Quelles sont les causes de l'obésité ?

On estime qu’un enfant sur cinq et plus de deux adultes sur cinq souffrent d’obésité. Les critères de diagnostic de l’obésité récemment mis à jour, coécrits par Fatima Cody Stanford, MD, MPH, MPA, MBA pourraient entraîner une forte augmentation des taux d’obésité.

Dans cet article, le Dr Stanford explique les causes de l’obésité, ses effets sur l’organisme et les traitements disponibles.

Le Dr Stanford est médecin-chercheuse spécialisée dans l’obésité à Mass General Brigham. Elle soigne des patients au Massachusetts General Hospital Weight Center.

Qu'est-ce que l'obésité ?

« L'obésité est une maladie caractérisée par une signalisation différente dans le cerveau qui indique à votre corps quelle quantité manger et quelle quantité stocker », explique le Dr Stanford. « Il existe une partie particulière du cerveau qui est réellement responsable de la régulation du poids. Cette partie du cerveau s'appelle l'hypothalamus. »

Alors, si vous vous êtes demandé : « Pourquoi ai-je du mal avec mon poids par rapport à mes proches et mes amis ? Qu'est-ce qui me distingue ? » Il s'agit de la façon dont votre cerveau envoie des signaux et de la manière dont cela diffère de quelqu'un d'autre.

Causes de l'obésité

« Pendant de nombreuses années, nous avons entretenu le mythe selon lequel tout dépendait des calories absorbées et dépensées. Et je suis ici pour dissiper ce mythe. C'est bien plus complexe », explique le Dr Stanford.

De nombreux facteurs peuvent jouer un rôle dans la façon dont le corps régule le poids. Les facteurs contribuant à l'obésité comprennent :

• Troubles de l'alimentation, tels que l'hyperphagie boulimique
• Facteurs génétiques et épigénétiques
• Arrêt du tabac
• Sommeil de mauvaise qualité
• Microbiote intestinal
• Handicaps physiques
• Antécédents familiaux d'obésité chez votre mère ou votre père
• Mode de vie sédentaire

D’autres facteurs peuvent inclure des traumatismes passés : un stress accru peut inciter votre organisme à stocker des graisses. Un accès limité à des aliments sains et abordables peut également provoquer des changements majeurs de poids et de statut pondéral. Certains comportements, comme manger souvent à l'extérieur, peuvent également y contribuer.

Autres causes de l'obésité chez les femmes et les personnes assignées femme à la naissance

Il est également courant que les personnes soient confrontées à l'obésité en raison de changements liés à l'âge ou d'autres facteurs environnementaux. Par exemple, les personnes ayant un utérus (matrice) partagent trois expériences de vie courantes qui peuvent entraîner des changements de poids importants :

1. Premier cycle menstruel à l'adolescence
2. Grossesse (si elles tombent enceintes)
3. Ménopause

Quelles sont les causes de l'obésité infantile ?

Les causes de l'obésité infantile sont similaires aux causes de l'obésité chez les adultes. En règle générale, votre risque de développer une obésité augmente si vous grandissez dans une famille dont les parents sont en surpoids ou obèses.

IMC et obésité

Votre médecin peut dépister l'obésité en calculant votre indice de masse corporelle (IMC) à l'aide d'une formule impliquant des mesures de taille et de poids . Un IMC plus élevé correspond généralement à un pourcentage plus important de graisse corporelle. Si votre IMC est supérieur à 30, on considère que vous êtes en situation d’obésité.

Mais l'IMC n'est pas une mesure parfaite.

« L’IMC n’est pas une mesure absolue », déclare le Dr Stanford. « Lorsque les graphiques et les tableaux ont été élaborés, ils étaient basés sur les barèmes de la Metropolitan Life Insurance datant des années 1930. Ils n'ont pas inclus les minorités raciales et ethniques, nous utilisons donc l'IMC avec précaution.

Début 2025, le Dr Stanford était co-auteure de la Commission Lancet sur le diabète et l'endocrinologie qui a recommandé de nouveaux critères pour le dépistage de l'obésité. Les nouveaux critères comprennent également des mesures (anthropométriques), qui permettent de déterminer la répartition de la graisse dans le corps. Les critères répartissent également l’obésité en différentes catégories selon l’IMC, les mesures corporelles et les éventuelles affections liées à l’obésité.

Ainsi, en plus de tenir compte de l’IMC, votre médecin pourra mesurer votre tour de taille. « Chez les femmes, nous mesurons le tour de taille au niveau de l’ombilic, terme savant désignant le nombril », explique le Dr Stanford. « Nous utilisons un mètre ruban. Votre tour de taille se situe dans une fourchette saine s’il ne dépasse pas 35 pouces. Chez les hommes, la mesure s’effectue au même endroit. L’objectif est de ne pas dépasser un tour de taille de 40 pouces. » Votre médecin peut vous aider à déterminer la fourchette de poids qui vous convient.

Risques liés à l'obésité : Liens avec des problèmes de santé courants

Il existe plus de 200 maladies associées à l'obésité. Certaines affections courantes liées à l'obésité sont :

• Hypertension artérielle
• Apnée obstructive du sommeil
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
• Reflux gastro-œsophagien
• Arthrose
• Douleur à la hanche qui n'est pas associée à l'arthrose
• Accident vasculaire cérébral
• Infertilité

L'obésité et les maladies cardiovasculaires surviennent souvent ensemble. Il en va de même pour l'obésité et les maladies rénales. Il existe même un lien entre la maladie cœliaque et l'obésité. Nous connaissons également plus de 15 cancers liés à l’obésité ou susceptibles d’être déclenchés par celle-ci.