultraviolet (UV) que vous ne pouvez ni sentir ni voir. Une exposition répétée au rayonnement UV, en particulier aux rayons UVA et UVB, peut avoir des effets nocifs, voire mortels, sur votre peau, explique Shawn Demehri, MD, PhD. La Dre Demehri est membre du corps professoral du Center for Cancer Research du Mass General Brigham Cancer Institute et directeur de la High Risk Skin Cancer Clinic du Massachusetts General Hospital.

« Les UV sont le cancérogène le plus puissant pour l'homme, encore plus que la fumée de cigarette », déclare le Dr Demehri. L'American Cancer Foundation estime que près de 98 000 personnes recevront un diagnostic de mélanome en 2023. Près de 8 000 personnes en mourront.

Rayons UVA et UVB

Le Dr Demehri explique que les rayons UVA et UVB ont des longueurs d'onde différentes qui modifient leur impact sur la peau :

• UVA : Les UVA ont une plus grande longueur d’onde et pénètrent plus profondément dans la peau, jusqu’aux couches situées sous la surface. Les rayons UVA sont associés au vieillissement cutané et à l’inflammation et peuvent provoquer un cancer de la peau.
• UVB : Les ondes UVB plus courtes provoquent des brûlures cutanées. Les UVB sont l’une des principales causes de mutations des cellules cutanées pouvant entraîner un cancer de la peau.

L’indice UV est indiqué dans les applications météo et les bulletins d’information. Cet indice est la prévision du National Weather Service pour l'exposition au rayonnement UV en fonction de l'emplacement. « Bien que ces informations soient utiles, il est plus important de porter une protection solaire lorsque vous êtes à l'extérieur pendant la journée, quel que soit l'endroit où vous vous trouvez dans le monde ou quel que soit l'indice UV », souligne le Dr Demehri.

Quels sont les effets du rayonnement UV sur la peau ?

Les rayons UV ont de nombreux effets sur la peau. Certains sont immédiats, tandis que d'autres peuvent ne pas apparaître avant des années. Les effets de l'exposition aux UVA et aux UVB que vous ressentez immédiatement comprennent :

• Bronzage : Le brunissement de la peau est la réponse protectrice naturelle de votre corps pour réduire les dommages cutanés causés par l'exposition aux UV.
• Coup de soleil : Les lésions cutanées causées par les rayons UV se présentent sous forme de plaques chaudes, rouges et douloureuses, puis la peau démange et pèle.

Les effets cumulatifs de l'exposition aux UV, tels que des coups de soleil graves répétés au cours de votre vie ou le bronzage dans un solarium, peuvent entraîner des affections cutanées plus graves, déclare le Dr Demehri. Ces affections comprennent :

• Vieillissement cutané : Des ridules, des rides, des taches de rousseur et des taches brunes se développent avec une exposition répétée aux UV.
• Cancer de la peau : Les rayons UV peuvent provoquer un mélanome et des cancers de la peau autres que le mélanome, notamment le carcinome épidermoïde et le carcinome basocellulaire. Certains cancers de la peau peuvent se propager à d'autres zones du corps s'ils ne sont pas traités rapidement.

Choisir la bonne protection solaire

Une fois que vous savez comment faire, il est facile de protéger votre peau des effets nocifs des rayons UVA et UVB. « Couvrir votre peau avec des vêtements est la meilleure défense contre les rayons du soleil », déclare le Dr Demehri. Recherchez des chapeaux et des vêtements qui bloquent la lumière visible ou des vêtements de protection solaire spéciaux désignés par un indice de protection contre les ultraviolets (UPF).

Appliquez toujours de la crème solaire sur les parties de votre corps que vous ne pouvez pas couvrir avec des vêtements. Les crèmes solaires fonctionnent de deux manières :

1. Réactives : Ces crèmes solaires contiennent des produits chimiques comme l'avobenzone et l'octisalate qui absorbent les rayons UV.
2. Réfléchissantes : Aussi appelées écrans solaires, ces crèmes contiennent des minéraux tels que le dioxyde de titane et l’oxyde de zinc, qui réfléchissent naturellement les rayons UV.

Recherchez des étiquettes de crème solaire qui précisent une protection contre les UVA et les UVB, ou des produits étiquetés « large spectre », ce qui indique généralement une protection contre les rayons UVA et UVB, déclare le Dr Demehri.

« Si vous avez le moindre doute sur l'efficacité, choisissez une crème solaire minérale qui bloque tout. Ceux-ci offrent la meilleure protection. « Nous le recommandons aux patients, même s'il peut laisser une tache blanche visible sur la peau lors de l'application », ajoute-t-il.

Lors du choix d'une crème solaire, il est important de prendre en compte le niveau de FPS, ou facteur de protection solaire. La Dre Demehri recommande des crèmes solaires ayant un FPS d’au moins 30, qui bloquent plus de 95 % des rayons UV. Mais il n'est pas nécessaire de dépenser plus pour un FPS supérieur.

« Le niveau de protection augmente fortement lorsque vous passez d’un FPS 15 à un FPS 30. Mais avec un FPS 30, vous bénéficiez déjà d’une protection presque maximale. Les FPS 50 et 70 n’apportent qu’une protection supplémentaire limitée », explique-t-il.

Quelle que soit la crème solaire utilisée, l’essentiel est d’en réappliquer souvent. « Choisissez un produit dont vous pouvez vous permettre d’appliquer une quantité suffisante. Renouvelez l’application toutes les deux heures lorsque vous êtes à l’extérieur », conseille le Dr Demehri.

Mesures à prendre pour prévenir les dommages cutanés causés par les rayons UV

La meilleure façon de se protéger contre les dommages cutanés est de les prévenir. La Dre Demehri recommande les mesures suivantes pour protéger votre peau des rayons UV :

• Couvrez votre peau avec des vêtements au tissage serré ou des vêtements anti-UV avec un indice UPF30+, et n'oubliez pas un chapeau et des lunettes de soleil.
• Appliquez de la crème solaire tous les jours, y compris les jours nuageux et pendant l'hiver. Appliquez une crème hydratante pour le visage contenant une protection solaire chaque matin, même si vous prévoyez de rester à l'intérieur.
• Choisissez une lotion ou un spray solaire à large spectre avec un FPS30 ou plus. Les écrans solaires à base de minéraux offrent la meilleure protection.
• Appliquez la crème solaire 30 minutes ou moins avant de sortir et renouvelez l'application toutes les 2 heures ainsi qu'après avoir nagé ou fait de l'exercice.
• Évitez le soleil direct entre 10 h et 14 h lorsque les rayons sont les plus forts.
• N'utilisez jamais de banc solaire.

Si vous avez des questions ou des préoccupations concernant les dommages causés par les UV ou des excroissances inhabituelles sur votre peau, consultez un dermatologue. « La plupart des cabinets de dermatologie aux États-Unis se concentrent sur la prévention et le traitement du cancer de la peau », déclare le Dr Demehri.