Congélation d'ovocytes : Avancées dans le traitement de la fertilité
La planification familiale et les problèmes de fertilité peuvent être complexes, surtout à certaines étapes de la vie. La fertilité féminine diminue rapidement chez les femmes de plus de 35 ans, et la fertilité masculine n'est pas loin derrière pour les hommes de plus de 40 ans. Certaines personnes font face à des problèmes de fertilité même à un plus jeune âge.
Dr Irene Dimitriadis, spécialiste en endocrinologie de la reproduction, en infertilité et chirurgienne de la reproduction au Mass General Brigham, aide les patients et les couples confrontés à l'infertilité ou qui planifient leur avenir en raison de préoccupations concernant leur fertilité future. Le Dr Dimitriadis est également directrice de la reproduction par tiers au Massachusetts General Hospital.
Quelles sont les causes de l'infertilité ?
L'infertilité, ou l'incapacité de créer un ovule fécondé viable, peut représenter un défi pour de nombreuses personnes qui essaient d'avoir des enfants. Le traitement peut nécessiter différentes approches selon la cause. Les causes de l'infertilité peuvent être masculines ou féminines, et peuvent découler de problèmes de santé, de facteurs génétiques, de traitements médicaux ou du vieillissement naturel. Des facteurs comportementaux tels que le tabagisme et la consommation d'alcool augmentent également le risque d'infertilité.
Cryopréservation
Une méthode de traitement de la fertilité est connue sous le nom de cryopréservation, ou le processus de congélation des ovocytes ou des embryons. Les médecins utilisent la congélation des ovocytes et des embryons avec succès depuis des décennies. En 1984, le premier bébé est né d'un embryon congelé. Un embryon se développe lorsqu'un spermatozoïde féconde un ovule. En 1986, une Australienne a été la première à accoucher en utilisant des ovules congelés. Aujourd'hui, la congélation des ovules et des embryons est une pratique courante qui n'est plus considérée comme une procédure expérimentale.
La congélation des ovocytes peut bénéficier à toute personne affectée par les problèmes de santé, les besoins de traitement ou les problèmes de fertilité énumérés ci-dessous :
- Des antécédents familiaux de ménopause précoce (généralement définie comme survenant entre 40 et 45 ans), ce qui limite la réserve disponible d'ovocytes
- Des raisons génétiques connues pouvant limiter la réserve disponible d'ovocytes à un âge plus jeune (telles que les porteuses de prémutation du gène X fragile, le syndrome de Turner en mosaïque, etc.)
- Des problèmes de santé tels que des maladies auto-immunes, l'obésité, ou des troubles alimentaires tels que l'anorexie mentale
- Des traitements à venir comme la chimiothérapie ou des interventions chirurgicales sur l'appareil reproducteur, qui peuvent affecter la fertilité
- La planification d'une future grossesse, en tenant compte de la perte naturelle de fertilité due à l'âge
La cryopréservation peut aider certaines personnes à préserver ou à prolonger leur fenêtre de fertilité.
On peut considérer cela comme la capacité de figer le temps pour préserver la fertilité.
Dr Irene Dimitriadis
- Spécialiste en infertilité, Mass General Brigham
Processus de congélation des ovocytes
Lorsque vous entamez le processus de congélation des ovocytes, que ce soit pour une fécondation immédiate ou ultérieure, vous suivez des étapes conçues pour garantir vos meilleures chances de succès. Pour ce faire, les médecins s'efforcent d'augmenter au maximum les niveaux de recrutement ovocytaire avant de prélever, ou d'extraire, les ovocytes. Le processus comprend également la planification du stockage des ovocytes dans les meilleures conditions possibles pour la congélation et une utilisation future.
Stimulation ovarienne
Avant qu'un spécialiste de la fertilité ne prélève les ovocytes d'une patiente, celle-ci prend des médicaments de fertilité pour l'aider à produire le plus grand nombre possible d'ovocytes. Cela augmente les chances globales de succès, que les ovocytes soient congelés et stockés tels quels ou fécondés avec du sperme et congelés ensuite sous forme d'embryon.
Prélèvement des ovocytes : Fécondation in vitro (FIV)
Au cours d'une procédure appelée fécondation in vitro (FIV), un médecin prélève des ovocytes des ovaires d'une personne. Les patients peuvent choisir :
- De combiner leurs ovocytes avec du sperme pour créer un embryon. C'est une bonne option pour les couples qui ont des difficultés à concevoir ou qui souhaitent attendre avant d'avoir des enfants.
- Congeler leurs propres ovocytes pour une grossesse future. C'est une bonne option pour celles qui n'ont pas de partenaire masculin actuel ou qui ne souhaitent pas utiliser de donneur de sperme.
Le processus de congélation des ovocytes
Le processus réel de congélation des ovocytes est devenu très avancé. Les embryologistes utilisent une technique appelée vitrification, où ils congèlent instantanément les ovocytes à des températures inférieures à zéro en moins d'une minute. Ils stockent ensuite les ovocytes congelés dans de l'azote liquide à environ -196 degrés Celsius.
Les médecins ont réduit le risque d'endommager les ovocytes en utilisant ce processus moderne. Les versions précédentes de la procédure impliquaient d'abaisser lentement la température des ovocytes plutôt que de les congeler instantanément. Cela risquait d'endommager les ovocytes à cause des cristaux de glace qui pouvaient se former, ceux-ci étant composés principalement d'eau.
Âge optimal pour la congélation des ovocytes
La plupart des spécialistes recommandent de congeler les ovocytes avant l'âge de 35 ans. Plus l'ovocyte est jeune, plus il est susceptible de donner lieu à une naissance. Cependant, selon les National Institutes of Health (NIH), les patientes bénéficient du rapport coût-efficacité le plus avantageux en congelant leurs ovocytes à l'âge de 37 ans, et le moins avantageux si elles ont moins de 30 ans.
Coût de la cryopréservation
La cryopréservation et la FIV peuvent être coûteuses, et le financement de votre traitement de fertilité peut être une source de préoccupation. Une « séance » ou un « cycle » peut coûter entre 5 000 $ et 10 000 $. Selon votre lieu de résidence et votre employeur, vous pourriez toutefois bénéficier d'une couverture. Pour comprendre le coût total à votre charge, contactez votre compagnie d'assurance maladie. Mass General Brigham met tout en œuvre pour que les soins soient accessibles et abordables pour tous.
Avancées dans la recherche sur la cryopréservation
« En tant que membre de Mass General Brigham, nous disposons d'une équipe de cliniciens hautement spécialisés qui mènent des recherches de pointe pour améliorer les résultats de la cryopréservation », déclare le Dr. Dimitriadis.
Les récentes avancées de la recherche en médecine de la fertilité au Mass General Brigham incluent la décongélation ultrarapide des embryons (essentiellement l'inverse de la congélation ultrarapide), et l'utilisation de l'intelligence artificielle (IA) pour rationaliser et améliorer certains aspects du processus de congélation et de décongélation.
Embryologiste congelant des ovocytes à l'aide de la technique de vitrification.
Un embryologiste congelant des ovocytes à l'aide de la technique de vitrification.
Sécurité et taux de réussite de la congélation des ovocytes et des embryons
Les taux de réussite globaux de la FIV dépendent de nombreux facteurs propres à chaque cas. Le Dr Dimitriadis note toutefois que les études ne montrent aucune différence dans les taux d'anomalies à la naissance chez les bébés nés d'ovocytes congelés par rapport aux ovocytes frais. Aujourd'hui, ces avancées ont créé un environnement moderne de planification familiale qui n'a jamais été aussi optimiste.
« Notre équipe se consacre à vous aider à atteindre vos objectifs de constitution de famille, de la manière la plus confortable pour vous », déclare le Dr. Dimitriadis. « C'est un privilège pour nous de vous accompagner tout au long de votre parcours de fertilité, qu'il s'agisse de l'aspect physique ou émotionnel de ce processus. »
